Глава 1261 - Крушение надежд
Кланг... кланг...
Тяжёлые, гулкие шаги за спиной раздавались всё ближе и ближе, и каждый омерзительный удар отзывался в израненных нервах Сюньэра свинцовой болью. В своём воображении он во всех красках представлял, как уродливые когти твари въедаются в стальной пол, разрывая бронированные плиты словно мягкий сыр.
Спасательный челнок был совсем близко — прямо в конце коридора.
В кабине мехи безумно пульсировал алый свет, а система безопасности заходилась визгливой сиреной, предупреждая о критическом истощении генератора. Сюньэр был глух к этим воплям. Он до упора вжал педали, выжимая из машины последнюю каплю сил. Сине-зелёные кристаллы на броне померкли, покрылись паутиной трещин и со звоном осыпались на ходу, но ему было плевать.
Резкий поворот, визг гидравлики!
Едва в поле зрения возникла заветная металлическая дверь спасательной капсулы, едва в груди вспыхнула робкая надежда, как на него обрушилось беспросветное отчаяние.
В конце прохода, перекрывая единственный путь к спасению, молча стоял жуткий силуэт.
Тварь до неузнаваемости изменилась с момента их первой встречи: в жестокой охоте её тело непрерывно эволюционировало, окончательно утратив человеческие черты. Чтобы приспособиться к тесным переходам звездолёта, её ступни превратились в ужасающие крючковатые когти, с лёгкостью пробивающие титановые плиты. Из спины проросли ещё две бронированные конечности — они цеплялись за потолок под немыслимым углом, позволяя монстру стремительно мчаться по стенам и своду коридора, игнорируя гравитацию. Все суставы стали шарнирными и могли проворачиваться на триста шестьдесят градусов. По бокам предплечий красовались крупнокалиберные орудия, и Сюньэр сквозь перфорированные пазы в плоти твари отчётливо видел, как в патронники досылаются живые, пульсирующие снаряды из костей и мяса.
Чудовище стояло неподвижно. Ни рыка, ни шипения — лишь леденящий изваянный из кости и стали памятник смерти.
Сюньэр круто развернулся, намереваясь рвануть к обходному туннелю, но из-за угла выплыл второй Страж Костяных Клинков. Пилот бросился назад, однако путь уже преграждали ещё трое чудовищ. Они выстроились дугой, бесшумно смыкая капкан.
Шах и мат. Глухой тупик.
Пять темных теней слаженно сжимали кольцо, каждая занимала идеальную позицию для атаки. Они зажали Сюньэра в тесном пятачке диаметром не больше пяти метров и даже не спешили наносить удар — просто медленно приближались, штампуя шаги с нечеловеческой синхронностью.
Сюньэр отступал, пока спина с глухим стуком не упёрлась в ледяную переборку. Повернув голову, он глянул в иллюминатор — там простиралась лишь бездонная бездна космоса, отступать было некуда.
— Ну давайте, твари! — заорал Сюньэр, выхватывая из тайного паза мехи пару высокочастотных виброклинков. Лезвия зашлись оглушительным, зубодробительным гулом.
Завыв от бессильной ярости, он бросился в свой последний, обречённый бой.
И... на этом всё закончилось.
Энергия доспеха иссякла полностью, и пилот попросту не успевал за движениями хищников. Острый костяной шип одного из Стражей без труда пробил изувеченную грудную броню, прошёл сквозь плоть и насквозь пришпилил Сюньэра к стальной стене. Кровь хлынула из раны, заструилась по костяному предплечью твари и закапала на пол, собираясь в тёмную лужицу.
Сюньэр опустил взгляд на белесый острие, торчащее из собственной груди. Изо рта хлынула кровавая пена, а в глазах поплыл туман.
В последнее мгновение перед тем, как кануть в небытие, он увидел, как за спиной чудовища вспыхнул свет. Невероятно яркий, ослепительный, будто прямо перед ним взорвалась целая сверхновая звезда, пожравшая мрак и тени.
Сюньэр горько и печально усмехнулся: откуда в бездонной бездне космоса взяться солнечному свету?..
Значит... он отправляется в Царство Небесное?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
С этой угасающей мыслью Сюньэр окончательно погрузился во тьму.
Вот только это была не иллюзия. И вовсе не Царство Небесное.
В бездонной бездне космоса действительно вспыхнуло солнце.
Мощнейший поток света вырвался из единого центра, полоснул по вакууму и озарил каждый узорок, каждую клёпку на обшивке разбросанных вокруг звездолётов. Внутри этого светового шторма бесновались молнии, а сама ткань пространства мелковато дрожала.
Настоящий океан Тандера!
Всепроникающие слепящие разряды ветвились, словно исполинские древа из чистого пламени. Потоки высокоэнергетических частиц безудержным прибоем выжигали всё на своём пути. Гигантские столбы плазмы диаметром более километра один за другим обрушивались на пиратскую эскадру. Каждый удар искажал искалеченный вакуум, расщепляя космос на мгновенные мозаики света и тени.
Сила Владыки без остатка обрушилась на беззащитный флот пиратской шайки Гулу.
Потрясающе! Ошеломительно!
В этот миг Чжан Чжэнь явился во плоти как истинный бог света и пламени. Он парил в нескольких километрах перед флагманом, окутанный видимым невооружённым глазом электромагнитным полем, а вокруг него медленно вращался венчик из ослепительных дуговых разрядов. Электромагнетизм — одна из фундаментальных сил мироздания — в его руках наконец проявил свою жуткую, неоспоримую мощь.
Вместе с летящими в него зарядами пиратских орудий корабли начали таять.
И речь шла не о банальном нагреве — происходила перестройка материи на микроскопическом уровне. Разрывая межмолекулярные связи и перестраивая атомные структуры, Чжан Чжэнь превращал всё вокруг в чистый холст, на котором был свободен творить что угодно. Бронированные корпуса разлагались в летучий металлический пар, сложнейшие вычислительные системы рассыпались призрачной пыльцой, а топливо в магистралях распадалось на атомы ещё до того, как успевало детонировать...
Звездолёты таяли, будто песчаные замки под ударом прибойной волны, послойно рассыпаясь от носа до кормы и бесшумно растворяясь в космической пустоте.
Тяжёлые орудия, предназначенные для межзвёздных войн, особая броня, способная выдержать радиацию и вакуум, навигационные энцефалографы и реакторные ядра — всё сгинуло под давлением воли Владыки. Туда же отправились залпы сверхтяжёлых орудий, бесчисленные лучи плазмы, щиты и пушки, на которые пираты молились годы.
Всё произошло прямо на глазах у Гулу. Всё, что она по крупицам собирала и выковывала добрых тридцать лет...
Хлоп! И нету.
Засада из дюжины кораблей перестала существовать в единое мгновение. В пустоте остались лишь четыре головных судна, беспомощно зависших напротив армады «Эха пепла». От остальных не сохранилось даже обломков — лишь гигантские облака серебристого пара медленно расползались в темноте, подобно безмолвным надгробиям.
Гулу бессильно сползла по спинке капитанского кресла. Её губы беззвучно шевелились, но все слова застревали в горле, превращаясь в жалкое хрипение. В памяти, словно в калейдоскопе, пронеслась вся её жизнь.
Как в пятнадцать лет умыкнула у дядьки раздолбанный сухогруз и подалась в свободный промысел... Как грабила торговцев, по медяку копя на настоящую боевую каравеллу и вербуя отчаянных головорезов... Скольких предателей она пустила на расход, сколько раз выбивалась из смертельных капканов, чтобы выковать эскадру, чьё имя заставляло трепетать торговцев! Каждое судно имело имя. В каждом жила её амбиция — стать истинной Королевой Звёздных Пиратов!
И вот — ничего не осталось.
Гулу занесла руку и со всей дури влепила себе пощёчину.
Хлёст!
Звонкий хлопок эхом пролился по погруженному в мёртвую тишину мостику. Щёку обожгло лютой болью, ладонь заныла. Не сон.
Наконец до неё дошла суровая реальность. Глядя сквозь бронестекло на раздираемый разрядами космос и на фигуру, что висела в вакууме, созерцая их с горним величием настоящего божества, Гулу криво ухмыльнулась. Вышло паршивее, чем если бы она разрыдалась.
Напоролась на титановый лом. Такого не одолеть, вообще без вариантов. Остаётся только улыбаться.