Глава 1249 - Операция «Свидание» (Часть 1)
Месяц спустя. Убежище «Придел живых жил».
Проведя не один день под чутким руководством и наставничеством Бай И, Ли Цзыхуа наконец сумел преодолеть последний упрямый тупик в расчётах. Благодаря этому исследование вируса совершило колоссальный рывок вперёд.
С самого момента восхождения на престол Владыки он отдавал этой научной задаче все силы без остатка, забыв про сон и нормальный отдых. И вот теперь, когда ключевой барьер пал, напряжение наконец спало с его плеч.
Тяжело, с облегчением вздохнув, Ли Цзыхуа привёл лабораторию в первозданный порядок, сбросил белоснежный халат и переоделся в привычную повседневную одежду.
Едва переступив порог лаборатории, он наткнулся на Чжан Чжэня. Тот со всем возможным умиротворением восседал в кресле посреди просторного холла и увлечённо листал какую-то пухлую книгу.
Слегка удивившись, Ли Цзыхуа первым нарушил тишину:
— Дядя Чжан, не занят?
— А, Цзыхуа! Да вот, только вернулся из Бесконечной Бездны, — Чжан Чжэнь тепло улыбнулся, откладывая фолиант. — Сделка прошла как по маслу, так что у меня образовалось неожиданное окно в графике. А ты как? Как успехи с экспериментом?
— Всё прошло успешно. Правда, до окончательного завершения проекта ещё пахать и пахать. Вот, решил устроить себе небольшой передых, разгрузить голову.
При этих словах глаза Чжан Чжэня лукаво блеснули.
— Вот как? Дельное решение, отдых тебе точно не помешает. И куда держишь путь? К Всеведущему?
— Нет, — сходу выпалил Ли Цзыхуа с такой готовностью, будто этот ответ был заготовлен заранее. — Просто прогуляюсь по Городу Миров. Кстати, давно что-то не видать брата Чжэна. Где он?
— Да разве за ним уследишь? — усмехнулся Чжан Чжэнь. — Либо снова умотал в какой-нибудь Мир ресурсов, либо отправился развлекаться с Белышем. Ты же его знаешь, у него шило в одном месте, на месте ровно не просидит.
— Это уж точно, — кивнул Ли Цзыхуа и попрощался: — Ну, я пойду. Я тут обещал братцу Бай И угостить его обедом, так что позже увидимся.
— Договорились. Хорошо тебе отдохнуть.
— Угу.
Ли Цзыхуа покинул убежище с явным нетерпением в каждом шаге.
Едва за ним закрылась дверь, от умиротворённой лень Чжан Чжэня не осталось и следа. Он проворно вскочил на ноги, подскочил к панорамному окну и прильнул к стеклу, внимательно провожая взглядом фигуру удаляющегося юноши.
Убедившись, что Ли Цзыхуа ушёл достаточно далеко, Чжан Чжэнь торопливо вытащил журнал и отправил сообщение в закрытый временный чат под названием «Следственная группа „Эхо пепла“».
Чжан Чжэнь: «Цзыхуа выдвинулся! Живее сюда!»
Ответы посыпались один за другим, практически мгновенно.
Бай И: «ОК!»
Сэ Сюй: «ОК!»
Ван Цзыи: «ОК!»
Вэй Фэнь: «ОК!»
Гу Тяньмо: «ОК!»
Тан Чжэн: «ОК!»
В следующее мгновение воздух рассекла вспышка пространственного портала, и из него один за другим высыпали те, кто дожидался этого часа целый месяц.
Целый месяц засады! Наконец-то Ли Цзыхуа не выдержал!
С легкой руки Сэ Сюя вся компания уже была в курсе таинственной резинки для волос на запястье Ли Цзыхуа. За прошедшие тридцать дней ряды «следственной группы» неуклонно росли. В результате тщательного, почти научного анализа шестеро участников пришли к единодушному выводу: Ли Цзыхуа по уши влюбился или, как минимум, завёл себе амурный объект для ухаживаний.
Стоило установить этот факт, как весь их научный и детективный азарт переключился на загадочную незнакомку.
Что же это за святая дева, сумевшая растопить лед в сердце юноши, чья рассудительность и не по годам взрослая серьёзность давно стали легендой?
Азарт захлестнул всех с головой. Чтобы докопаться до истины, было решено организовать скрытную слежку.
Именно поэтому Чжан Чжэнь исполнял роль часового — он подстерегал юношу на выходе без малого две недели.
Что же касается Тан Чжэна…
Учитывая его болтливый характер и неспособность держать язык за зубами, весь этот месяц его удерживали под мягким, но строгим «домашним арестом» в обители Бай И.
Ещё недавно члены отряда жаловались на редкие встречи и отсутствие совместных развлечений. Теперь же перед ними разворачивался полноценный тимбилдинг — да ещё и с полным погружением! С лёгкой руки Сэ Сюя они не просто организовали слежку, а распределили роли, разработали легенды и даже прошли специальный инструктаж.
Бай И, как первый, кто засек роковую резинку, единогласно возглавил операцию в статусе Капитана. Остальным достались роли рядовых оперативников.
Собравшись в убежище Чжан Чжэня, они выстроились в ровную шеренгу: подбородки задраны, спины струной, на лицах — глубочайшая, почти комичная серьёзность. Каждый из них без остатка погрузился в свою роль.
Бай И встал напротив строя, заложив руки за спину и строго окинув подчиненных взглядом.
— По порядку номеров… рассчитайсь!
— Первый!
— Второй!
— Третий!
— Четвёртый!
— Пятый!
— Шестой!
— Ау-у-у! — раздался зверский клич.
— Вольно!
Шеренга синхронно расслабилась.
— Смирно!
Хлоп! — пятки смыкнулись с идеальной точностью.
Бай И удовлетворённо кивнул:
— Выдвигаемся!
…
— Повелитель, вы прибыли, — в деловом квартале Города Миров навстречу Ли Цзыхуа торопливым шагом вышел юноша лет шестнадцати.
— Угу, — Ли Цзыхуа на ходу передал ему небольшой свёрток. — Всё устроено так, как я просил?
— Разумеется. Согласно вашим указаниям, мы забронировали два билета до Хунсюя на имя обычных туристов. Вопрос с визами также улажен: поскольку это владения Белого владыки, между ними и Городом Миров действует безвизовый режим. Потребовалась лишь формальная регистрация.
Юноша чеканил слова быстро, чётко и без единой запинки. Одновременно с этим он извлек из внутреннего кармана аккуратную папку.
— Вот ваши посадочные билеты, документы о регистрации и легальные временные удостоверения личности. Пожалуйста, проверьте.
Забрав бумаги, Ли Цзыхуа бегло просмотрел их и убрал в пространственный кольцевой накопитель. Затем он взглянул на подростка, которого когда-то лично спас из кровавых руин:
— Спасибо за работу, Ли Мин.
— Это моя обязанность, — скромно улыбнулся Ли Мин. — В конце концов, это меньшее, чем я могу вам отплатить. Пройдемте со мной.
Следуя за своим вассалом, Ли Цзыхуа вошёл в здание выкупленного отеля. Несколько минут на маскировку — и перед выходом на улицу его облик разительно изменился.
Роскошная, идеального кроя мундира исчезла в хранилище, а её место занял самый обычный спортивный костюм, какие продаются на каждом углу. Причёска стала проще, а лёгкая коррекция черт лица завершила образ: хотя пропорции и форма остались прежними, ни один прохожий теперь не признал бы в нём Ли Цзыхуа — одного из верховных правителей Города Миров.
Ловким жестом подозвав к обочине такси, Ли Цзыхуа — или, скорее, «Ли Хуа» — растворился в суточных потоках городского движения.
Возле дверей отеля Ли Мин провожал взглядом уезжающий автомобиль. По мере того как Повелитель отдалялся, живые эмоции на лице юноши угасали, уступая место холодному, безучастному спокойствию.
Чтобы заслужить доверие Ли Цзыхуа, мало иметь трагическое прошлое — нужно обладать недюжинным умом и хваткой.
— Возвращаемся, — бросил Ли Мин сопровождающей его охране.
В ответ не раздалось ни звука.
Ли Мин нахмурился и обернулся. Его подчинённые застыли, словно деревянные истуканы, уткнувшись взглядами в одну точку. Их осанка стала настолько неестественно прямой, будто они превратились в петухов, вытягивающих шеи перед бойцовским рингом.
Но стоило Ли Мину перевести взгляд на стоящую за их спинами группу людей, как причина этой немоты стала очевидна. Более того — он сам, повинуясь глубоко укоренившемуся инстинкту, моментально вытянулся по стойке «смирно».
— Ого, не виделись пару недель, а ты снова вымахал, сяо Мин! — Сэ Сюй одарил его лучезарной улыбкой и по-братски взъерошил юноше идеально уложенные волосы.
Оказавшись лицом к лицу с легендарной верхушкой, Ли Мин изо всех сил пытался подавить нервную дрожь и сохранить лицо.
— В-вождь! Приветствую!
— Ага, привет-привет! — Сэ Сюй нагнулся ближе. — Подскажи-ка, братишка, а куда это только что направился твой Повелитель?
Услышав этот вопрос, Ли Мин беспомощно зажмурился.
«Простите меня, Повелитель… Вы приказывали молчать, даже если небо обрушится на землю. Но… Небо только что действительно рухнуло. Прямо передо мной!»