Глава 137 - Встреча
Этот ледяной, отстранённый голос, эти спокойные слова и до боли знакомая интонация — Сэ Сюю хватило одной-единственной фразы, чтобы мгновенно узнать пришедшего. В ту же секунду все его натянутые нервы расслабились.
Невероятный груз ответственности за Федерацию Гуманоидов, сплочение ссорящихся рас и сохранение гибнущих цивилизаций — всё то, что тяжелым камнем давило на его плечи долгие годы, испарилось без следа. Сэ Сюй почувствовал себя ребёнком, наконец отыскавшим родителей среди кошмарной бури.
— Что ж ты так поздно! — сорвалось с губ правителя; в голосе звучала лишь наигранная обида.
Стоявшие за его спиной командующие от удивления буквально разинули рты. «Что за чёрт? Это действительно их всемогущий, неоспоримый лидер? Не попал ли он под воздействие ментальных чар?»
Трое командующих переглянулись, их взгляды наполнились угрозой. Между ними завязался немой, но ожесточённый диалог:
«Атакуем?»
«Вперед, спасем Лидера!»
«Ты первый!»
«Нет, ты!»
«Давайте вместе!»
Хоть в обычной жизни эта троица вечно спорила и соревновалась, то была лишь игра на публику. За годы совместных битв они стали ближе родных братьев.
Первым действовать начал Крысоид Сэ Сюнь: он бесшумно скользнул рукой к рукояти клинка на поясе. Тигроид Сэ О не отставал, подавая тайные знаки скрывающимся неподалёку Рыцарям Рун. Оленид Сэ Сюань тенью подался в сторону, намереваясь активировать тревожную кнопочную панель.
Заметив их приготовления, Белый владыка чуть повернул голову и одарил троицу мимолётным взглядом.
Словно под заклятием окаменения, все трое застыли на месте. Воздух вокруг них в мгновение ока превратился в монолитный блок, зажав их тела в тиски. Кости затрещали под чудовищным давлением, причиняя адскую боль.
Они панически отводили глаза, не смея встретиться взглядом с парализующей золотой парами пар сияющих глаз. Казалось, стоит заглянуть в эту бездну ещё секунду — и дух их навсегда покинет плоть.
«Неужели тварь перед нами — действительно представитель Народа Шаа?» — пронеслась одинаковая мысль в умах застывших воинов.
Хоть гость и обладал внешними чертами Народа Шаа, опытные военачальники знали: будь все представители этой расы способны на такое, они бы давно правили миром, а не прятались по угрюмым обломкам!
— Братец Пёс, они мои верные соратники, — вовремя вмешался Сэ Сюй. — Без них я бы не выжил. Не пугай бедняг.
Бай И равнодушно отвёл взгляд. Всё противостояние длилось не больше пары секунд, но для троих командующих оно показалось вечностью. Однако слова правителя наконец заставили их осознать: перед ними стоял тот самый легендарный «Братец Пёс», о котором лис твердил почти десять лет!
Поняв это, военачальники едва не взвыли от досады. Кто мог подумать, что «Братец Пёс» на самом деле окажется представителем Народа Шаа?! Ну где справедливость? Неудивительно, что они обшарили все племена собакоголовых и никого не нашли — этот монстр изначально принадлежал к совсем другому виду!
Сэ Сюй не стал тратить время на объяснения со своими подчиненными. Он сделал шаг навстречу Бай И, но дорогу ему преградил Верховный жрец.
С праведным гневом на лице жрец произнёс:
— Каким бы высоким ни был ваш статус правителя Федерации Гуманоидов, вы не смеете проявлять такое неуважение к...
— Прочь, — донёсся сзади ледяной приказ Белого владыки.
Верховный жрец мгновенно осекся. Не теряя ни секунды, он виртуозно отскочил в сторону, пал на колени и припал лбом к полу. Весь процесс выглядел настолько отрепетированным и изящным, будто составлял часть древнего религиозного таинства Цивилизации Шаа.
— Да святится имя Твоё, о Владыка! Раб Твой виновен тысячи раз!
Сэ Сюй поперхнулся на полушаге и с крайним изумлением уставился на Бай И. «Братец Пёс, ты теперь в отыгрыш поплыл? Новая версия — новые приколы?»
Даже без слов Бай И по одному лишь взгляду понял, о чём думает лис, и едва заметно вздохнул. Эти фанатики из клира ежечасно твердили про свои «тысячи вин», повторяя заученные фразы как заведённые. Бай И и сам был не рад такой гиперопеке, но что делать, если его нарекли правителем? Впрочем, где-то в глубине души такое почитание грело самолюбие — пусть и с привкусом абсурда.
Поскольку вокруг находились посторонние, а на кону стояли официальные дела, друзья быстро взяли себя в руки. Личные разговорчики пришлось отложить. Положение обязало соблюдать реверансы: не успей Сэ Сюй одёрнуть командующих секундой ранее, и те уже схватились бы за оружие, решив, что их лидера затуманили чарами.
Что до Бай И, то ему и вовсе беспокоиться не приходилось: вся Цивилизация Шаа находилась в состоянии религиозного экстаза. Скажи он сейчас, что прибыл из другого мира, фанаты лишь закричат: «Да благословит небо Белого владыку, явившегося из иного мира ради спасения Шаа!» Отдай он приказ массово заколоться — и последователи выстроятся в очередь за смертью.
Каждый представитель Народа Шаа искренне верил: Белый владыка — их единственный спаситель! Изначально жрецы пытались продвигать версию о том, что он — реинкарнация Чёрного владыки, но заметив неприязнь Бай И к этому имени, быстро переобулись.
К слову, во дворце Белого владыки полностью исчезла скверна, и простые живые могли беспрепятственно приходить к подножию трона. Бай И мог вытворять внутри своей цивилизации всё, что душе угодно — хотя сам к этой власти относился прохладно.
Освоившись, они устроили показной обмен дипломатическими любезностями от лица Федерации Гуманоидов и Цивилизации Шаа.
Суть речи сводилась к следующему: Цивилизация Шаа восхищается идеалами Федерации Гуманоидов, готова забыть прежние обиды и вступить в союз. Что до уничтожения Цивилизации Сисс — те сами напросились, без конца провоцируя Шаа, так что упрекнуть их не в чем, а сами Шаа понесли огромные потери.
Федерация Гуманоидов выразила полное понимание, строго осудила неразумное поведение Цивилизации Сисс и признала право Народа Шаа на самооборону. В завершение Федерация горячо поприветствовала новых братьев по оружию.
Под конец состоялась совместная фотосессия.
Увидев, как быстро всё решилось всего за полдня, верхушка Федерации пребывала в ступоре. Заносчивая Цивилизация Шаа, ранее игнорировавшая всех и вся, вдруг совершила разворот на сто восемьдесят градусов.
— Эй, — тихонько шепнул Крысоид Сэ Сюнь, потянув Верховного жреца за рукав на выходе. — Вы правда вот так легко согласились на объединение?
Жрец ответил не задумываясь:
— Воля нашего Владыки — это воля всей Цивилизации Шаа!