Глава 209 - Искажённые и поиск прорыва
Бай И пустым взглядом смотрел вдаль, словно погрузившись в глубокое оцепенение.
Струйки дыма поднимались от его ладони, и ему казалось, будто сквозь их седую пелену он снова видит два смутно знакомых силуэта.
Он замер, не выражая никаких эмоций — просто смотрел, не отводя глаз.
Спустя некоторое время сигарета догорела до самого фильтра. Бай И привычным движением затушил окурк, и забрало из белой кости снова укрыло его лицо.
Выудив из пространственного кольца хорошо сохранившийся труп Искажённого и журнал системных заметок, он обратился к замершей троице:
— Рассказывайте, что здесь происходило в эти дни.
Переглянувшись, спутники какое-то время не решались подать голос. Наконец Юй Сяоинь сделала шаг вперёд и заговорила.
Бай И слушали её, параллельно сверяясь со считываемой информацией. Из журнала он почерпнул детальное описание природы Искажённых:
[Подделка: способна безупречно мимикрировать под любое живое существо. В состоянии маскировки полностью перенимает его навыки, воспоминания и слабости. Испытывает отвращение к свету. Если находящиеся рядом существа превосходят Подделку по силе, она удерживает маскировку; если же окружающие слабее — сбрасывает личину и начинает бойню. Каждое живое существо может быть скопировано Подделкой лишь единожды.]
Ознакомившись с описанием, Бай И вспомнил копии, с которыми они столкнулись возле Ядра бассейна. Те двойники были жалкими и слабыми: их характеристики значительно уступали оригиналам, у них отсутствовали воспоминания игроков, и раскусить фальшивку мог практически любой.
Но здесь, внутри Ядра аномалий, появились Искажённые, способные безупречно растворяться среди игроков. Это был крайне тревожный сигнал — кто знает, с какими ужасами можно столкнуться на более глубоких уровнях?
Тем временем рассказ Юй Сяоинь подошёл к концу, и у Бай И сложилось чёткое представление о повадках этих тварей.
По её словам, Подделкам не требовались трупы игроков, чтобы принять их облик — они появлялись на свет уже готовыми копиями и даже после смерти не возвращались к истинной форме.
От этой мысли у Бай И пробежал мороз по коже: ведь это означало, что Подделки могли скопировать и его самого, и других топовых игроков!
Для рядовых участников это были ужасающие новости — боевая мощь игроков первой эшелона превосходила показатели остальных на несколько порядков. Встретив такого двойника, рядовой игрок был обречён на мгновенную смерть.
Более того, даже сам Бай И, столкнувшись с Подделкой, копирующей его самого, будет вынужден спасаться бегством или на свой страх и риск прорываться на более глубокие уровни. Всё потому, что сейчас он не мог активировать дарование: стоит ему сделать это, как его тут же сбросит на нижние ярусы.
А без дарования, в схватке против собственного двойника, наделённого Алхимией плоти и крови, всё будет решать лишь то, кто из них первым успеет парализовать соперника.
Если же учти, что Подделка наверняка способна использовать Поле жизни без риска провалиться ниже, у него и вовсе не останется шансов на выживание.
То же самое касалось и встречи с Подделками других сильнейших игроков — в особенности Ледяной девы. Если против собственного двойника Бай И ещё мог бы с грехом пополам продержаться пару ходов, то встретив фальшивую Ледяную деву, можно сразу складывать оружие и уходить на нижние уровни.
Ведь её способность дистанционно разрушать чужое тело изнутри для игроков текущего этапа была абсолютно непобедимой!
При мысли об этом сердце Бай И сжала острая тревога.
«Нужно во что бы то ни стало снизить уровень психологического напряжения, чтобы вернуть доступ к дарованию... или же...»
Бай И нащупал в кольце гладкую карточку, которую берёг всё это время.
«Стать ещё сильнее!» — мгновенно принял он решение.
Складывающиеся обстоятельства более не позволяли ему таскать за собой Белыша. Он обязан как можно скорее совершить прорыв и поднять свои силы, чтобы встретить грядущие опасности во всеоружии.
«Каковы ваши дальнейшие планы?» — обратился Бай И к оставшейся троице.
— Не знаем... Лагерь разрушен, да и понять, кто из игроков настоящие люди, а кто — Подделки, мы теперь не в силах. Придётся действовать по обстановке, — качнула головой Юй Сяоинь.
Сидевший рядом Братец Ша послушно кивнул, хотя в его глазах читалась отчаянная мольба. Ему, разумеется, до смерти хотелось увязаться за Бай И: пусть тот и был до крайности свиреп, зато рядом с ним ощущалась колоссальная безопасность.
Однако сам факт того, что Бай И задал этот вопрос, прозрачно намекал: у него нет ни малейшего намерения тащить их за собой. Это повергло Братца Ша в растерянность.
Хотя его характеристики были вполне терпимыми, он всю жизнь специализировался на тыловом обеспечении, из-за чего его боевые навыки оставляли желать лучшего. А внутри этого сказочного строения он и вовсе был лишен возможности применить свои сильные стороны.
Лагерь, который он с таким трудом отыскал, теперь лежал в руинах, и Братец Ша, привыкший выживать лишь благодаря своему подвешенному языку, оказался на грани полного отчаяния.
Другое дело его спутники: они не только обладали богатым боевым опытом, но и дарование Юй Сяоинь являло собой страшную силу. Если им не не повезёт лоб в лоб столкнуться с Подделкой первого эшелона, за их безопасность можно было не переживать.
Бай И прекрасно понимал расклад.
«Дальше я отправлюсь в крайне опасное место и не смогу взять тебя с собой», — передал он душевный отклик Братцу Ша. Всё-таки тот успел оказать ему немало услуг, так что Бай И посчитал нужным дать короткое объяснение.
— Братец Пёс... а вы потом вернётесь?
«Вернусь».
— Тогда можно я подожду вас у входа? Обещаю, мешаться не буду! Просто прошу даровать мне хоть малую долю вашей защиты...
От этих слов Бай И на мгновение замолчал. Братец Ша и сам прекрасно понимал, что переходит все границы дозволенного — подобное нахальство противоречило его жизненным принципам. Но сейчас ему было плевать: уходить одному означало верную смерть, поэтому оставалось только поставить всё на карту.
«Ладно».
Услышав согласный кивок Бай И, Братец Ша едва не запрыгал от счастья.
В этот момент к ним подскочила Юй Сяоинь и великодушно предложила:
— Да зачем тебе досаждать Братцу Псу? Ты мне нравишься, парень, пошли лучше с нами!
Однако Братец Ша даже не задумался. Он замахал руками:
— Спасибо за доброту, сестрица Юй, но мы уже обо всём договорились с Братцем Псом, так что я останусь с ним. Я бесконечно благодарен за ваше предложение, вот, примите в знак признательности!
С этими словами он выудил из закромов почти половину своего запаса Зелья восстановления рассудка и вручил девушке.
Хотя за последние дни они неплохо ладили, он понимал: их забота о нём была лишь следствием поручения Братца Пса. К тому же он толком их не знал и не питал иллюзий относительно собственной привлекательности, чтобы рассчитывать на то, что кто-то станет добровольно таскать за собой обузу. Поэтому, несмотря на заманчивость предложения, он предпочёл отказаться.
— Ну, как знаешь! — Юй Сяоинь скромничать не стала и от души сгребла зелья, после чего помахала Бай И рукой: — Братец Пёс, даст Бог — ещё увидимся!
— До свидания, Братец Пёс, — вторил ей Желе Хэпи.
«До встречи».
Бай И скупо кивнул им.
Окончив прощание, двое развернулись и скрылись в непроглядном мраке коридора.
«Помнишь, где находятся сказочные строения?» — раздался в разуме Братца Ша душевный отклик.
Парень склонил голову, усиленно вспоминая. Поскольку Хасаги — игроку, с подделки которого всё и началось — поручали вести учет архивов, Братец Ша часто просматривал сведения о сказочных строениях.
— Братец Пёс, вам нужно среднее строение или малое?
«Самое ближайшее».
Вскоре в его памяти всплыл нужный маршрут.
— Братец Пёс, нам сюда!
Братец Ша понятливо вырвался вперёд, прокладывая путь, а Бай И бесшумной тенью проследовал за ним.
Спустя некоторое время они вышли к новому пространству.
— К счастью, маршрут не изменился. Вон оно! — указывая пальцем вдаль, воскликнул Братец Ша.
Впереди возвышалось странное здание.