Глава 1251 - Операция «Свидание» (часть 2)
Пока Ли Цзыхуа вовсю наслаждался романтическим вечером, всего в нескольких сотнях метров от него, в тени городского сквера, кипели страсти совсем иного рода.
— Эй, Ван Цзыи, хватит пихаться!
— Это ты на меня лезешь, Сэ Сюй, псина сутулая!
— Ау-у-у! — Белыш глухо зарычал, выражая крайнее недовольство. — У-у-у-ау! («Не смей оскорблять собак!»)
Тан Чжэн не удержался и прыснул от смеха, оскалив зубы в широкой ухмылке:
— Ха! Белыш, ты-то чего за псов впрягаешься, волк недоделанный? Эй-эй, не кусайся!
— Цыц! Тише вы! — жестко оборвал их привычную перепалку Гу Тяньмо, не отрывая взгляда от бинокля. — Смотрите, девушка улыбнулась!
Тан Чжэн подался назад, состряпав брезгливую мину:
— Фу-у-у… Ну и сальная же у Цзыхуа рожа. Он что, всерьёз решил завлечь эту невинную овечку дешевыми ужимками?
— Да ну тебя! Отличная у него улыбка, очень даже симпатичный парень! — Вэй芬 расплылась в умиленной «тётушкиной» улыбке, глядя на парочку с нескрываемым восторгом. — Вы только посмотрите, какая романтика! Девушка от него без ума, это же очевидно!
— А если это фальшь? Вдруг ей нужны только его деньги? Или тело? — Тан Чжэн подозрительно прищурился и обернулся к предводителю. — Брат Бай, с такого расстояния ты ведь можешь прочесть её насквозь?
Бай И слегка кивнул:
— Могу. Но намеренно читать её мысли не стану — это проявление неуважения к Цзыхуа. Впрочем, если судить по Ритму всех вещей, эта Цинь Имэн радуется абсолютно искренне. В её чувствах нет и капли фальши.
Чжан Чжэнь тем временем ухитрялся одновременно следить за свиданием и перелистывать пухлую папку с документами. Один его глаз скользил по строчкам, другой косился на улицу — казалось, еще немного, и зрение у него окончательно раздвоится. Потирая усталые веки, он негромко зачитал:
— Цинь Имэн, двадцать два года, уроженка Города Миров. Отец — Цинь Лан, мать — Чжан Сяохуа, единственный ребёнок в семье. Учится на третьем курсе Первого университета Города Миров… Семья переселилась сюда пятнадцать лет назад.
— Всего двадцать два? Совсем ещё студентка?
— Именно, третий курс.
— Пятнадцать лет назад… Это было очень давно.
— Да, судя по датам, они попали в Город Миров во время второй волны, из одного из Миров покорения.
Чжан Чжэнь захлопнул папку.
— Родословная чистая, без единого пятнышка. Цзыхуа, полагаю, и сам об этом знает. К тому же, раз Малыш Бай не чует подвоха, это вряд ли подстроено. Но ради нашей общей безопасности я всё же перепроверю.
С этими словами Чжан Чжэнь извлёк из кармана блестящую Монету Мира и подбросил её на ладони. Спустя мгновение, прислушавшись к невидимым вибрациям судьбы, он уверенно резюмировал:
— Вмешательства извне нет. Познакомились абсолютно случайно.
— Хорошая девочка, — с одобрением кивнула Вэй Фэнь. — Я как старшая их союз полностью одобряю!
— Эй-эй, смотрите, они встали! Кажется, направляются в Хунсюй! Брат Бай, билеты на корабль готовы? — внезапно подал голос Сэ Сюй. Через пару секунд парочка действительно покинула столик.
Ван Цзыи поперхнулась воздухом и возмущенно уставилась на него:
— Погоди, мы и так торчим прямо перед ними, а ты ещё и их маршрут наперёд узнал?!
Сэ Сюй гордо задрал подбородок:
— А как ты хотела? Это называется предпоказ! Эксклюзивная привилегия для VIP-персон!
Ван Цзыи лишь саркастично скривилась:
— Ну тогда отозви Коллекционера, пусть вернётся. Он-то уж точно оценит такого VIP-клиента, как ты.
— Не охота с тобой спорить. Быстрее, за ними! Главное — не сдать позиции и не выдавать себя!
Бай И спокойно хмыкнул:
— Не волнуйтесь. Нас не засекут.
И хотя все выглядели так, будто полностью контролируют ситуацию, со стороны картина казалась абсурдной. Едва Ли Цзыхуа и Цинь Имэн вышли из кофейни, семеро человек и один огромный волк, словно шайка матерых воров, тенью увязались за ними.
Они следовали за парочкой по пятам: до самого женского общежития Первого университета, затем в межмировой космический порт, на палубу межзвездного лайнера, сквозь мерцающий барьер миров — и наконец очутились в Магической столице Хунсюя…
А дальше цепочка перелётов закрутилась с бешеной скоростью: Магическая столица → Город Зари → Город Приливов.
Так они и тащились за ними через полвселенной.
***
Один из спутниковых городков Города Приливов.
Преодолев стадию благоговейного трепета, а затем пережив панический ужас от вида всевозможных построек из живой плоти и крови, Цинь Имэн наконец немного привыкла к жутковатому колориту Хунсюя и начала получать от поездки искреннее удовольствие.
Разумеется, в моменты испуга она то и дело подсознательно хватала Ли Цзыхуа под руку — но такие мелочи уже не имели значения.
Девушка с любопытством разглядывала затопленные улицы, над которыми ещё не полностью спала вода, а затем перевела взгляд на самые высокие здания вдалеке. Там, вниз головой, висели семнадцать исполинских туш драконов.
— Какой странный город… У них тут местный туризм с эдаким огоньком, да? Смотри, те подвешенные драконы же живые! Это что, местная достопримечательность?
Стоявший рядом Ли Цзыхуа нервно дернул уголком рта:
— Ну… Я бы так не сказал. Скорее всего, эти чешуйчатые просто получили по заслугам за дурной характер.
Он предпочёл полностью проигнорировать тот факт, что среди висящих за хвост ящеров болтался и его собственный вассал — дракон Лист, десятый по старшинству. Ли Цзыхуа даже не подумал снять личину и с абсолютно невозмутимым видом делал вид, что знать не знает этого недотёпу.
Впрочем, драконов проигнорировали не только они, но и следовавший за ними по пятам отряд «Эхо пепла».
Едва Нидхёгг заметил среди толпы своего господина и уже собрался было взреветь от радости, как Бай И при помощи алхимии мгновенно запечатал ему пасть. А затем доходчиво прошептал на ухо: если этот переросток издаст хоть звук — он труп.
После чего под полным отчаяния и мольбы взглядом Нидхёгга группа спасателей-наблюдателей спокойно удалилась, даже не обернувшись.
Картина была настолько трагичной, что заплакал бы и камень.
Нидхёгг не выдержал и попытался выдать заунывный вой:
— Гр-р-р (О нет-т-т)…
Но не успел он вытолкнуть из горла и рыка, как Бай Юэрань безжалостно влепила ему звонкую оплеуху, оборвав весь драматизм.
— Покайся как следует и не суетись! — Она мило улыбнулась, но от её тона у дракона чешуя встала дыбом. — Когда учинял разрушения, тебе весело было? А как увидел Повелителя, так сразу в слёзы? Ну уж нет! Ещё хоть раз зарычишь — кастрирую.
Нидхёгг удрученно заколотил хвостом по мостовой и прикусил язык. Старшая сестра — она как мать… Особенно если эта «сестра» может стереть тебя в порошок!
***
Финальной точкой их путешествия стал Детмоут. Вид на бескрайний океан, открывавшийся отсюда, действительно захватывал дух.
Поднявшись на самую высокую точку морского фуникулёра, как они и планировали, Цинь Имэн замерла от восторга, разглядывая расстилавшуюся внизу водную гладь. И там, в синей пучине, она увидела легендарное чудовище — Левиафана, которого прежде встречала только на экранах терминалов.
Даже за сотни километров туша исполина казалась поистине колоссальной.
Никакие трансляции не способны передать этот первобытный трепет. Его можно ощутить, лишь стоя здесь, на краю пропасти.
— Какой невероятный, сказочный мир… — прошептала Цинь Имэн, сжав пальцами резные костяные перила.
— Это правда, — тихо отозвался Ли Цзыхуа.
Он смотрел на океан с не меньшим упоением. Но, в отличие от нее, он знал, какою ценой достался этот покой, и оттого ценил его стократ сильнее.
Заходящее солнце окрасило небосвод в багрово-алые тона. Цинь Имэн повернула голову и завороженно уставилась на профиль юноши.
— Что-то не так? У меня что-то на лице? — улыбнулся он, почувствовав её взгляд.
— Ты мне нравишься.
— …
В то же мгновение весь огромный город будто вымер. Шум ветра и плеск волн растворились в звенящей тишине.
Ли Цзыхуа застыл на месте, ошеломленный. Он никак не ожидал, что она сделает этот шаг первой.
Закатные лучи ласкали её лицо, делая его ослепительно прекрасным. Цинь Имэн набралась храбрости и искренне, без тени смущения, посмотрела прямо ему в глаза.
— Я знаю, что ты постоянно в разъездах и командировках. Но я обещаю, что буду стараться! Как только вернемся, я подам заявку на стажировку в вашу компанию. А после выпуска изо всех сил постараюсь устроиться к вам на постоянку!
На ее губах расцвела яркая, невероятно теплая улыбка:
— И тогда мы сможем ездить в командировки вместе! Так что… ты согласен стать моим парнем?
Ли Цзыхуа молчал.
Никто не мог знать, какие бури бушевали в этот миг в его голове. Даже его боевые товарищи — Владыки, наблюдавшие из засады, — не догадывались об этом. Лишь Бай И сквозь сменяющие друг друга сотни Ритмов в секунду уловил крошечную долю его смятения.
Лишь когда улыбка Цинь Имэн начала угасать, а в глазах заблестели непролитые слезы, Ли Цзыхуа будто принял окончательное решение.
— Если окажется, что я утаил от тебя правду… ты возненавидишь меня?
— Ну… смотря какая это правда, — с трудом удерживая слезы, с наигранной легкостью выговорила девушка. — Если ты сделал это из благих побуждений, я, так и быть, смогу тебя простить.
Ли Цзыхуа мягко улыбнулся:
— Заставлять девушку признаваться первой — это уж слишком. Такие слова должен говорить мужчина.
Он шагнул ближе и взять её за руки:
— Ты мне тоже очень нравишься, Цинь Имэн. Ты будешь моей девушкой?