Глава 138 - Спустить пар
Подписание договора между Федерацией Гуманоидов и Цивилизацией Шаа подвело черту под долгой эпохой вражды. Правитель и Белый владыка скрепили союз пожатием рук, словно давние друзья, не видевшиеся много лет.
После этого они удалились в кабинет Сэ Сюя, приказав охране оставить их наедине.
Бай И заговорил первым:
— Похоже, ты попал сюда намного раньше меня. Рассказывай, что это за место. Мы внутри той необычной постройки? Почему исчез интерфейс, снаряжение и логи? И как нам отсюда выбраться?
Сэ Сюй с облегчением вытянулся на диване.
— Раньше — это слабо сказано, Братец Пёс. Я здесь уже десять лет...
В течение следующих нескольких часов Сэ Сюй подробно изложил всё, до чего успел додуматься. По его теории, игроки не переместились сюда физически — это было скорее «переселением душ». Их настоящие тела, вероятно, до сих пор покоились внутри монолитных кубов, а сюда забрали лишь разум. Это объясняло, почему их врождённые таланты и личные навыки продолжали работать.
Но оставался вопрос: как средних размеров фантастическая постройка смогла заблокировать саму Систему? Ведь Система не уступала великим сущностям, а возможно, и сама являлась одной из них. Как такой колосс мог потерять контроль?
Сэ Сюй расспрашивал других игроков и кое-что выяснил. По словам четвёрки из Секты Акации, вошедшей первой, сначала они попали не сюда. Они оказались в некоем подобии дикого леса, переродившись в тела животных и лишившись памяти. Там проходила «эволюционная королевская битва»: они начинали мелкими зверьками и пожирали друг друга, чтобы вырасти, пока не остался лишь один.
Однако посреди этого процесса к ним неожиданно вернулась память. Их выдернули оттуда, затолкнули новые воспоминания и выбросили в этот умирающий мир. Сэ Сюй предполагал, что в момент входа Бай И и остальных в здании произошёл какой-то сбой. И в этом сбое сама Система принимала самое непосредственное участие! Впрочем, узнать всю правду им пока было не по зубам.
Оставив бесплодные размышления, Сэ Сюй переключился на поиски способа пройти это испытание. Он рассказал о своих мытарствах: как попал к Лисоидам, стал их лидером во время периода смуты, а затем столкнулся с толпой игроков, уничтоживших его народ и заставивших бежать на край света.
Рассказал, как нашёл первого преданного Крысоида, как по крупицам собирал остатки сгинувших рас, скрываясь от облав и балансируя на грани жизни и смерти. И наконец — как основал Федерацию Гуманоидов на одном из осколков мира, обезопасив себя от нападений и перехватив инициативу, развивая уникальные технологии.
Хотя Сэ Сюй говорил спокойно, Бай И прекрасно понимал, через какой ад тому пришлось пройти.
Когда лис закончил, Бай И ненадолго замолчал. Он не стал произносить сочувственных речей, вместо этого спросив:
— Все остальные игроки сейчас в Федерации?
Сэ Сюй удивлённо моргнул, задумываясь:
— Уроду не сбежать от Орлитов и В тумане облаков от Инсектоидов как раз вернулись... Да и остальные, кажется, тоже здесь. А что, Братец Пёс, хочешь с ними повидаться?
Бай И кивнул:
— Угу. Надо бы навестить. Передать им «горячий привет».
— Ладно, сейчас организую, — не заподозрив неладного, легко согласился Сэ Сюй. Он нажал кнопку на столе и приказал секретарю созвать лидеров цивилизаций на срочное совещание.
Пока они ждали, Сэ Сюй с любопытством спросил:
— Братец Пёс, по моим данным, Владыка Цивилизации Шаа не может покидать трон. Как у тебя это получилось?
— Ты путаешь причину и следствие, — отозвался Бай И, глядя себе под ноги. — Я и не покидал трон.
Сэ Сюй опустил взгляд и обомлел: по полу вокруг ног Бай И расползался едва заметный тонкий слой сросшихся костяных пластин и плоти!
— Трон усилил мою магию, и я сам не знаю, насколько стал силён. Представитель перед тобой — лишь малая часть моей выведенной наружу плоти и костей.
Чтобы нагляднее продемонстрировать свои слова, Бай И позволил плоти на лице забурлить: на мгновение он вернул свой истинный человеческий облик, а затем снова принял облик Белого владыки.
— Мать твоя... — прошептал Сэ Сюй, потеряв дар речи. Каждая их встреча приносила всё более безумные сюрпризы!
***
Узнав о прибытии легендарного Братца Пса, игроки не заставили себя долго ждать. Они расселись по креслам, с опаской разглядывая сидевшего во главе стола Бай И с прикрытыми глазами.
Когда в зал ввалился последний из них — Курить-Пить-Парить от Жабоидов, в сборе оказались все.
— Братец Пёс, все на месте, — шепнул Сэ Сюй.
Бай И медленно разомкнул веки.
Присутствующие мгновенно ощутили, будто к их горлу приставили невидимый лезвие. Никто не посмел встретиться взглядом с его пылающими золотыми глазами.
— Отлично. Выйди ненадолго, — обратился Бай И к Сэ Сюю.
— А? — опешил лис, но спорить не стал. Безгранично доверяя другу, он послушно покинул кабинет.
Остальные игроки насупились, ничего не понимая. Но более догадливые — Люжэнь Цзя и Вожделенный сон — уже почувствовали, как воздух в комнате наливается свинцом. Под давлением золотых глаз они не смели даже шелохнуться.
— Не спящий мне всё рассказал, — ровным тоном произнёс Бай И. — Сейчас нам действительно нужно работать сообща. Убивать я вас не стану, за это можете не переживать.
Все облегчённо вздохнули, но дублирующийся мысленный голос Бай И, раздавшийся прямо в их головах, заставил кровь в жилах застыть:
«За те десять лет, что меня не было, Не спящий сполна ощутил вашу "заботу". Мне плевать, насколько благородными были ваши мотивы. Он — мой человек. Удар по нему — это удар по мне. Он парень добрый, отматерил вас и забыл. Но у меня этот номер не пройдёт».
С ползучим шорохом по полу разрослись кости и мышцы, наглухо запечатав двери и окна кабинета.
Бум! Бум!
Игроки в ужасе подорвались с мест, опрокидывая стулья. Бай И оставался совершенно бесстрастен.
«А теперь можете защищаться. Как умеете».