Глава 1253 - Подготовка и пир
История с резинкой для волос благополучно завершилась, и оперативный отряд расформировался сам собой. Все разъехались по домам, возвращаясь к своим незаконченным делам.
Бай И выбросил из головы посторонние мысли и полностью погрузился в изучение концептов пути [Сияние солнца] , в то время как Белыш с головой ушел в алхимические трактаты.
Дата старта третьего Мира войны неумолимо приближалась. Для игроков повышение боевой мощи стало абсолютным приоритетом. На игровом форуме не затихали масштабные торги: снаряжение, артефакты, оружие, доспехи… По мере того как фракции разрастались, их потребность в ресурсах возрастала по экспоненте.
Для «Эха пепла» это стало золотой жилой. Убежище Бая И производило легендарное снаряжение в промышленных масштабах: конвейеры пахали день и ночь, а готовые изделия тут же упаковывались и уходили с молотка другим фракциям.
Чжан Чжэнь давно отладил эту систему. Торговлю за Монеты Тумана он полностью переложил на плечи подчиненных, подключаясь лично лишь тогда, когда на кону стояли Монеты Мира.
Не только сами члены «Эха пепла», но и их вассалы со временем перестали праздно шататься по округе. Все они вернулись в Убежище и засели за учебу. Даже обычно безалаберные драконы и те уткнулись в книги. Нидхёгг целыми днями просиживал в библиотеке бок о бок с Белышом и Баем И.
Бай Юэрань и Верховный жрец приходили по очереди, поскольку управление Империей требовало их постоянного присутствия, и свободного времени у них было куда меньше.
Три главных легиона Империи развивались небывалыми темпами. Самый многочисленный из них — [Безликие] — уже перевалил за сотню тысяч бойцов. Как специалисты по разведке и сбору информации, они не требовали запредельной боевой мощи, но их значимость тяжело было переоценить.
Ориентированный на прямые столкновения легион [Бледный рыцарь] насчитывал более десяти тысяч мечников. И эти воины не были парадной массовкой: каждый из них прошёл через горнило войн во множестве покоренных миров и закалился в огне настоящих битв.
Что же касается самого малочисленного легиона — [Стенающая тень] , — его численность едва-едва перевалила за тысячу. С одной стороны, сказывались сложности набора: магия тени — далеко не общая терапия плоти и крови, подходящих кандидатов приходилось искать одного на миллион. С другой — крайне высокие требования выдвигал сам капитан Хит. Он четко понимал назначение своего подразделения: в отличие от «Бледных рыцарей», рвущихся в лобовую атаку, его люди были элитой для точечных ликвидаций и секретных операций. Каждый, кого он принимал, обладал феноменальным боевым талантом. И в дуэльном бою бойцы «Стенающей тени» превосходили всех остальных.
По расчетам, после победы в предстоящем Мире войны энергетический уровень Хунсюя поднимется настолько, что в нем начнут естественным образом рождаться Титаны. И тогда легионы Империи окончательно выйдут из тени, превратившись в несокрушимый костяк ее военной мощи.
Время текло незаметно за повседневными трудами.
Периодически Бай И делал перерывы: устраивал себе дни отдыха в Убежище, проводил время с вассалами или отправлялся в небольшие рейды с товарищами. Остальные жили в похожем ритме.
И вот, когда до старта третьего Мира войны оставалось всего два месяца, все члены «Эха пепла» одновременно завершили свои дела. По инициативе Ли Цзыхуа было решено устроить дружеский пир.
Местом встречи выбрали Город Миров.
По мере того как развивались подконтрольные миры, кулинария Убежища Бая И утратила свое абсолютное доминирование. В самых разных уголках вселенной существовали уникальные традиционные кухни, блюда которых обладали неповторимым колоритом. Натыкаясь на гастрономические шедевры, Бай И не только наслаждался ими лично, но и приносил образцы в Убежище для полного анализа и последующего воссоздания. Так что по части вкусовых изысков он себя никогда не обижал.
Когда столы заставили дышащими жаром блюдами, атмосфера за столом быстро стала непринужденной.
Разговор вращался вокруг простых и приятных вещей. Ли Цзыхуа поделился новостями о Цинь Имэн: девушка постепенно смирилась с его истинным статусом и теперь регулярно навещала его прямо в Убежище. Она никогда не мешала его работе или исследованиям, а просто тихо сидела рядом. Единственная странность — она то и дело зависала, глупо улыбаясь и уставившись на него.
Все в один голос заявили, что она замечательная девушка, и велели Ли Цзыхуа ценить её и не обижать. Вэй Фэнь даже пообещала сшить для неё платье высочайшего качества в качестве подарка.
Тан Чжэн и вовсе сгрёб Ли Цзыхуа за шею и пьяно пробасил:
— Чёрт возьми, ну и повезло же тебе, малец! Если ты вдруг вздумаешь с ней расстаться — я первый тебе башку откручу!
Ли Цзыхуа только смеялся в ответ: «Да ни за что на свете!»
Затем Чжан Чжэнь и Сэ Сюй, постоянно державшие руку на пульсе внешних связей, поделились свежими сплетнями. Из глобального: Шестой и Седьмой отделы устроили внутренний турнир, пытаясь выяснить, кто из них сильнее в отсутствие начальников. А «Всеведущий» и Третий отдел выпустили совместное заявление, в котором угрожали карать каждого, кто попытается перепродавать их бесплатные сводки за деньги.
Из личного: Цзи-3 в тайных рейтингах прозвали главными «тягловым волом» Девятого отдела. А лидер Шушани, Цзяньсинь, прогрессировал с такой страшной скоростью, что его уже наперебой пророчили в четвёртые Высшие игроки.
Словом, благодаря этим двоим скучать за столом не приходилось.
Даже Бай И взял слово и рассказал о возможностях предмета [Отмычка Врат] , о «Погруженном мире» и о том, что ему довелось там пережить. Лишь тогда остальные по-настоящему осознали, насколько могущественен этот артефакт. К сожалению, кроме Мирового турнира, никаких иных способов добыть [Ключ Врат] или [Отмычку Врат] пока не существовало. Впрочем, в будущем Система наверняка откроет соответствующие квесты.
Под конец трапезы каждый по цепочке раскрыл свои текущие показатели и продвижение по путям концептуальных знаний.
Благодаря выдающимся торговым талантам Чжан Чжэня, каждый член «Эха пепла» уже подобрал себе идеальную концептуальную концепцию и успел совершить в ней первые шаги. Хотя, конечно, до высокого уровня владения было ещё далеко.
В целом их специализации не изменились, а лишь углубились, что на практике выливалось в колоссальный прирост убойной силы.
Ван Цзыи и Вэй Фэнь по-прежнему отвечали за поддержку: первая ушла в исцеление и ботанические оборонительные рубежи, вторая — во всевозможные баффы и усиления. Сэ Сюй оставался мастером на все руки: мог всё, но без глубокого уклона в конкретную сферу. Чжан Чжэнь вывел контроль над электромагнетизмом на совершенно иной уровень — теперь он мог манипулировать материей на базовом уровне, вплоть до первичной трансмутации.
Что касается Тан Чжэна, тот окончательно превратился в узкоспециализированного бога войны. При атаке из засады он мог одним выстрелом снести даже Бая И, если тот хоть на секунду потеряет бдительность. Правда, в открытом лобовом бою его эффективность резко снижалась.
Следующим был Гу Тяньмо. На первый взгляд его прирост казался незначительным, но стоило ему развернуть территорию — и он мог заткнуть за пояс кого угодно. Способность ускорять или обращать вспять время была слишком подлой: даже Бай И в его поле не гарантировал себе победу. Чтобы одолеть Гу Тяньмо, нужно было первым делом нейтрализовать его территорию.
К слову, помимо Бая И, на это был способен ещё и Ли Цзыхуа. В отличие от разрушительных ультимативных атак Бая И, вирус территории Ли Цзыхуа являлся идеальным нейтрализатором для абсолютно любых пространственных зон. Стоило противнику лишиться территории — и даже самый могущественный Владыка превращался в легкую мишень!