Глава 143 - Никогда не было
— Зачем… Зачем ты это сделал?.. — Сэ Сюй бессильно опустил руки.
Вся его спесь и лидерская непоколебимость испарились без следа. Сейчас он был похож на потерянного ребенка, который беспомощно вцепился в одежду Бай И и с отчаянием смотрел ему в глаза.
— У нас же были другие варианты! Были же другие выходы!..
Вдали тяжелые двери дворца со скрежетом приоткрылись — прибежавшие жрецы осторожно прикрыли створки и поспешно отступили, не смея мешать разговору двух правителей.
Бай И молчал. Затем медленно, с явным трудом поднял руку и поправил смятый воротник Сэ Сюя.
— О чем ты говоришь? — спокойно спросил он.
Но Сэ Сюй отчетливо видел: даже это простое движение далось Бай И с колоссальным трудом. Его пальцы едва заметно дрожали, словно подкошенные невыносимой тяжестью.
От этого вида сердце Сэ Сюя сжалось еще больнее.
— Ты все еще запираешься?! Хочешь, чтобы я зачитал тебе весь список?! Ладно, я скажу прямо! Зачем ты перезапустил «Вечное Царствие», зная, что я отменил этот бредовый проект? Зачем тайком перестроил Трон, связав его со всей энергией Империи?! Зачем ты уперся в этот третий вариант?! Зачем ты взвалил эту адскую муку только на себя?!
Сэ Сюй выплескивал слова одно за другим. Он знал всё.
Впрочем, Бай И и не надеялся долго держать это в тайне. Он с самого начала понимал: от проницательности Сэ Сюя ничего не скроешь, а уж с его-то Особым Навыком — и подавно.
Но Бай И это не пугало. Приняв личное участие в реконструкции, он действовал настолько скрытно, что к моменту, когда Сэ Сюй обо всем догадался, самое главное уже было сделано:
Трон был перестроен, Империя замкнута на нем, а сам он принял на себя весь концентрированный удар.
Сэ Сюй просто не успел помешать. Бай И победил.
А текущий разговор был лишь запоздалой попыткой выплеснуть эмоции.
Выслушав обвинения, Бай И немного помолчал. Вместо ответа он задал встречный вопрос:
— Ты снова активировал свой Навык?
— Не увиливай!
Хотя Сэ Сюй отрезал жестко, его уклонистый взгляд лишь подтвердил догадку. Бай И ощутил укол гнева: всё, что он делал, делалось ради того, чтобы они ВДВОЕМ смогли выбраться из этого ада!
— Силовое использование Навыка наложит на тебя еще одну Метку! Оно найдет тебя гораздо быстрее! Зачем ты…
— Да ты хоть понимаешь, что эта боль сотрет тебя в порошок?! — перебил его Сэ Сюй. — Ты же сдохнешь на этом чертовом Троне!
Оба перешли на повышенные тона, не слушая друг друга.
— А у нас вообще есть завтра?! — внезапно рявкнул Сэ Сюй, полностью перекрыв голос Бай И.
А затем горько, надрывно усмехнулся:
— У нас нет завтрашнего дня, брат… С чего бы мне волноваться о будущем?
На этот раз замолчал Бай И.
Спустя долгие секунды он произнес сухим, надломленным голосом:
— Это вариант с наивысшим шансом. Единственный способ гарантировать, что ТЫ выживешь.
Сэ Сюй наклонился ниже, всматриваясь в потускневшие золотые глаза.
— Но в конце мы ВСЕ РАВНО проиграли, Братец Пёс… Ты понимаешь это?
Эти слова, словно раскаленная игла, вонзились Бай И в самое сердце.
Его зрачки на мгновение вспыхнули ярким, свирепым огнем — ярче, чем когда-либо преже! Словно его смертельно оскорбили. Он открыл рот, желая возразить.
Но что он мог сказать? Заявить, что продержится? Что эта боль для него — детские забавы?
Слова застряли в горле. Ведь единственной причиной провала этого плана могло стать лишь то, что ОН НЕ ВЫДЕРЖАЛ.
В следующую секунду свет в его глазах снова угас, оставив лишь горстку серого пепла.
Он тяжело, обреченно вздохнул:
— Если твои слова — правда… значит, я действительно не справился. Должно быть, я переоценил свои силы. Я всегда гордился не боевой мощью, а своей волей. Я думал, что боль, которая убивает других, для меня не опаснее укуса комара. И даже сейчас я так считаю… Поэтому я без колебаний замкнул Трон на себя. Но почему… почему я не выдержал? Не должно так быть. Сэ Сюй… твоё пророчество точно истинно? Я правда сломался?
Бай И все еще отказывался верить.
Сэ Сюй не стал отвечать прямо. Взамен он тихо спросил:
— Зачем брать на себя такую цену, Братец Пёс? Неужели тебе правда так дороги эти чужие расы? Неужели титул Белого владыки так сильно связал тебя?
Бай И задумался.
— Может и так… У меня никогда не было великих амбиций. Я просто хотел вытащить тех, кто мне дорог. Тебя, Цзыи, Цзыхуа, дядю Чжана, сестру Вэй, Чжэна… Всех вас. Когда я попал сюда, эти ящерицы служили мне, из кожи вон лезли, чтобы угодить. А потом вся Империя… кто бы меня ни увидел, с почтением звал «Белым владыкой». Я чувствовал, что они искренни. И это… приятно. Так какая разница, если ради их спасения мне нужно просто потерпеть боль? Потерпеть немного — и спасти целую цивилизацию… Это же чертовски дешевая цена, разве нет?
— Даже если они не настоящие? — с нажимом спросил Сэ Сюй. — Даже если они — лишь проекция, фантомы Чудо-Здания?
— А какая разница? — вопросом на вопрос ответил Бай И.
Сэ Сюй промолчал. В зале снова воцарилась тяжелая тишина.
Но Бай И не намеревался сдаваться. Он не мог поверить в собственную слабость. Даже будучи обессиленным, он упрямо цеплялся за надежду.
— Так ответь: твое пророчество точно? Я действительно не справился?
Выражение лица Сэ Сюя исказилось. В нем сплелись гордость и бездонный, всепоглощающий ужас — словно он увидел нечто такое, что человеческий разум не в силах вынести.
— Братец Пёс… ты взвалил на себя тяжесть всех живых душ этого мира. Ты поднял вес целой Империи.
— И какова же причина поражения? — лицо Бай И оставалось невозмутимым, словно он ждал этого ответа.
Голос Сэ Сюя перешел в почти мышиный писк, полный боли:
— Ты ВЫДЕРЖАЛ эту вечную муку. В моих видениях ты держал её миллиарды лет, до самого предела!.. Но мы все равно не выжили. Мы все сдохли внутри этого Чудо-Здания. Потому что сам план… был ИЗНАЧАЛЬНО ОШИБОЧЕН! Никогда не существовало никакого… «Царствия Небесного»!