Глава 139 - Последняя Война за Выживание
Спустя десять минут.
Сэ Сюй, подпиравший косяк снаружи, услышал, как за дверью всё затихло. Едва он собрался полюбопытствовать, в голове раздался голос Бай И:
«Заходи».
Лис толкнул дверь. В кабинете всё выглядело как обычно — даже мебель осталась цела. Вот только сидевшие за столом игроки, за исключением Бай И, выглядели так, будто побывали под мясорубкой. Их лица превратились в сплошные синяки, а у бедняги Уроду не сбежать с крыльев выдрали почти все перья!
Очевидно, что даже с усилением от своих миров и рас они оставались лишь статистами перед Братцем Псом. Разделать их для него не составило ни малейшего труда.
Сэ Сюй глянул на Бай И. Тому хватило самообладания сохранить бесстрастное выражение, но лису показалось, будто на лице друга мелькнула едва уловимая тень удовлетворения.
У Сэ Сюя защипало в носу, а хвост за спиной помимо воли вильнул из стороны в сторону. Подавив нахлынувшие чувства, он натянул свою привычную ехидную ухмылку:
— Ну-ну, господа, не дуйтесь! Мы же теперь одна семья!
***
После этой небольшой разрядки все оставшиеся цивилизации наконец завершили истинное объединение. Лидеры рас подписали Пакт Обоюдного Спасения, где подробно излагались причины союза и дальнейшие цели.
Восемь месяцев спустя, оглашая окрестности громоподобным гулом, В тумане облаков вместе с огромной армией Инсектоидов притащил осколок Цивилизации Шаа к землям Федерации Гуманоидов.
Особенность осколков миров была такова, что сдвинуть их с места без уникального таланта Инсектоидов было практически невозможно. За эти восемь месяцев строители-жуки вымотались до полусмерти, но дело было сделано: все восемь осколков собрались в единый массив.
Тем временем Федерация непрерывно транслировала сообщение по всему погибающему миру:
«Конец света близок. Все разумные расы объединились ради выживания. Федерация Гуманоидов призывает всех скитальцев и выжившие группы отложить вражду и присоединиться к нам. Наши координаты...»
Текст перевели на шестнадцать основных языков и запустили в циклический эфир через беспилотные рунические ретрансляторы, рассекающие над умирающей сушей.
Мир доживал последние дни — это понимал каждый.
Простых гроз и ураганов природе уже не хватало: с чернеющего неба повалила жуткая сажа, покрывая землю толстым слоем пепла. Пространство истончилось — кое-где возникали искажения, и ступивший туда человек выглядел снаружи так, будто его движения теряли кадры, превращаясь в ломаное желе. В других местах мир и вовсе «сбоил», теряя цвета или подёргиваясь рябью, словно испорченный экран.
Землю охватили мутации и неизвестные мора, возвещая о приближении финала.
На границе объединённого осколка выстроились бесконечные очереди. Солдаты методично отбирали относительно здоровых скитальцев и отправляли их на карантин.
— Почему меня не пускают?! Я ишёл сюда три месяца! — кричал какой-то оборванец, пока его утаскивал патруль.
— Сжальтесь... умоляю, пустите хоть детей! — рыдала женщина.
— Папа, мама, а вы разве не с нами?
— Зайчик, иди с этой тётей. Мы с папой сейчас подойдём... — шептали заражённые супруги, глядя вслед ребёнку.
Сцены жестоких расставаний происходили на каждом шагу. Иные пытались пробиться силой, надеясь на свою мощь, но тут же срезались шквалом из винтовок.
Гнетущая атмосфера на контрольно-пропускных пунктах ломала персонал: едва ли не каждые три дня солдат приходилось менять и отправлять к психотерапевтам. В итоге игроки решили перевести на эту работу представителей Народа Шаа. И это сработало: виконуя приказ Белого владыки, те действовали безжалостно и не испытывали ни малейших угрызений совести.
Параллельно шла подготовка к Новой Войне за Выживание.
Хотя победа была заранее распределена между своими, турнир вызвал небывалый ажиотаж среди населения. Спустя десять месяцев после основания союза на грандиозной арене, способной вместить до двадцати миллионов зрителей, начались состязания. Арену возвели на стыке земель Федерации и Цивилизации Хелен. Каждый зритель получил специальные рунические очки, позволявшие в деталях разглядеть бойцов даже с самых дальних рядов.
Бои проходили на нескольких специализированных площадках, стилизованных под естественную среду обитания каждой расы, чтобы участники могли проявить себя во всей красе.
В день открытия арена трещала по швам. Все работы в союзе остановились: живые прилипли к экранам рунических телевизоров, желая стать свидетелями исторического момента.
Во главе трибун восседали лидеры всех восьми цивилизаций. Бойцы, прошедшие жесткий отбор или назначенные правителями, ждали своего часа за кулисами. Воины Народа Шаа дрожали от восторга: присутствие Белого владыки они считали высшей наградой!
Турнир длился пять дней. Бойцы тянули жребий, определяя арену и соперников.
График был беспощаден:
День 1: Из 80 остаётся 40, затем 20.
День 2: Из 20 остаётся 10, затем 5.
День 3: Из 5 остаётся 3 (один проходит по жребию).
День 4: Трое сражаются каждый с каждым за право выйти в финал.
День 5: Финальный поединок за первое место.
Правила не запрещали убийства: гибель на арене означала автоматическое поражение.
Воины сражались с отчаянием обречённых. Прошедшие суровую школу выживания, они филигранно владели своими телами и навыками. Удары наносились на поражение, и смертность на турнире мгновенно достигла ужасающего соотношения — один к одному! Груз ответственности за честь народа давил настолько сильно, что бойцы предпочитали костьми лечь на песке, чем вернуться домой побеждёнными.
В итоге до финала дожил лишь один воин Народа Шаа. Все остальные семьдесят девять участников погибли!
Страшный итог турнира поверг трибуны в шок. Ликование сменилось гробовым молчанием. Последний выживший победитель, еле держась на ногах, принял награду из рук Белого владыки — и тут же испустил дух от полученных ран.
Все восемьдесят участников были мертвы. В этой войне не оказалось победителей.
Турнир завершился.