Глава 1265 - На чужбине статус создаёшь себе сам
— Теоретически — да, — отозвался Бай И. — Если есть желание, позже мы сможем раздобыть пару-тройку отличных машин.
— Я тоже хочу! — тут же подал голос Гу Тяньмо.
— И я! — поддержал Ли Цзыхуа.
— +1, — добавил Сэ Сюй.
— +1, — не отстал и Чжан Чжэнь.
Как показала практика, редкий мужчина способен устоять перед романтикой боевых мехов — это работало точно так же, как с качественными многофункциональными ножами.
За исключением Ван Цзыи и Вэй Фэнь, у каждого мужчины в отряде Эхо пепла, включая самого Бай И, в пространственных хранилищах до сих пор пылились те самые универсальные мультитулы из древних времён. И пусть они давно были заменены на аналоги легендарного качества, а реальная необходимость в них возникала крайне редко… а вдруг пригодится?
Благодаря новоявленным проводникам картина прояснилась. На данном этапе требовалось найти укромный уголок и развернуть убежище. За этим последуют создание армии, повышение ставок, утверждение Места происхождения, поиск остальных игроков и последующее их выбивание из этого мира ради окончательной победы.
План предельно прост, а с мощью Всепоглощающего прилива вероятность форс-мажора стремилась к нулю.
Убедившись, что этот мир вполне можно перемолоть при помощи Всепоглощающего прилива, Бай И решил: как только убежище будет размещено, он сразу же потратит припасённую Монету титула, чтобы возвысить свой титул Владыка гибели Всепоглощающего прилива.
Ну а пока оставалось направить Сюньэра к подходящей планете и попутно оформить легальный статус в Глубинном Союзе. Как ни крути, официальная личина существенно облегчит их дальнейшую деятельность.
Выжав из капитана всю нужную информацию, Бай И сформировал за его спиной изящное кресло из сплетения плоти и жестом предложил сесть.
Сюньэр с искренним трепетом наблюдал, как из ничего вырастает живая ткань. Тяжело сглотнув, он зажмурился и опустился на сиденье.
«Ого… а ведь удобно!» — удивился он про себя.
Дятел молча замер неподалёку, изображая статиста, а остальной экипаж наблюдал за происходящим через прямой эфир на экране.
За время долгой беседы они в общих чертах разобрались в ситуации. Всё произошедшее оказалось банальным недоразумением. Судя по поведению чужаков, перед ними были представители древней, могущественной и изолированной от внешнего мира цивилизации, а вовсе не пираты.
Поэтому Сюньэр окончательно расслабился и даже проникся симпатией к невольным похитителям. В конце концов, его флот первым открыл огонь, и по законам космоса чужаки имели полное право пустить их на атомы в рамках самообороны. Но они не только не стали этого делать, но и исцелили всех раненых. Такое великодушие явно указывало на миролюбивый характер их культуры.
Отложив журнал, Бай И сбавил давящую ауру:
— Ты и сам уже всё понял. Мы — бродячий флот, долгое время без цели скитавшийся по глухим секторам. Мы только что прибыли в эти края и о Глубинном Союзе слышим впервые. Твой рассказ вызвал у меня и моих людей искренний интерес. Мы бы хотели задержаться здесь ненадолго, чтобы изучить местную культуру и насладиться местными обычаями.
— Это же замечательно! — без тени сомнений подхватил Сюньэр. — Глубинный Союз невероятно гостеприимен! Он рад любым разумным видам, и я уверен, что здесь вы почувствуете себя как дома. По счастливой случайности, моя родина — Империя Циэнь — входит в состав Союза и находится совсем неподалёку. Если вы не против, мы можем отправиться туда вместе, и она станет вашей первой остановкой!
Опасаясь, что Бай И откажется, он поспешно добавил:
— Это действительно близко! На гипердвигателе путь займёт от силы пять часов!
Сюньэр более не намеревался плестись в режиме радиомолчания. В ходе разговора Бай И упомянул о пиратской угрозе, а углядев среди пленников саму Гулу, капитан окончательно убедился: это была та самая печально известная банда.
Разделать под орех целую пиратскую армаду и не получить при этом ни единой царапины… Сила этого загадочного флота превосходила самые смелые фантазии. Теперь все мысли Сюньэра сводились к тому, как бы уговорить Бай И стать их эскортом. Если всё удастся, больше не придётся дрожать от страха на малой скорости! Можно просто врубить двигатели и лететь напролом — даже если на пути встанут другие корсары, разве они сдюжат против таких монстров?
Сюньэр ликовал, даже не подозревая, что их интересы полностью совпали.
Так, при взаимной симпатии, стороны пришли к полному согласию.
Что до остатков пиратской банды… Белыш совершил один быстрый рейс и без остатка пожрал всех разбойников во главе с Гулу. Впитав их память и знания, он умело демонтировал гипердвигатели с четырёх пиратских судов и переставил их на корабли-убежища Эхо пепла.
Это и стало последним вкладом шайки Гулу в общее дело — они пожертвовали свои воспоминания и матчасть. Увы, простые пираты умели лишь пользоваться техникой, но совершенно не разбирались в чертежах и принципах работы гипердвигателей: подобные технологии на коленке не собирались.
Впрочем, четыре опустевших судна тоже не пропали даром. Учитывая, что главный корабль отряда Флот Пэйс сиял дырой в корпусе, Бай И просто подарил им два пиратских судна класса «Рядовой».
Сюньэр от такой щедрости чуть не взлетел на седьмое небо от счастья. В знак благодарности он лично распорядился снять двигатели с эскортных челноков и переставить их на оставшиеся у Эхо пепла судна — одно класса «Имперский» и одно класса «Рядовой». Более того, капитан вызвался стать посредником в Империи Циэнь, чтобы помочь продать эти корабли по рыночной цене и обеспечить гостей солидным стартовым капиталом.
Сделка выгладела более чем обоюдовыгодной.
***
Спустя несколько часов Сюньэр восседал на мостике своего «обновлённого» крейсера, с любовью поглаживая подлокотники. За панорамным остеклением суетились ремонтные дроны, подтягивая и заделывая швы на старом судне.
В отличие от сказочно богатых членов Эхо пепла, Флот Пэйс ценным имуществом не разбрасывался. Даже подбитый остов для Сюньэра был целым состоянием. В конце концов, подобные подарки судьбы выпадают раз в жизни, и упускать куш он не намеревался.
Дятел стоял у него за спиной. Глядя, как Сюньэр весело хохочет и обсуждает с офицерами светлое будущее, он буквально перекашивался от зависти.
Если и есть на свете что-то более болезненное, чем потеря собственных пяти миллионов, так это зрелище того, как твой со Used-сосед находит эти самые пять миллионов прямо под ногами. Дятла корчило так, словно его клетки решили провести реакцию цитолиза.
Однако стоило Сюньэру обернуться, как лицо Дятла моментально приняло бесстрастное выражение. Будто ничего и не было.
— Эх, до чего же хорошо! Старина Дятел, да ты настоящий благодетель нашей службы! Стоило тебе примкнуть к нам, как мощь отряда выросла вдвое! Похоже, нам просто необходимо продлить твой контракт!
Сюньэр пребывал в великолепном расположении духа, и даже прежний раздражающий наёмник казался ему милейшим малым.
— Не стоит, меня уже зафрахтовал другой наниматель, — сухо огрызнулся Дятел. — Да и вообще, живя на этом корабле, я боюсь по ночам встретить призраков.
— Ха-ха-ха-ха!
Слыша явственную желчь в голосе наёмника, Сюньэр ничуть не обиделся, а хохотнул ещё громче. Похлопав того по плечу, он добавил:
— Я насчёт контракта не шучу. Подпиши сразу лет на десять — хоть какая-то стабильность появится, всё лучше, чем скитаться без гроша в кармане, верно?
Дятел лишь упрямо отвернулся, ничего не ответив.
Сюньэр не стал нажимать:
— Предложение в силе, пока мы не закончим расширение флота. Подумай хорошенько!
С этими словами капитан в окружении свиты с громким смехом удалился.