Глава 1250 - Операция «Свидание» (Часть 2)
На фоне шумного городского пейзажа, в уютном зальчике оживлённого кафе сидела миловидная девушка. Сжимая обеими ладонями стаканчик с ледяным американо, она с трепетным ожиданием вглядывалась в бесконечный поток прохожих за окном.
Её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но от одного взгляда на неё на душе становилось тепло и по-домашнему уютно. Впрочем, прикушенный и изжёванный кончик пластиковой соломинки выдавал её волнение с головой: внутри девушки бушевал настоящий ураган.
— Здравствуйте, прекрасная незнакомка. Ждёте кого-то? — к её столику бесшумно подплыл высокий мужчина с холёной бородкой, отчаянно пытающийся выглядеть неотразимо.
Девушка даже не повернула головы:
— Да.
Мужчина и не думал отступать:
— А могу я узнать имя столь очаровательной дамы?
— Цинь Имэн.
— Какое поэтичное имя… Позволите составить вам компанию в ожидании?
На этот раз Цинь Имэн наконец повернулась. Внимательно окинув пижона быстрым взглядом, она вдруг расцвела в ослепительной, невероятно сладкой улыбке.
В этот момент не только назойливый ухажёр, но и половина посетителей кафе почувствовали, как их сердца буквально тают.
«Она улыбнулась мне! Я ей понравился! Точно понравился!» — у кавалера на секунду перехватило дыхание, и он уже готовился праздновать победу.
Однако уже в следующее мгновение звоночек её голоса сбросил его с небес прямо в ледяную бездну:
— Я жду своего парня, дяденька. Вам точно удобно тут стоять?
Мужчина окаменел.
«Парень?! Кто?!»
«Дяденька?! Я?!»
Не успел романтический сценарий в его голове даже набрать обороты, как тут же потерпел крушение, оставив после себя шлейф глубочайшего кризиса среднего возраста.
«Неужели я правда выгляжу настолько старым?!»
Он открыл было рот, желая спасти остатки достоинства, но Цинь Имэн уже отвернулась к окну, полностью потеряв к нему интерес. Поняв, что дальнейшие попытки обречены на позор, неудачливый ловелас поспешно ретировался.
Цинь Имэн даже не заметила его ухода. Её огромные, сияющие глаза продолжали упорно сканировать улицу в поисках единственной дорогой фигуры.
— Да где же он… Заблудился, что ли? — тихонько пробормотала она и потянулась к смартфону.
— Парня? Это когда же ты успела обзавестись женихом, а я и не в курсе? — раздался над её ухом бархатистый, наполненный мягкой иронией голос.
Цинь Имэн замерла. Затем, подобно заржавевшему механизму, медленно повернула голову.
Человек, занимавший все её мысли, с улыбкой опирался на спинку дивана прямо за её спиной.
Снежно-белые щёки девушки мгновенно налились густым румянцем, став похожими на два спелых наливных яблока. В ушах у неё буквально закипело — будто сработал свисток рвущегося на всех парах паровоза.
— Я… Нет… В смысле… Я просто… — залопотала она, судорожно сплетая пальцы. Попытка объясниться провалилась с треском, заставив её покраснеть ещё сильнее — вплоть до кончиков ушей.
В конце концов Цинь Имэн сдалась. Смирившись с судьбой, она уткнулась в стаканчик и стала жадно отпивать ледяной кофе, надеясь, что холод смоет этот жгучий стыд и усмирит бешено колотящееся сердце.
«Цинь Имэн, ну нельзя же быть такой тряпкой! Соберись! Ты сможешь!» — подбадривала она себя во внутреннем монологе. Кофе и впрямь немного помог: мысленный хаос в голове постепенно улёгся.
Увидев, что Ли Цзыхуа с непринуждённым видом усаживается напротив, Цинь Имэн забавно надула губы:
— Это всё потому, что кое-кто изволил опоздать! Конечно же, мне пришлось использовать тебя как живой щит!
В одно мгновение гордая недоступная красавица превратилась в милую девчонку из соседнего двора. Мужские взгляды со всех концов кафе мгновенно скрестились на Ли Цзыхуа. Оценив его простой наряд, посетители отвернулись с полным зависти немым вздохом:
«Тьфу ты, альфонс! Красивая мордашка — и больше ничего!»
Заметив, что Ли Цзыхуа еле сдерживает смех, Цинь Имэн смутилась ещё сильнее и шутливо погрозила ему кулачком:
— И нечего тут улыбаться!
— Всё-всё, молчу, — Ли Цзыхуа загнал смешок поглубже и с самым серьезным видом оценил ситуативную находчивость: — На самом деле отличный ход. Очень находчивый ответ.
— Хи-хи, ну да, есть такое! — Цинь Имэн невольно смутилась от похвалы, но, обрадованная тем, что неловкая тема закрыта, тут же перевела разговор в другое русло: — Ты вернулся из своей командировки… Надолго в этот раз?
— Недели на две.
— А-а… — в её голосе явственно проскользнула разочарованная нотка.
Они не виделись целых несколько месяцев, и получить в своё распоряжение такой крошечный отрезок времени было настоящей пыткой. Она знала, что частые поездки — неотъемлемая часть работы «Ли Хуа», но в глубине души всё равно рождались эгоистичные, несбыточные мечты.
Вот если бы они официально начали встречаться… Стал бы он проводить с ней больше времени?
Впрочем, удерживать человека рядом с собой, прикрываясь любовью — это слишком эгоистично. Мысли Цинь Имэн окончательно запутались.
Однако Ли Цзыхуа напротив испытывал не меньшую сумятицу.
На поверхности он выглядел воплощением спокойствия и невозмутимости, но это была всего лишь привычная маска. Для ветерана «Эха пепла» сохранять невозмутимость, даже когда вокруг рушатся горы и бьют молнии, было обычным делом. За годы смертельных сражений способность скрывать слабости въелась в его кости: шаг назад или проявление неуверенности в их мире могли стоить жизни.
Вот только в делах любовных он оставался абсолютным профаном. Количество его свиданий с девушками можно было пересчитать по пальцам одной руки, и почти все они были с Цинь Имэн.
Видя, что девушка расстроена, он понятия не имел, как вернуть ей настроение. В эту секунду Ли Цзыхуа как никогда завидовал невероятной харизме и лёгкости брата Бай И. Эх, вот бы и ему хоть каплю этого шарма!
Но суровая реальность требовала действий. К счастью, он подготовился заранее.
Полезши во внутренний карман, Ли Цзыхуа достал аккуратные билеты и положил их на стол.
Взгляд Цинь Имэн тут же цепко зафиксировал бумагу:
— Это ещё что?
— Билеты на круизный лайнер до Хунсюя. Ты ведь всегда хотела своими глазами увидеть их знаменитый Плотяной Мегаполис?
— В… В Хунсюй?! — сначала на лице девушки вспыхнул чистый восторг, но уже через секунду его сменил испуг: — Нет-нет-нет! Перелёт в другой мир стоит сумасшедших денег! Это слишком дорого, у тебя же обычная зарплата…
Ли Цзыхуа едва не покрылся холодным потом. Чтобы казаться ближе к народу, он в свое время выдумал себе образ простого бедного клерка, и совершенно забыл об этом нюансе!
Впрочем, его сверхскоростное мышление включилось мгновенно.
Без единой паузы Ли Цзыхуа мягко улыбнулся:
— Это корпоративные бонусы для сотрудников с частыми командировками. Компания полностью компенсирует все расходы на отдых. Считай, что это служебная поездка за счёт фирмы.
— Правда?! Ничего себе! — глаза Цинь Имэн вспыхнули яркими искорками. — А я смогу устроиться в вашу компанию после выпуска?
— Разумеется, — уверенно кивнул Ли Цзыхуа. — Твоя специальность идеально подходит. Мы можем оформить тебе стажировку прямо сейчас. А с таким опытом в резюме после диплома тебя оторвут с руками.
«В конце концов, эта компания принадлежит моему вассалу, так что всё это не более чем формальность», — мысленно добавил он.
— Ура-а-а! — Цинь Имэн радостно всплеснула руками, схватила билеты со стола и принялась с восхищением их рассматривать.
Видя, что тучи рассеялись, Ли Цзыхуа про себя облегчённо вздохнул. На душе у него стало необычайно тепло и легко. Это удивительное чувство дарило ему долгожданный, ни с чем не сравнимый покой.
— Кстати, а когда мы отправляемся? Тут не указано время!
Ли Цзыхуа таинственно улыбнулся:
— В любой момент.
— Серьёзно?! Прямо сейчас можно?!
— Конечно. Только сначала предупреди домашних.
— Да я просто отправлю им сообщение! Всё, в путь, в путь!