Глава 1263 - Каждый по-своему
Воспоминания пиратов на этом обрывались — всё прочее в их бошках не представляло ни малейшей ценности.
Помимо общеизвестных образцов сокрушительного оружия вроде системы «Звездоед», эти головорезы не могли даже точно назвать модели собственных кораблей. Впрочем, глупо было ждать глубоких познаний от банального космического сброда: для их уровня и этого вполне хватало.
Чтобы получить представление о реальной военной мощи этого мира, требовалось допросить тех, кто действительно разбирался в вопросе. Например, капитан护卫队 Сюньэр или предводительница пиратской шайки Гулу…
Обоих пока не стали выжимать досуха. Сюньэр был честным и исполнительным гильдейским стражем, не совершавшим бессмысленных злодеяний, а Бай И не имел привычки проливать кровь невиновных без веской причины. Что же до Гулу, то, несмотря на её чудовищную репутацию и шлейф кровавых грехов, на первых порах её связи и имя ещё могли сослужить добрую службу.
О покорении всего бескрайнего космоса не шло и речи — Бай И с самого начала не питал подобных иллюзий, а уж узрев истинный расклад сил в бездне, и подавно отбросил эту затею. Прочие члены отряда придерживались того же мнения.
Однако задача отыскать подходящий клочок суши, чтобы развернуть там убежище и утвердить Место происхождения, встала перед ними во весь рост. Время автономного хода кораблей истекало — оставалось ровно семьсот двадцать часов. Если к концу этого срока они всё ещё будут болтаться в открытом космосе, им останется лишь уповать на то, что кто-то возьмёт их на буксир.
Главным условием для основания Места происхождения являлась планета, полностью подконтрольная организации Эхо пепла. Рассчитывать на поиски ничейного, нетронутого мира было наивно — скорее всего, предстояло покорить целую цивилизацию.
К счастью, внутри Глубинного Союза царил беспросветный хаос. Множество фракций грызлись за власть, и прийти к единому согласию им было невероятно трудно. Пакт о взаимном ненападении, заключённый в незапамятные времена, давно превратился в бесполезную бумажку: не существовало ни единой причины, способной заставить весь Глубинный Союз выступить единым фронтом. Любые конфликты гасились на уровне локальных стычек между группировками, пока остальные с упоением делили сферы влияния, не обращая ни на что внимания.
Именно в этой анархии Эхо пепла и видело свою лазейку.
Обменявшись короткими заметками в журнале, союзники пришли к единому мнению: спешить с новыми ставками не стоит. Для начала нужно досконально разобраться, что из себя представляет Глубинный Союз. На мировом канале царило гробовое молчание — очевидно, остальные чужаки выжидали, придерживаясь той же тактики.
В итоге Сэ Сюй и Бай И, находясь в своих убежищах, велели привести к себе пленников — предводительницу Гулу и капитана Сюньэра.
— Сяо Тянь, тащи ту штуковину, — первым нарушил тишину Сэ Сюй, едва заметив, как забегали бегающие и хищные глазки Гулу.
Он прекрасно понимал, что в таком состоянии пиратка не обронит ни слова правды. У него не было способности читать мысли, как у Бай И, да и тратить время на словесные дуэли с космической разбойницей совершенно не хотелось. Сначала следовало наглядно объяснить ей правила игры.
— Сию минуту! — без колебаний отозвался Гу Тяньмо и извлёк из запасов странный головной убор.
Предмет напоминал венец, сплетённый из стальных терновых ветвей. Его сплошь усеивали острейшие шипы, на которых запеклись бурые, давно высохшие капли крови. От одного взгляда на эту штуку по коже пробегал мороз.
— Имя ему — Кольцо мучений. Как несложно догадаться, это орудие пыток, — Сэ Сюй принял убор из рук Гу Тяньмо и с показным сочувствием пояснил пленнице: — Его главная функция — допрос. Стоит надеть его, и ты познаешь самое беспросветное отчаяние. Богатый выбор истязаний, сокрытых в нём, тебя приятно удивит. Думаю, прежде чем мы начнём светскую беседу, эта вещь поможет тебе трезво оценить своё положение.
Сэ Сюй неторопливо шагнул к Гулу. Её глаза расширились от дикого, животного ужаса. Она хотела рвануться прочь, но тело сковал паралич; хотела вымолить пощаду, но голос отказал. Сэ Сюй не намеревался выслушивать ее скулёж.
Гуманно ли это? Разговаривать о гуманизме с пираткой? Да она и человеком-то никогда не была.
На глазах охваченной отчаянием Гулу Кольцо мучений опустилось на её голову. Стальные шипы с отвратительным хрустом вонзились в кожу головы, скребнули по кости и въелись в самую мягкую ткань мозга…
Пытка началась.
— Один, два, три… десять, — отсчитал Сэ Сюй и спокойным движением снял венец.
Гулу рухнула на пол. Её тело забилось в судорожных, болезненных конвульсиях. Прошло немало времени, прежде чем к ней вернулось подобие сознания. Первое, что она увидела перед собой — всё то же привлекательное, улыбающееся лицо. Вот только теперь эта улыбка казалась ей оскалом сурового демона из преисподней.
— А теперь правила: я спрашиваю — ты отвечаешь. Соврёшь хоть словом… ну, ты сама всё поняла, — Сэ Сюй слегка пошевелил шипастым венцом в руке.
Гулу закивала с запредельной скоростью:
— Я всё поняла! Всё поняла!
Лишь сейчас она осознала, что к ней вернулся дар речи.
Сэ Сюй удовлетворённо усмехнулся:
— Вот и славно.
***
На другом корабле раны Сюньэра уже полностью затянулись. Для Бай И разорванная грудная клетка была не сложнее царапины. Едва Мицелий плоти доставил пленника, Бай И щелкнул пальцами.
Сюньэр медленно пришёл в себя. Встретившись взглядом с человеком перед собой, он невольно вздрогнул, и остатки сна моментально сдуло. Тяжёлая, давящая аура собеседника мешала дышать. Опустив глаза, капитан увидел под ногами непрерывно извивающиеся кровавые щупальца, и у него онемели конечности.
— У меня есть к тебе пара вопросов, — произнёс Бай И. Голос звучал безъэмоционально, но с непререкаемым превосходством.
Сюньэр стиснул зубы:
— Подлый пират! Я ничего тебе не скажу! Есть сила — так убей меня!
Атмосфера в зале моментально застыла. Стоило этим словам слететь с его губ, как три пары глаз, налитых жаждой крови, впились в него с такой силой, что чуть не раздавили физически. Бай И даже не шелохнулся, но его вассалы уже готовы были разорвать дерзкого чужака.
Гр-р-р…
Белыш глухо зарычал:
— Хозяин, может, мне просто занять его место?..
Подняв руку, Бай И остановил спутников и заслонил Сюньэра от их наводящих ужас взглядов. Чуть подавшись вперёд, он оглядел мужчину, готового встретить смерть, и тихо спросил:
— А кто тебе сказал, что мы пираты?
— Вы… чего? — от неожиданности вопроса Сюньэр опешил. — В смысле? Вы же пошли на абордаж! Если вы не пираты, то кто?!
— Это была досадная случайность, — неторопливо ответил Бай И. — У нас отказали двигатели, пришлось сделать вынужденную остановку. Мы вас даже не заметили.
Сюньэр аж задохнулся от возмущения:
— Да вы выпустили тех тварей…
— Чтобы установить контакт. А вот огонь на поражение первыми открыли именно вы.
— Э-э…
Сюньэр снова поперхнулся словами. Он хотел возразить, но звуки застряли в горле. Если хорошенько вспомнить… ведь они и правда пальнули первыми! Всё из-за того, что этот жууткий корабль выглядел как порождение кошмара — его автоматически приняли за врага, не дав себе труда подумать. Но если эти монстры действительно не разбойники, тогда…
Мужчина сглотнул сухую слюну и глухо пробормотал:
— Говори что хочешь… Моя команда всё равно погибла, так что ты…
Щёлк.
Слова снова прервал щелчок пальцев. В воздухе развернулся голографический экран, демонстрируя членов экипажа: разоружённых, но целых и невредимых, находящихся в просторном кают-компании. В тот же миг боковая дверь отворилась, и перед ними предстал Дятел с абсолютно ошарашенным лицом.
— Они живы. Я же сказал — мы не пираты, — ровным тоном повторил Бай И. — Это была лишь самооборона. Теперь мы можем поговорить нормально?
Глядя на эту картину, Сюньэр открыл было рот, а затем горько усмехнулся:
— Прости… Мы судили по одёжке… В смысле, конечно, давай поговорим.