Глава 204 - Кризис убежища
Почему здесь так темно?
Это был первый вопрос, возникший в голове у Бай И. Ландшафтные лампы дневного света, освещавшие лагерь, кто-то заботливо обмотал плотной черной тканью, отчего некогда светлое убежище погрузилось в мрачные сумерки.
Входные полотнища всех палаток были наглухо зашнурованы, будто люди пытались укрыться от малейшего лучика света.
При этом сами обитатели лагеря вели себя как ни в чем не бывало, совершенно не испытывая неудобств от царящего мрака.
Бай И застыл на месте, вобрав полные легкие воздуха и активировав Ритм всех вещей, пытался нащупать источника аномалии.
— Братец Пёс! Вы наконец-то вернулись! — раздался издалека взволнованный голос.
Бай И обернулся. К нему спешил Пусамань. На его лице читалось искреннее облегчение, перемешанное с тщательно подавляемым страхом. Он постоянно оглядывался, точно опасаясь нападения из-за угла.
— Я как раз искал тебя, — сухо произнес Бай И.
— Какое совпадение! Братец Пёс, может, пройдем ко мне, проясним обстановку? — понизив голос, предложил Пусамань и указал на свою большую палатку.
Он буквально искрил напряжением. Кого же он так боится?
Бай И стало любопытно. Похоже, за время его отсутствия здесь разыгралась настоящая драма.
— Пошли, — кивнул он.
Они вместе направились к жилищу лидера. Едва за ними опустился полог, Пусамань зажёг стоящую на столе масляную лампу и тут же вернулся к входу, плотно затянув завязки. Палатка погрузилась в глубокий полумрак.
Затем он подошел к столику, налил две кружки воды и одну подвинул к гостю. Бай И взял емкость, но пить не стал.
В темноте его золотые глаза вспыхнули с угрожающим величием. Он молча ждал объяснений.
— Братец Пёс, вас не было около пяти дней, — начал удрученно Пусамань. — Примерно дня четыре назад в убежище зафиксировали странную аномалию: группы, уходившие на зачистку, начали возвращаться... в полном составе.
Не подумайте, я вовсе не желаю людям смерти. Но вы же знаете: монстры в архитектурных аномалиях, хоть в средних, хоть в малых, невероятно сильны. Обычным игрокам приходится выкладываться на полную, слаженно работать в команде. Стоит им наткнуться на тварь с неизвестным навыком — и потери неизбежны. Это аксиома для всех нас.
Благодаря постоянному притоку новичков баланс в лагере удерживался. Но с того дня сразу несколько групп вернулись без единой царапины! Это не могло не вызвать подозрений. Чтобы разобраться, я тайно отправил след за одной из таких групп нашего лучшего разведчика. Мы думали, они просто врут в отчетах. Но реальность оказалась куда кошмарнее...
Пусамань примял дрожащими пальцами губу, жадно отпил из своей кружки и продолжить:
— Это были уже не люди. Их тело и разум пожрал Искажённый! Монстры полностью подменили игроков! Мой разведчик своими глазами видел, как эта пати свободно заходила в здания — твари их просто не атаковали. А наткнувшись на одинокого игрока, они набросились на него всей оравой, зверски забили, а затем... превратили его труп в такого же Искажённого! Представляете?! В наше убежище проникли монстры!
— И что было дальше? — с легким интересом спросил Бай И.
— Мой боец немедленно вернулся и доложил мне. Осознав масштабы угрозы, я молниеносно собрал тех игроков, кто в последние дни не покидал лагерь, и посвятил их в курс дела. Но возникла проблема: визуально отличить человека от подделки было невозможно. Мы встали в тупик. Однако вскоре удача улыбнулась нам. Один из Искажённых, маскировавшийся под игрока, пришел сдавать отчет...
Речь Пусаманя оборвал яростный крик, донесшийся снаружи:
— Нашли еще одного маскированного! Братья, вали тварь!
Тут же послышался топот десятков ног, бряцание оружия и звуки жестокой рубки.
— Все под контролем, Братец Пёс. Мы взяли ситуацию в руки, с остатками тварей скоро будет кончено, — пояснил Пусамань, отвечая на немой вопрос в глазах собеседника.
Бай И кивнул:
— Продолжай.
— Так вот, — вздохнул Пусамань. — Из-за синдрома Специфическая фобия многие из нас, включая меня, предпочитают затворяться в палатках без света — так легче контролировать рассудок. Наш учетчик Хасаги поступал так же. И вот он заметил: стоит фальшивому игроку зайти в темную палатку, как его движения становятся невероятно заторможенными, словно у зависшего механизма!
Именно тогда мы поняли: тварям, мимикрирующим под людей, жизненно необходим яркий свет! В сумерках их реакция падает до нуля, а в абсолютной темноте они вовсе превращаются в недвижные куклы!
Используя эту уязвимость, я приказал замотать все источники света тканью. Так мы с легкостью выудили всех затаившихся монстров и соединенными силами перебили их прямо в убежище!
Рассказ Пусаманя пролил свет на все странности: и на задрапированные фонари, и на витавший на улицах запах крови.
— Вот оно как, — кивнул Бай И.
— Мы все эти дни страшно переживали за вас, — сочувственно добавил Пусамань, прищурившись. — Но раз вы так свободно передвигаетесь в полумраке, значит, наши страхи были напрасны.
Это была тонкая проверка — Пусамань легонько прощупывал Бай И, одновременно нахваливая его силу.
Бай И снова кивнул:
— Согласен. Если бы эти Искажённые обратились в топовых игроков, катастрофы было бы не избежать. Скинь мне подробное описание их механик в личку, я передам данные наверх.
Пусамань замёрз. Прошло секунды две, прежде чем он подал голос:
— Э-э... Братец Пёс, вы забыли? Чат в системном журнале не работает в пределах 【Ядра】.
С этими словами его рука метнулась к лампе. Щёлк! — фитиль погас.
Палатка погрузилась в непроглядную тьму.
Бай И даже не пошевелился. Он позволил тьме поглотить пространство. Лишь его золотые глаза горели в кромешной мгле, словно два миниатюрных солнца.
Голос Бай И прозвучал странно, с едва уловимой глухой иронией:
— Ах да... Чат журнала не работает внутри 【Ядра】. Надо же, совершенно вылетело из головы.
Он выдержал паузу и совершенно равнодушно добавил:
— Ну да ладно. Просто открой свой журнал и дай мне списать. Я запомню.
В палаточной тьме зависла тяжелая, мертвая тишина. Пусамань растворился во мраке, не издавая ни звука.
— Братец Пёс... Я уже распечатал и раздал все данные. А мой журнал был уничтожен в бою, его система уже отправила на спавн в убежище.
Бай И слегка склонил голову набок. Если бы в темноте можно было разглядеть его лицо, Пусамань увидел бы кровожадную ухмылку. Голос Одинокого волка прозвучал холодно, точно сталь на морозе:
— Ты хоть понимаешь, насколько глупо сейчас заврался?