Глава 222 - Положение дел
— Братец Пёс, какое счастье, что ты цел!
— Наконец-то мы снова вместе! В полном составе!
— С возвращением в строй, Братец Пёс.
— Давно не виделись!
— Ого, отряд опять в сборе!
Шестеро игроков обступили Бай И, продолжавшего тискать за щёки сдавшегося Белыша. Лица каждого светились искренней, неподдельной радостью.
Взглянув на соратников, Бай И ощутил, как по телу разливается давно забытое тепло.
— Я вернулся, — мягко произнёс он.
***
— Боже мой… Так ты теперь настоящий Низший вид, Братец Пёс?! — выслушав рассказ о его странствиях, Ван Цзыи изумлённо прикрыла рот ладонью.
Ли Цзыхуа неподалёку понимающе хлопнул себя по бедру:
— А мы-то уши развесили! Думали, ты весточки не подаёшь, потому что ушёл на глубокие уровни!
— Нет, ну Братец Пёс просто монстр! Едва вернулся — и сразу урыл ту Подделку, что притворялась тобой! Эта тварь столько поселений вырезала… Даже в Лагерь номер семьдесят два заявлялась! Если бы не подоспевшие вовремя топы, Глас Костей один там бы и лёг, — восхищённо проговорил Тан Чжэн.
Вэй Фэнь кивнула, полностью разделяя его чувства:
— Всё именно так. Тогда трое игроков первого эшелона не смогли прикончить этого Искажённого, позволив ему сбежать. А Братец Пёс взял и сходу уложил пятерых высших Подделок!
Чжан Чжэнь открыл было рот, но понял, что всё уже сказано за него, и лишь молча развёл руками.
— Да я же вам твердил тысячу раз: за Братца Пса вообще нечего переживать! Главное — самим кони не двигать! — Сэ Сюй развёл руками, с улыбкой глядя на команду.
— Ты снова активировал свой талант? — внезапно перебил его Бай И.
Сэ Сюй тут же виновато вжал голову в плечи. Бай И хотел было строгим тоном заставить его отказаться от этой опасной практики, но слова застряли в горле.
— Братец Пёс, если бы не пророчества этого паршивого Сэ, я бы давно уже гнила в тумане, — неожиданно вступилась за него Ван Цзыи.
— Я тоже, — поднял руку Чжан Чжэнь. Очевидно, Сэ Сюй спас далеко не одну её жизнь.
— А-у-у! — даже лежащий у ног Белыш подал голос в его защиту.
Бай И тяжко вздохнул, ощутив подступающий приступ бессилия. Даже обладая мощью, позволявшей ходить гоголем среди игроков, он был вынужден проявлять предельную осторожность перед лицом угроз Земель Тумана.
А без дара Сэ Сюя отряд сегодня недосчитался бы нескольких бойцов.
Но вот в чём кролся настоящий кошмар: хоть его талант и спасал жизни, каждое новое пророчество приближало тот миг, когда Великое Существо засечёт Сэ Сюя. И когда этот день настанет, участь провидца будет страшнее любой смерти.
И всё же запретить ему вести отряд Бай И не мог.
— Сколько у нас времени? — ровным тоном спросил он.
Сэ Сюй запнулся, подсчитывая в уме.
— Ровно два года.
Бай И кивнул и, обведя всех строгим взглядом, отрезал:
— С этого момента вы ни на шаг не отходите от меня.
Соратники на мгновение опешили, но быстро уловили ход его мыслей и хором ответили:
— Поняли!
Напряжение спало, и Ван Цзыи звонким голосом сменила тему:
— Тогда двигаем в Лагерь номер пять! Братец Пёс, скажу по секрету: теперь это моя личная вотчина!
Бай И усмехнулся, поведя бровью:
— Ну пойдём, взглянем.
Вся группа «Эхо пепла» направилась в пятый лагерь. По пути ребята наперебой делились своими приключениями, и у каждого набралось немало историй о балансировании на грани жизни и смерти.
На их фоне путь Бай И выглядел почти безмятежным прогулочным шагом — ему в Ядре аномалий попросту уже никто не мог угрожать!
Обменявшись новостями, все погрузились в задумчивость. Если Бай И поражался смертельным опасностям, с которыми столкнулись его друзья, то остальных ошеломила его чудовищная боевая мощь.
— Выходит, Братец Пёс, на пике твои характеристики достигают пятидесяти пунктов?! — не удержался от возгласа Тан Чжэн. Пятьдесят единиц Силы и Телосложения, да ещё и под полным контролем!
— Угу, — подтвердил Бай И.
Впрочем, про себя он понимал: самой страшной в том режиме была вовсе не цифра «50», а адская температура, сдерживать которую приходилось одним лишь Полем жизни. При таком жаре даже Пламя Просветления, специалист по стихии огня, едва спасал собственную шкуру.
Возвышение до Низшего вида дало синергию способностей, но одновременно прозвучало тревожным звоночком. По мере того как другие игроки начнут прорывать ранги, их сила тоже станет расти взрывообразно, и расклад в первом эшелоне неизбежно перепишется.
***
— И сколько всего этих лагерей? — спросил Бай И, поглаживая колючую кору Высокого ореха, выполнявшего роль крепостной стены. Остальные члены отряда разошлись по делам, оставив его в компании Ван Цзыи и Белыша.
— Вроде бы построили уже больше сотни, — на мгновение задумалась девушка. — Чем ниже номер лагеря, тем раньше он возник и тем больше там народу. Наш пятый — исключение из-за рельефа и моих личных капризов, место ограничено. А вот в каком-нибудь двадцатом сидит по нескольку сотен тысяч человек. После пятидесятого — где-то по сто тысяч на базу. — Она сделала глоток из флакона с Зельем восстановления рассудка и добавила: — Это сводки Первого отдела.
Бай И прикинул в уме.
— Выходит, во всех лагерях наберётся свыше ста миллионов игроков?
— Где-то так. Причём подавляющее большинство — наши соотечественники, хотя есть и европейцы, — кивнула Ван Цзыи. — Вообще существуют и другие анклавы, но их заправляли сторонние организации, и они ужасно замкнутые. Первый отдел пытался выйти с ними на связь, да те только огрызались. Один крупный оплот основан белыми — у них там дикий расизм, никого «цветного» близко не подпускают. Ещё… дай бог памяти…
Девушка постучала пальчиком по подбородку, пытаясь вспомнить прошлый доклад агентов. Бай И терпеливо ждал.
— А, точно! Есть ещё «Космический альянс» — его подняли игроки, чьи убежища оказались на орбите. Заправляет там гильдия «Звёздный факел», а их лидер — Чжоу, тот самый из первой десятки Арены. Есть ещё гильдия темнокожих, но там, говорят, царит полный хаос. Это из крупных. А мелочи вообще не счесть. Если интересно, расспроси парня из Первого отдела — один как раз торчит у нас в лагере. Правда, выглядит он… довольно жутко.
Слова Ван Цзыи разжгли любопытство юноши.
— Веди.