Глава 1258 - Мехи и плоть
— Живее, живее, шевелитесь! Стряхните с себя сонливость, мы должны занять господствующие высоты до того, как враг высадится! — гремел в выделенном канале связи сорванный голос Сюньэра. — Никаких зевков! Приведите свои мехи в полную боевую готовность, не подпускайте пиратов к грузу!
Среди всполохов тревожного алого света и воя сирен весь личный состав, принадлежащий к Флот Пэйс, восстанавливался после анабиоза. Люди на ходу застёгивали бронекостюмы, отстёгивались от ложементов и бегом устремлялись к месту пробития, где столкнулись два корабля.
Большая часть экипажа не являлась пилотами и не имела личных мехов: на них были лёгкие серо-чёрные переносные экзоскелеты. Угловатые бронепластины, оголённые гидравлические поршни на суставах, монокулярная камера на шлеме и единственный компактный маневровый двигатель за спиной. На плечевых узлах крепились две микроракеты, а манипуляторы оснащались упорными рычагами, облегчавшими стрельбу из тяжёлого пехотного оружия.
И лишь единицы занимали кабины боевых машин. Для боя в тесных отсеках использовались компактные переносные мехи высотой около 3,8 метра — человекоподобные машины класса Фаньбин .
Экзоброня этих машин была собрана из слоистых серо-чёрных металлических пластин с ослепительно-твёрдой полировкой. Из головных модулей вверх и назад уходили два острых рога, подобия сложенных крыльев, а из визоров бил люминесцентный белый свет. Броня прилегала не сплошным массивом, а наслаивалась пластами, имитируя силовую мускулатуру. Из-под утолщённых грудных и плечевых пластин пробивалось синеватое свечение — признак работающего реактора. Один лишь вид этих тяжёлых стальных рыцарей внушал невольный трепет.
На общем фоне резко выделялись двое.
Первый — сам Сюньэр. Хотя пилот обладал внушительным ростом, его мех казался удивительно изящным и невесомым, точно воин, сотворённый из сияющего хрусталя и чистого света. Обшивка переливалась серебром и бирюзой, а плавные линии корпуса не имели ничего общего с грубыми стальными чушками. Из головы меха вверх уходил один длинный загнутый рог, а окуляры сияли сочным бирюзовым огнём. Самой поразительной частью были броневые фрагменты: они выглядели как мозаика из осколков стекла, вокруг которых неустанно кружилась взвесь светящихся голубоватых снежинок.
Сюньэр, поднявшийся с самых низов и создавший целый флот с нуля, не был посредственностью. Он обладал огромным личным боевым опытом, а его машина относилась к классу Юйкун — второй ступени в иерархии мехов, превосходившей уровень Фаньбин . Именно это давало ему право повелевать целой армадой.
Нанятый им Дятел также оказался непрост. Будучи пилотом уровня Юйкун , он управлял машиной, кардинально отличавшейся от брони Сюньэра.
Его пятиметровый мех напоминал кусок застывшей багрово-алой лавы. Основная ярко-красная и угольно-чёрная гамма в сочетании с тёмно-серым металлическим каркасом выглядела хищно и сокрушительно. Головной модуль прикрывала маска, усыпанная торчащими вверх шипами, из прорезей которой полыхало алое пламя. С широких плечевых щитков свешивались лезвия обратных зазубрин. Длинные конечности, голени и суставы были густо усыпаны острозаточенными пластинами, а за спиной топорщились фрагменты нераскрытых броневых крыльев. В манипуляторах мех сжимал длинный массивный трансформер — ствол и лезвия этого оружия раскалились докрасна, будто охваченные огнём.
Как настоящие профессионалы, бойцы флота за пару минут развернули боевой порядок. Они залегли в тени у места столкновения корпусов, нацелив стволы на тушу кроваво-плотского корабля.
У каждого на душе было неспокойно. Происходящее переходило все грани разумного: непрерывно пульсирующая плоть, колышащийся, словно живой, биологический панцирь, бледные острые костяные наросты... Вся эта картина порождала невыразимый, первобытный ужас. Не говоря уже об исполинских глазных яблоках на внешней бшивке чужеродного судна, которые хаотично вращались и моргали.
Глоток...
Один из бойцов нервно сглотнул, чувствуя, как слабеют пальцы на спусковом крючке. Ему казалось, что перед ними не космический корабль, а затаившийся древний исполинский зверь. Это ощущение выбивало землю из-под ног.
— Что это, черт возьми, за дьявольщина?! — донёсся из закрытого канала связи скрежещущий голос Дятла. — Как кусок мяса может перемещаться в вакууме и не дохнуть?
Сюньэр, стоявший рядом, ничего не ответил. Его лицо под шлемом исказила мрачная гримаса. За свою жизнь он видал немало цивилизаций, пошедших по пути биотехнологий, встречать приходилось и живые корабли, но их панцири всегда состояли из жестких биоматериалов, не уступавших по прочности металлу. Он никогда не сталкивался с подобным — чтобы обшивка состояла из мягких, сочных волокон настоящей плоти.
И ведь этот корабль был не один — снаружи маневрировали ещё три точно таких же уродливых гиганта. Если бы в космосе орудовала пиратская группировка с подобным арсеналом, она гремела бы на всю галактику. Почему же он никогда о них не слышал?
Пока в его голове кружились тревожные мысли, вражеское судно пришло в движение.
Омерзительная плоть со скрежетом и чавканьем разорвалась. Из глубокой расщелины повалили клубы густого белого пара, обнажив ярко-алую тропу, уходящую вглубь вражеского чрева. В тумане замаячили пять силуэтов.
Они выходят!
В тот же миг Сюньэр вскинул своё оружие и взревел в микрофон:
— Огонь!!!
Пространство сотряс грохот выстрелов.
Шквал снарядов, способных насквозь пробить самую тяжёлую броню, устремился в открывшийся проход сплошной стеной. Оранжевые вспышки пороховых газов перемежались ярко-зелёными и алыми росчерками лазерных лучей, а вглубь туннеля с воем неслись бронебойные пехотные ракеты.
Однако плотный ураганный обстрел продолжался лишь секунды — вражеский ответ не заставил себя ждать.
Бледные вспышки, похожие на молнии, прорезали алый туннель. Остроконечные снаряды с ювелирной точностью возились в грудные клетки бойцов, без труда пробивая экзоскелеты и намертво пришивая несчастных к стальным переборкам за их спинами.
Сюньэр вгляделся и онемел: белыми вспышками оказались обычные苍白 длинные копья, спрессованные из плотной костной ткани! Как столь примитивное оружие могло обладать такой чудовищной пробивной силой?!
Не успел он осмыслить увиденное, как под удар попали пилоты мехов класса Фаньбин . Не успев уклониться, они также оказались принудительно прикованы костяными пиками к палубе — встроенные индивидуальные силовые щиты машин попросту не среагировали на угрозу!
«Как это возможно?!»
Из рассеивающегося пара вынырнули жуткие фигуранты. Это был Страж Костяных Клинков .
Существа с легкостью вырывали из собственных рук новые костяные пики и хладнокровно метали их, с легкостью методично очищая позицию за позицией. Сюньэр попытался контратаковать, сделав несколько прицельных залпов, но Страж Костяных Клинков мгновенно улавливал направление атаки и с невероятной гибкостью уходил из-под огня.
Выждав момент, когда один из тварей завершил уклонение, Дятел влил всю энергию в систему наведения и спустил курок.
Бум!
Исполинский сгусток плазмы врезался в грудь твари, вырвав огромный кусок плоти и оставив сквозную дыру.
— Готов?!
Но ликовать не пришлось. Края ужасной раны мгновенно покрылись мешаниной из быстро растущих волокон. Дыра затянулась прямо на глазах, а сам Страж Костяных Клинков даже не замедлил своего движения.
В следующую секунду все пять монстров одновременно повернули головы и уставились на меха Дятла.