Глава 147 - Отступление
И дело было вовсе не в том, что Бай И проявлял излишнюю суровость — просто этот паршивец реально всех допек.
Он вел себя как сломанный громкоговоритель, молчавший с десяток лет и дорвавшийся до микрофона. А уж его вычурный облик шестикрылого ангела вызывал у остальных исключительно глухую ненависть.
«Почему мы все выглядим как жертвы неудачных экспериментов, а ты один тут порхаешь весь из себя красивый?»
Эта мысль лишь подливала масла в огонь затаённого раздражения среди игроков.
В предыдущие месяцы ему удавалось избегать хорошей взбучки под предлогом разведки, но теперь все молча пришли к единогласному выводу: по окончании битвы этого павлина нужно истово и со вкусом отпинать.
И сам Уроду не сбежать, тихонько поднос шептавший себе под нос очередные пафосные названия приемчиков, даже не подозревал, что приговор ему уже вынесен.
На самой линии фронта кипел ад. Войска и игроки выкладывались на полную, сдерживая вал искажённых тварей.
Пять минут, десять минут, час, пять часов подряд!
У подножия стен выросли целые хребты из искалеченных туш, но кровожадный прилив на горизонте и не думал иссякать.
Гигантские звери успели уже пять раз отойти в тыл на короткую передышку. И каждый раз, пока они пополняли боекомплект, Бай И повторял свой кошмарный трюк: выходил на передовую и в одиночку принимал на себя всю тяжесть вражеского удара.
Остальные лидеры бились без продыху, пытаясь выиграть для него хотя бы лишнюю секунду и снизить нагрузку.
Империя тем временем провела ещё две волны ядерного обстрела, каждый раз выпуская по тридцать тяжелых боеголовок.
Земля за пределами периметра окончательно остекленела, просев на добрых десяток сантиметров. Бешеная радиация терзала пространство, однако по сравнению с общей гнилью и разрушением умирающего мира этот фон казался лишь легким недомоганием.
— Уважаемые советники, немедленно отступайте! — раздался в гарнитурах тревожный голос из штаба. — Гигантские звери на пределе своих возможностей!
Услышав это, Бай И отдавал сухой приказ:
— Всем отрядам — отход. Переходим к следующей фазе.
Получив повеление Белого владыки, звери одновременно активировали системы на своих комбинезонах. Плазменные ускорители выплюнули струи пламени температурой в десятки тысяч градусов, но встроенные системы хладагента сработали безупречно — вместо того чтобы прижарить седоков, они овеяли их приятным холодом.
Громкий рев реактивных струй огласил окрестности!
Совершив невероятные рывки, многотонные туши взмыли в воздух, словно выдернутые из земли гигантские пни.
Однако на пути отхода на них набросились стаи крылатых аберраций. Часть зверей сумела пробить себе дорогу огнем бортовых систем, кого-то успели прикрыть подоспевшие игроки.
Но везло не всем. Несмотря на отчаянные попытки прикрытия и почти сотню плотских воплощений Бай И, снующих по полю боя, свыше десятка Гигантских зверей оказались сбиты и рухнули в кишащую массу на земле.
Крайнее истощение сковало их гигантские тела. Силы ушли, вырваться из лап облепивших их тварей было уже невозможно.
— Всё, пацаны, отбегался я!
— Ах вы, сучьи потроха! Хотите моей смерти?! Дедушка заберет вас с собой!
— Пропади оно всё пропадом!
Поняв, что спасения не будет, обреченные звери без колебаний активировали на спинах специальное устройство под названым «Скрытый Аварийный Заряд».
Бум! Бум! Бум!
Один за другим прогремели оглушительные взрывы. Туши зверей вместе с сотнями облепивших их тварей разлетелись на кровавые брызги, а поднявшиеся огненные смерчи ненадолго заблокировали продвижение орды.
Пользуясь этой кровавой паузой, оставшиеся звери и игроки наконец сумели укрыться за кромкой главными крепостными стенами.
— Огонь! Открыть огонь изо всех стволов! Не экономьте патроны, сносите им башки! — мгновенно завопили в наушниках офицеры штаба.
Массивный монолит стены пришел в движение: сотни спрятанных амбразур распахнулись, выставляя наружу лес стволов, нацеленных на подступающий вал чудовищ.
С началом шквальной стрельбы аберрации повалились снопами, словно спелая пшеница под жнецом.
Мощные имперские боеприпасы пробивали по десятку тварей насквозь. Чудовища даже не успевали осознать происходящее, как их тела разрывало в кровавую труху. В то же время зенитные комплексы на вершине стены резали небеса, очищая воздух от летающих бестий.
Израненные гиганты один за другим погрузились на специально сконструированные бронепоезда, отправляясь вглубь Империи на ремонт, переоснащение и подготовку к следующему раунду.
По броне каждого из них стекала черная, густая кровь, перемешанная с коркой засохших струпьев — верный признак заражения чумой умирающего мира.
Однако страха не было. Звери знали: едва они пересекут границы внутренних территорий, благословение Белого владыки омоет каждого из них, а всю их боль и скверну он заберет на себя.
При этой мысли гиганты склоняли массивные головы в молитвенном жесте:
— Восславим Белого владыку!
...
В это же время сам Белый владыка вместе с остальными игроками ехал в персональном бронированном вагоне.
За исключением Бай И, все присутствующие выглядели так, будто из них выкачали саму жизнь. Они беспомощно развалились на мягких креслах.
Самым плачевным зрелищем являл собой Уроду не сбежать. Его щеки ввалились, под глазами залегли угольно-черные мешки, губы побелели, а само тело словно усохло вдвое. Ноги непрерывно мелкой дрожью тряслись, а роскошное оперение потускнело и осыпалось.
Было видно — парня высосали досуха!
Сэ Сюй выглядел немного лучше, но его уши и хвост бессильно висели, выказывая предельную усталость.
Лишь Бай И казался абсолютно нетронутым битвой: всё то же ледяное выражение лица и пустые, бездонные глаза. Разве что едва заметно, почти неразличимо, его гордая спина согнулась чуть сильнее.
Стоит признать, в отряде с Братцем Псом чувство безопасности зашкаливало. Его вечное хладнокровие и непостижимая мощь внушали спутникам трепет.
Вот и сейчас: стоит Братцу Псу просто сидеть рядом, как остальные могут позволить себе расслабиться на сто процентов, вообще не переживая об опасности. Каждый был свято уверен — если явится беда, Братец Пёс сгребет её одной левой и отпнет, словно рваный мяч, или просто раздавит пальцами.
Вожделенный сон без сил прислонилась лбом к прохладному стеклу окна и, глядя на проплывающий пейзаж, тихо спросила:
— У этих стен такая бешеная плотность огня... Почему мы не задействовали их сразу?
Люжэнь Цзя с трудом приподнял голову. Его темно-синяя кожа сейчас от усталости отдавала явственной зеленцой.
— Ресурсы Империи не бесконечны. Если полагаться только на автоматику, мы сжжем все запасы дочиста, но так и не перебьем всю орду. И тогда нам пришлось бы драться вручную без единой паузы на отдых. А так мы приняли основной удар на себя, используя оружие лишь как подмогу. Это позволяет нам максимально косить их ряды и сохранять шансы на выживание.
Было видно, что Люжэнь Цзя осваивается в этом мире всё лучше. С момента прибытия, если не считать Бай И и Сэ Сюя, именно он совершил самый внушительный рывок над собой.
Вожделенный сон, разумеется, тоже это заметила. Она перевела взгляд с рассудительного Люжэнь Цзя на полуживого Уроду не сбежать, затем на Ихтиоида Сверкающего, пускающего пузыри во сне, на Инсектоида В тумане облаков, бессмысленно щелкающего клешнями, и на Курить-Пить-Парить...
Ну, Курить-Пить-Парить не в счет, у него мозги хотя бы условно присутствовали. Но остальные?..
«Господи, провались оно всё пропадом, как я устала!» — мысленно вздохнула девушка, совершенно позабыв о собственных недавних «подвигах».