Глава 148 - Ближний бой
Грохот стационарных орудий на стенах не умолкал на протяжении пяти часов. Все это время наступающие аберрации не могли сделать ни шагу через высокую цитадель.
Однако время неумолимо текло. Запасы снарядов таяли, а от непрерывной стрельбы стволы пулеметов и турелей разогрелись докрасна.
Когда охладительная жидкость окончательно испарилась, орудия начали буквально плавиться, стекая раскаленным железом. Вдобавок горы трупов у подножия стены поднялись настолько высоко, что перекрыли весь сектор обстрела.
Спустя пять с половиной часов напор тварей прорвал молчащие фортификации. Чудовища хлынули через вал, в пыль втирая бесполезный металл турелей.
Теперь орду от внутренних земель Империи отделяли скромные тридцать километров.
Однако за это время игроки и Гигантские звери успели полностью восстановить силы и залатать раны.
Вторая волна ближнего боя началась!
Стратегия оставалась прежней — расчёты Империи доказали её максимальную эффективность.
Но на сей раз Бай И не остался в строю вместе со всеми. Он в одиночку шагнул в самое сердце кишащей орды.
Плоть начала стремительно набухать и трансформироваться. Спустя мгновение над полем боя поднялся стометровый исполин. Несметные тысячи аберраций ринулись к нему; даже твари, проскочившие вперед, разворачивались, привлеченные его колоссальным присутствием.
Невероятная масса даровала Бай И чудовищную разрушительную силу. Простой шаг исполинской ноги втаптывал в кровавое месиво сотни монстров.
Ему даже не требовалось защищаться: любая аберрация, касавшаяся его тела, тут же растворялась в его плоти, против воли превращаясь в часть его собственной биомассы.
Это заставляло его расти с ужасающей скоростью.
Сто метров, двести метров, пятьсот... тысяча!
В итоге его рост перешагнул рубеж в один километр. Исполин закрыл собой небосвод. Его собственные ноги не выдержали колоссального веса и переломились, но Бай И лишь мгновение помешкал, после чего вырастил из бедер десятки паучьих костяных лап для передвижения.
Теперь каждый его шаг уничтожал тысячи чудовищ, а любой случайный взмах сшибал целые авангарды орды.
Невероятная мощь Белого владыки сняла огромное напряжение с защитников, подняв их дух на недосягаемую высоту.
«Какая невероятная сила! Вот она — воля нашего Повелителя!»
«Вот он — истинный Спаситель Империи!»
«Восславим Белого владыку!»
...
Вторая фаза рукопашной битвы подошла к концу.
Благодаря действиям Бай И, на этот раз ядерные бомбардировки не потребовались, и войска смогли организованно отступить во внутренний периметр.
Настал черед дальнего тяжелого вооружения.
На орбитальных спутниках зажглись накопительные фокусы лазерных излучателей. В следующую секунду с небес обрушились бьющие в землю столпы света. Твари, попавшие под них, испарялись без следа.
Одновременно из глубины Империи взмыли тысячи тактических ракет, расцветающих в гуще орды огненными букетами.
Поскольку авангард аберраций подобрался к рубежам ближе чем на десять километров, сдерживаться больше не было смысла. Империя выпустила основной ядерный арсенал по заранее выверенным координатам, обеспечивая максимальную плотность поражения.
Сотни ядерных взрывов образовали сокрушительную полосу выжженной пустыни протяженностью более сотни километров. Через этот ад твари не могли пробиться при всем желании.
А те немногие аберрации, что успели проскочить внутрь периметра до удара, оказались заперты, словно дикие звери в клетке.
Империя не стала тратить на них ценные ракеты и не вывела Гигантских зверей. Вместо этого тварям позволили дойти до подступов к жилым секторам.
Здесь их уже ждали выстроившиеся шеренги тяжеловооруженной пехоты. Солдатам требовалось пройти крещение огнем и научиться сражаться с этой дрянью вплоть до полного уничтожения врага.
Ибо все понимали: даже после всех примененных арсеналов бесконечной орде не было видно конца.
Глядя на приближающихся чудовищ, солдаты замкнули строй. Долгие тренировки вытравили из них страх, оставив лишь железную дисциплину. У некоторых бойцов дрожали пальцы на спусках, но без команды никто не произвел ни единого выстрела.
И лишь когда дистанция сократилась до сотни метров, над строем рявкнул приказ:
— Огонь!
Гу-у-у-нн...
Вместо привычного порохового грохота воздух огласил плотный гул. Из стволов вырвались горизонтальные лазерные лучи. В отличие от точечных спутниковых ударов, эти сканирующие полосы резали по перпендикуляру, пробивая до тридцати тварей за один проход.
Под этим шквалом запертые аберрации вымерли за неполные две минуты.
Столь стремительная победа неимоверно воодушевила жителей. Народ понял: Империю защищают не только их Владыка и гигантские звери, но и обычные имперские солдаты.
В дальнейшем Империя поставила эту схему на поток: ядерными точечными ударами отсекались новые волны орды, а небольшие группы пропускались внутрь для обкатки свежих пехотных подразделений.
И хотя первый этап истощил готовые запасы ядерных боеголовок, заводы Империи работали на пределе. В недрах промышленных комплексов конвейеры круглосуточно штамповали новые ракеты, снаряды и лазерные батареи, тут же отправляя их на фронт.
Когда последний полк прошёл обкатку боем, настал черед третьей фазы рукопашной битвы.
Однако на этот раз КПД защитников ощутимо упал. Многочасовая, непрерывная бойня истощила людей и зверей — физические раны затягивались, но моральное и ментальное выгорание скрыть было невозможно.
Более того, на этот раз Бай И не вышел на поле боя.
Он отправился на выполнение иной, куда более важной задачи: нахождение источника и границы бесконечного прилива аберраций!
Империя пыталась задействовать разведпалубные дроны, но чем дальше они улетали, тем гуще становился аэродром из крылатых бестий. Даже на высоте в десять тысяч метров небо кишело монстрами. Попытки использовать дальние радары, магнитные ловушки и даже биомодифицированных аберраций-дронов провалились.
Из-за близости гибели этого умирающего мира физические параметры пространства постоянно скакали, сводя ученых Империи с ума.
В итоге эту миссию взял на себя Белый владыка. Он вознамерился напролом пробить себе путь к самому краю волны. Это требовало его полной ментальной концентрации, а значит, поле боя осталось без его поддержки.
Теперь Империи приходилось рассчитывать только на себя.
Без прикрытия и контроля Бай И на фронте пошли первые серьёзные потери.
Только за третью волну ближнего боя погиб каждый десятый Гигантский зверь. Игроки также получили тяжелые ранения.
Но главная беда пришла откуда не ждали: спустя час после начала этапа отдел снабжения выбросил красный флаг.
Ресурсные лимиты Империи исчерпались.
Это означало одно: производство нового оружия и снарядов полностью остановлено.
Отныне оставался только ближний бой. На смерть.