Глава 151 - Окончательный план
Бай И изо всех сил подавлял подступающую к телу смертельную усталость.
Его золотые зрачки, испещрённые тёмными прожилками, горели невероятно ярко — словно этот пламенный взор был способен разогнать мрак на любом пути и разбить самые беспросветные иллюзии.
«Погибший мир уже мёртв. Оставаться здесь — значит лишь покориться той же участи и сгнить вместе с ним».
У него не осталось сил даже на то, чтобы разомкнуть губы. Его мысли транслировались в окружающее пространство прямой ментальной вибрацией, звуковой волной самой душевной сущности.
Эти немногие слова заставили Сэ Сюя измениться в лице: от растерянного недоумения к глубокому, сосредоточенному раздумью.
— Братец Пёс, ты говоришь о плане «Странствующий мир»? — тихо переспросил лис. — Отделить осколок от умирающего мира и отправить его в свободное плавание на поиски нового дома? Что ж... как бы ни сложились обстоятельства дальше, хуже, чем сейчас, уже точно не будет. Но этот замысел нежизнеспособен! Разрушение осколка мира наступит стремительно, и тогда нас всех ждёт неизбежная гибель. Если только...
Сэ Сюй сбился и уставился на сгорбленную, высохшую фигуру перед собой.
— Братец Пёс... ты снова возомнил себя единственным спасителем? Хочешь единолично взвалить на свои плечи всю силу распада осколка мира?
«Да».
— Эх... — тяжелейший вздох вырвался из груди лиса.
Пережив с Бай И столько испытаний, он слишком хорошо изучил его упрямый характер. Если бы этого человека можно было переубедить словами, он никогда не довёл бы себя до подобного состояния.
Поняв бесполезность споров, Сэ Сюй не стал возражать дальше, а подхватил его мысль, лихорадочно развивая её вслух:
— В таком случае осколок мира не развалится во время скитаний, и за бесконечные века Империя обязательно найдёт подходящую обитель! Значит, истинный ключ к прохождению — не просто сохранить жизни отдельным игрокам, а обеспечить автономное выживание всей цивилизации! А то будущее, которое я видел в своих пророчествах... оно рушилось лишь потому, что ты в одиночку пытался цепляться за уже погибший мир. У такой цивилизации не могло быть будущего, вот почему мы постоянно терпели крах. Теперь всё сходится!
Сэ Сюй зашагал из угла в угол, прикидывая жизнеспособность этой идеи.
На самом деле он сам попал в ловушку собственного разума. Мысль лежала на поверхности, но он подсознательно отвергал её, не желая, чтобы Братец Пёс вновь обрекал себя на адские муки. К тому же тайная подготовка плана «Царство Небесное» велась в обстановке строжайшей секретности, а на официальном уровне высший аналитический центр Империи отбросил этот вариант. Когда же Сэ Сюй заподозрил неладное, он сосредоточил все силы на расследовании того, действительно ли был свёрнут план «Царство Небесное», и лично ушёл в эти поиски с головой. Можно сказать, что он упустил очевидное исключительно из-за чрезмерной, ослепляющей заботы о Бай И.
Теперь же, когда Бай И самовольно запустил процесс и отменить его было невозможно, эта помеха исчезла. Стоило Бай И дать лишь небольшой толчок, как разум Сэ Сюя мгновенно выстроил полную картину.
Однако радости лис не ощущал. Он с болью посмотрел на истощённое до крайности тело на троне.
— План действительно рабочий, но ты и так находишься на грани. А если добавить к этому...
Бай И оборвал его на полуслове.
«Есть второй вариант».
Сэ Сюй замёрз на месте, а затем на его лице отразилось полное озарение.
Второй вариант: «Бессмертие душ».
Суть: с помощью не до конца завершённой технологии перевести всё население в форму бесплотных душ, способных существовать внутри мёртвого мира. Духовная форма полностью защищена от скверны и аберраций, а в состоянии анабиоза практически не потребляет ресурсов. Идея была чрезвычайно перспективной, но имела критический изъян: для спячки требовалась идеально стабильная среда. Малейший внешний толчок мгновенно пробуждал бы бестелесные души. Поэтому проект считался бесполезным и совершенно не сочетался с идеей скитания — ведь если бы во время дрейфа осколок мира качнуло на пространственной волне, всё население Империи разом очнулось бы от спячки, и тогда катастрофа стала бы неизбежной.
Но если объединить все три концепции — План «Царство Небесное», «Странствующий мир» и «Бессмертие душ»... Переплести их, взяв лучшее и отбросив изъяны...
Это ведь действительно могло сработать!
— План «Царство Небесное» гарантом встанет на защите осколка от разрушения, а возникшая стабильность обеспечит идеальную среду для «Бессмертия душ»! — Сэ Сюй заговорил быстро, сбивчиво, едва успевая за собственными мыслями. — Граждане Империи смогут уснуть в виде духовных сущностей, и тебе больше не придётся секунда за секундой впитывать чужие мутации и бедствия! Это колоссально снизит нагрузку на твой разум и тело! А надежда, которую дарует «Странствующий мир», даст нам цель — рано или поздно мы встретим новый мир!
Сэ Сюй выдохнул всё на одном дыхании. Ключ к спасению лежал прямо перед ними, оставалось лишь воплотить замысел в жизнь.
Единственная трагедия заключалась в том, что при таком раскладе Бай И придётся в одиночку противостоять векам бесконечного дрейфа. В отличие от чистого плана «Царство Небесное», здесь он оставался абсолютно один. Никого рядом, ни единого собеседника, никого, кто мог бы отвлечь от тоски. Только первозданное, пожирающее одиночество.
Человек способен вынести вечную боль, но выдержать вечное одиночество не под силу почти никому.
И надо же было такому случиться, что Бай И оказался именно тем самым исключением. В нём больше не осталось страха — ни перед болью, ни перед одинокой пустотой.
Словно всё было предопределено с самого начала, словно сама судьба вела его к этому мгновению. Бай И чувствовал: он родился именно для этого.
— Ха... ха... — с хриплым, уродливым смешком отозвался Бай И. В его пересохшем горле звуки скрежетали, точно ржавые петли. Неизменной оставалась лишь глубокая, запрятанная на самом дне нежность. — Всё в порядке... Я обещаю... ты... Народ Шаа... Империя... каждый обретёт... светлое будущее. А цена... столь...
Слова давались с невероятным трудом. Бай И судорожно размыкал сухие губы, пытаясь произнести последнюю фразу, но голос предательски пропадал. Лишь спустя долгую паузу он сквозь зубы выдавил финальные слова:
— ...ничтожна.
Сказав это, он бессильно откинулся на жёсткую спинку каменного трона.
— Передаю... всё тебе... Мне нужно... поспать... Совсем немного...
Едва слышный шепот затих.
Сэ Сюй стоял перед троном, не сводя глаз с погрузившегося в глубокий сон Бай И. Чёрные бровки лиса были скорбно сдвинуты.
Прошло немало времени, прежде чем Сэ Сюй нарушил тишину. Его глухой, низкий голос эхом разнёсся по величественному залу, словно мрачное пророчество:
— Никогда не существовало ни богов, ни великих императоров, ни мессий. Взваливать страдания всей цивилизации на плечи одного-единственного человека — это величайший позор и трагедия. Спасение Империи должно стать личным делом каждого её гражданина, это их священный долг! И даже если в конечном счёте нам всё равно придётся опираться на тебя, Братец Пёс... это произойдёт лишь после того, как каждый из них на собственной шкуре прочувствует твою муку. Они обязаны познать её лично!
*
Снаружи вновь взревели боевые клич и грохот оружия, но на этот раз в голосах граждан Империи не было отчаяния — лишь кровожадная лютость и праведная ненависть.
Остатки искажённых Аберраций совершили свою последнюю, безумную атаку, но их жалкая горстка уже не могла противостоять мощи Империи. Словно одинокая капля, упавшая на раскалённый камень, словно бессильный хлопок ладонью по стволу векового древа.
И на этом всё закончилось.
Волна Аберраций, прежде ставившая цивилизацию на грань уничтожения, сгинула самым нелепым и быстрым образом.
В последующие дни Империя больше не ведала угроз. Внутри осколка мира воцарились благословенный покой и тишина. Но сам погибший мир за пределами барьера погрузился в вечный, абсолютный хлад. Там больше не осталось ничего: ни деревьев, ни травы, ни ветра, ни грозовых туч. Всё умерло.
После окончания войны Белый владыка погрузился в глубокий сон, и руководство Империей принял советник Не спящий, взявшийся за финальную организацию нового порядка.
Создавались и совершенствовались всё новые поколения защитных костюмов. Империя безжалостно выскребала из недр погибающего мира последние крохи ресурсов. Все некритические институты и ведомства были упразднены — абсолютно всё было брошено на службу единому, главному замыслу.
Это был совершенно новый проект, объединивший в себе три прежние концепции. Говорили, что его основателем стал сам Белый владыка, а до ума довёл советник Не спящий.
План получил название — «Вожделенная Утопия»!