Глава 191 - Перемены
— Т-так… вода и раньше была такой чёрной? — неуверенно спросил Тан Чжэн, всматриваясь в непроглядную морскую гладь.
— Нет, ещё пару минут назад она переливалась лазурью, — ответил Ли Цзыхуа, подтверждая его худшие опасения.
— Оставьте пока воду в покое. Вы не замечаете, что пляж словно… сжался? — Ван Цзыи вгляделась вдаль. Золотистая песчаная коса, которая раньше уходила за самый горизонт, теперь просматривалась насквозь.
Её слова моментально отвлекли спутников от морских глубин.
«Стойте на месте и не дергайтесь, я взгляну сверху».
[Вы использовали Управление костями и Расщепление плоти. Рассудок -23]
За спиной Бай И распахнулась пара огромных багрово-белых крыльев. Взмахнув ими, он взмыл в воздух метров на двадцать. Однако подняться выше и охватить весь местный ландшафт одним взором не удавалось — кроны исполинских деревьев перекрывали обзор.
И дело было вовсе не в том, что Бай И не желал взлететь выше. Он уже предпринимал подобные попытки ранее: сколько бы он ни набирал высоту, земля снизу неизменно оставалась на расстоянии всё тех же двадцати метров. Его будто прикололи к этой невидимой планке. Перепробовав кучу способов и убедившись в их бесполезности, он просто перестал тратить силы впустую.
Осмотревшись с высоты, Бай И нахмурился. Огромный прежде пляж превратился в крошечный, сиротливый островок. Причём с противоположной его стороны золотистый песок уступил место чему-то слепяще-белому. Из-за ярких солнечных лучей разобрать детали не удавалось.
[Шкала психики: Тревога 6/100]
Стоило ему посмотреть на остров сверху, как сработала [Специфическая фобия] , и показатель тревоги пополз вверх — к счастью, пока медленно и неторопливо. Бай И был к этому готов: ещё во время первого полёта вид бескрайних пространств заставил его шкалу психики совершить ощутимый прыжок.
Рассмотрев всё, что мог, Бай И спустился на землю.
«На другом конце острова происходят какие-то изменения. Нам нужно проверить».
Он кратко описал товарищам увиденное. Команда без лишних расспросов кивнула в знак согласия.
Сложив крылья, Бай И повёл отряд к противоположному краю суши.
Хотя Сэ Сюй всё ещё не вернулся, никто из спутников особенно не переживал за его судьбу. Как говаривала Ван Цзыи: «Добряки долго не живут, а эдакое лихо и тысячу лет проскрипит».
***
Сэ Сюй корчился от боли, свернувшись калачиком на полу наблюдательной вышки. Пространство и время вокруг него словно сошли с ума.
Сам он лежали недвижимо, однако окружающая реальность то и дело мерцала, выхватывая из небытия иные мгновения: вот Сэ Сюй в исступлении бьётся на досках, беззвучно крича от нечеловеческой муки; мгновение — и он снова тихо лежит в позе эмбриона; ещё вспышка — и на площадке появляется его силуэт, взобравшийся по лестнице, затем — он же, всматривающийся вдаль, и снова — стремительно отступающий назад…
А прямо над вышкой в воздухе призрачным маревом соткался полупрозрачный, немигающий глаз, пристально следивший за всеми метаморфозами.
Прошло немало времени, прежде чем Сэ Сюй медленно поднялся с пола. Смахнув со лба липкий холодный пот, он глубоко вдохнул, возвращая себе привычный самообладание.
На его губах расплылась привычная дурашливая ухмылка, тело расслабилось, а сам он намурлыкивал под нос какую-то незамысловатую мелодию. Завершив этот ритуал, он словно из воздуха извлёк небольшое зеркальце и скрупулёзно изучил своё отражение.
— Каков красавец! — самовлюблённо похвалил он себя, убедившись, что никаких видимых следов не осталось.
Спрятав зеркальце, Сэ Сюй спрыгнул с вышки и неторопливой трусцой пустился догонять отряд.
***
Тем временем спутники уже достигли противоположной стороны острова, срезав путь напрямик через лесную чащу.
Бай И осторожно сделал несколько шагов, пробуя почву носком сапога.
Песок здесь полностью исчез. Вместо него под ногами простиралась идеально гладкая, глянцево-белая керамическая плитка, края которой были аккуратно подведены чёрными затирочными швами.
Снежно-белая поверхность слепила глаза, отражая яркий солнечный свет. Несмотря на то что плитка была влажной от морских брызг, подошвы не скользили — наоборот, материал казался слегка шершавым, обеспечивая надёжное сцепление.
«Всё в поряд—»
Бай И повернулся, чтобы ввести остальных в курс дела, но слова застряли у него в горле, а лицо снова мгновенно сделалось мрачным.
Позади них не осталось и следа от недавних домиков на деревьях — лишь одинокие, редкие стволы-исполины торчали из земли. Но что хуже всего: теперь, когда постройки больше не закрывали обзор, он отчётливо увидел противоположный край острова.
Песчаный берег, с которого они припутировали сюда, испарился! Вместо него до самого горизонта бурлила тяжелая, непроглядно-чёрная морская вода.
— Похоже, у нас просто нет выбора, — с горькой ухмылкой произнёс Ли Цзыхуа, тоже заметивший пропажу.
«Возможно, скоро случится новый сдвиг пространств. Выход точно где-то здесь», — Бай И обвёл взглядом окружение. — «Нужно ускориться. Придётся разделиться».
Никто не знал, когда чёрная пучина поглотит остатки суши, времени оставалось в обрез. Им не оставалось ничего другого, кроме как пойти на риск.
Шестеро путников снова разбились на пары: Бай И встал в пару с Чжан Чжэнем, Ли Цзыхуа — с Вэй Фэнь, а Тан Чжэн — с Ван Цзыи. Учитывая, что Ли Цзыхуа и Вэй Фэнь не отличались высокой боевой мощью, к ним отправили Белыша, чтобы тот прикрыл их в случае опасности.
Три группы ступили на белую плитку и разошлись в разных направлениях в поисках выхода — ну и попутно надеясь наткнуться на Сэ Сюя.
Бай И и Чжан Чжэн отправились на запад. В отличие от старшего спутника, пристально разглядывавшего поверхность острова, взгляд Бай И был устремлён к дальним морским горизонтам и небесному своду.
В какой-то момент он замер, въевшись взором в одну-единственную точку.
То ли ему казалось, то ли небесный купол там действительно выглядел «гуще» — словно его неловко замазали густой тёмной краской. Это выявил его [Ритм всех вещей] : в отличие от чистой пустоты вокруг, та область испускала едва заметные, еле различимые вибрации.
— Дядя Чжан, нам сюда, — окликнул он спутника.
По мере того как они приближались к кромке плитки, бездонное море стремительно разрасталось перед ними. Чёрная, как преисподняя, безнадёжная тьма давила на грудь тяжелым грузом.
Бывает вода прозрачная — она мелка; бывает зелёная — она глубока; бывает лазурная — она широка; бывает жёлтая — она бурна; а бывает чёрная — и она бездонна.
И хотя Чжан Чжэн в своё время объездил полмира и видал всякое, с подобной чернью он не сталкивался ни разу в жизни. Эта непроглядная тьма словно готовилась проглотить всё живое; от одного взгляда на неё сводило лёгкие.
[Шкала психики: Паника 28/100]
Бай И ещё держался, а вот у Чжан Чжэня шкала паники уже перешагнула за отметку 50.
«Дядя Чжан, дальше не делай ни шагу. Я проверю один».
Заметив состояние спутника, Бай И остановил его от опрометчивого шага. Чжан Чжэн понимал всю опасность ситуации и послушно замер.
— Братец Пёс, если что не так — сразу назад. Сберёмся все вместе и решим проблему.
«Угу».
Бай И подошёл к самому краю. Ещё один шаг — и он сорвётся в чернеющую бездну.
В этот момент он наконец разглядел, что на самом деле представлял собой тот странный кусок неба. А когда он перевёл взгляд на воду, то прямо пред ним, над самой гладью, соткалась узкая дорожка, вымощенная всё той же белой плиткой.
Бай И сделал шаг назад, намереваясь позвать остальных, как вдруг…
— А-а-а-а-а-а-а!
Издалека донёсся отчаянный, полный ужаса женский вопль.
Оттуда, куда ушли Ван Цзыи и Тан Чжэн!