Глава 1244 - Будни вассалов
Столица Империи — Магическая столица.
Бай Юэрань, облачённая в изысканные одежды Бело-золотых сородичей, восседала с фолиантом и пером за спиной Верховного жреца, кропотливо конспектируя ход важного государственного совета.
При обсуждении острых административных вопросов советники ждали вердикта, однако Верховный жрец никогда не торопился давать ответ первым. Он сперва поворачивал голову к Бай Юэрань и мягко интересовался: «Что думаешь ты?».
Выждав паузу для размышлений, девушка излагала своё видение проблемы. Верховный жрец внимательно выслушивал её, а затем аккуратно направлял и шлифовал предложенные выводы.
К примеру, сегодня гильдия алхимиков Города Зари вынесла на публичное обсуждение протест против «права муниципалитета на урезание бюджета научных исследований», потребовав создать независимый Совет Учёных для управления финансами.
Бай Юэрань моментально нащупала ключевую точку конфликта: уступи их требованиям — и власть алхимиков станет неограниченной; отмахнись от них — и научный прогресс вместе с развитием города затормозится.
Поразмыслив, она предложила следующий проект решения:
1. Одобрить создание «Объединённого комитета по научным бюджетам»: мэрия сохраняет за собой контроль над общей суммой выделяемых средств, однако распределение по проектам, ход исследований и внутренний аудит передаются гильдии алхимиков. Мэрии вмешиваться запрещено.
2. Открыть «Канал особых проектов»: исследования, затрагивающие энергетическую безопасность или освоение экстремальных зон, подаются гильдией напрямую высшему руководству Империи, минуя городские инстанции.
3. На уровне мэрии: сместить упор на «содержание инфраструктуры, привлечение кадров и тыловое обеспечение», жёстко разграничив понятия «управление деньгами» и «управление наукой».
4. Подписать «Хартию научной автономии»: шаг навстречу учёным, который одновременно законодательно запечатает границы их влияния. Академический совет получает финансовую автономию в рамках грантов, но теряет любое право вмешиваться в градостроительство, дипломатию и безопасность.
Заслушав доклад девушки, Верховный жрец удовлетворенно закивал. На этот раз он не стал вносить ни единой правки, утвердив проект в исходном виде.
На губах Бай Юэрань мелькнула сдержанная улыбка: это было её первое самостоятельное решение столь масштабного кризиса.
Но едва совет перешёл к следующему пункту, как тяжелые двери залы со скрежетом распахнулись, и внутрь вбежал вестник.
— Доклад Верховному жрецу! — забыв о церемониале, выкрикнул молодей жрец. — В Детмоуте, спутнике Города Приливов, наводнение девятого уровня! Больше половины города ушло под воду!
— Девятый уровень? Какова причина? Есть ли жертвы? — насупился Верховный жрец.
— Службы сработали оперативно, есть раненые, но погибших нет. Что же до причины… — жрец запнулся, бросив нерешительный взгляд.
Верховный жрец выгнул бровь, кажется, о чём-то догадавшись:
— Говори прямо.
— Потоп вызван… Его Высочеством и его приятелями… Мэрия Детмоута слезно просит вас отозвать Его Высочество обратно в столицу…
Хрусть!
В руке Верховного жреца переломилось дорогое перо. Лицо старца потемнело, он отчеканил каждый syllable:
— НИ! ГЕД! ХЁГГ!
За его спиной Бай Юэрань тихонько прыснула в кулачок, наблюдая за гневом учителя.
Ох уж этот гиперактивный дракончик! Она ведь предупреждала его не плескаться рядом с крупными поселениями! Ну всё, натворил делок — теперь утащат на порку!
……
— Нам конец! Нам конец! Сейчас нас будут бить!
Над бескрайней гладью океана неслось восемнадцать исполинских крылатых теней.
Возглавлял эту грозную армаду драконов не гигант, а самый крошечный, миниатюрный дракончик. Он мчался впереди всех, непрерывно причитая себе под нос.
— Босс, да чего ты паникуешь? Это же всё имущество твоего хозяина! К тому же мы просто бесплатно вымыли им улицы, никто же не умер! Зачем драпать-то? (на драконьем) — прогудел идущий следом угольно-чёрный змей.
— Заткнись, идиотина! (на драконьем) — Нидхёгг без раздумий развернулся и влепил ему звонкий лещ.
Стометовая туша дракона от этого щелчка со свистом вылетела из неба и с бешеным фонтаном брызг впечаталась в океан. Остальные драконы мгновенно втянули головы в плечи, боясь повторить участь второго брата.
Эти крылатые гиганты были теми самыми восемнадцатью драконьими яйцами, выхоженными в своё время гильдией «Эхо пепла». Ныне они стали вассалами боевых отрядов. За исключением Нидхёгга, достигшего ранга «Титан», остальные находились на пике Низшего вида.
Будучи самым сильным и перворождённым, Нидхёгг по праву считался незыблемым вожаком этой стаи. Сбитый в воду бедолага был вторым по старшинству — Танггером. Судя по имени, его хозяином был Тан Чжэн, и дракон унаследовал интеллект своего повелителя в полном объёме, оставаясь дубиной до мозга костей.
Пролетев ещё пару минут, Нидхёгг затормозил. Он понимал: бесконечно бегать не выйдет, рано или поздно придётся вернуться домой, а там его ждёт жестокая расправа.
Он досадно постучал лапой по чешуйчатому лбу. Юэрань ведь предупреждала его! Как он мог забыть?!
Нет, надо срочно придумать, как сбить спесь с дедушки-жреца.
Жёлтые глаза Нидхёгга коварно заблестели. Он стал медленно сканировать взглядом строй своих братьев и сестёр. И хотя любой из присутствующих драконов превосходил вожака размерами в десятки раз, под этим хищным прицелом братию пробил озноб.
Босс задумал подлость! Это была единственная мысль в головах всех драконов, включая едва вынырнувшего Танггера.
Наконец, взгляд Нидхёгга остановился на самой изящной, нефритов-зелёной драконице, чья чешуя переливалась словно драгоценный камень.
Ния — так её звали. Будучи самой младшей и утонченной сестрёнкой, она купалась в любви всей стаи. А уж после воспитания у Вэй Фэнь и вовсе выросла кроткой и мягкосердечной.
— Сестрёнка Ния… встань-ка на колени, у братика к тебе нижайшая просьба… (на драконьем) — ласковым елеем заговорил коварный Нидхёгг.
— М-да-а-а, опять хочет переложить вину на младшую. Настоящий тёмный дракон, ничего не скажешь… (на драконьем) .
— И не говори! Ни стыда, ни совести! (на драконьем) .
— Эх, времена настали… Драконья мораль пала… (на драконьем) .
Слушая этот откровенный шёпот за спиной, Нидхёгг покрылся вздувшимися венами.
— Или вы сами пойдёте вместо неё, или закройте пасти! Нию дед пальцем не тронет, а вот вас… бандосы неблагодарные! (на драконьем) , — распалялся вожак. Он подскочил и сгреб за загривок Танггера: — Ах ты ещё и ржёшь?! Ты остаёшься за главного!
Танггер моментально побледнел под своей чёрной чешуёй и замахал лапами:
— Не-не-не! Меня же жрец у ворот города на цепь посадит и розгами отшлепает! Это же позор на всю оставшуюся жизнь! (на драконьем) .
— А я, по-твоему, хочу висеть у ворот?! У меня, по-твоему, чести нет?! (на драконьем) .
Нидхёгг сурово смерил остальных взглядом:
— Ну так кто из вас готов заменить Нию? (на драконьем) .
Братья и сёстры синхронно сделали шаг назад, фальшиво улыбаясь:
— Нас же убьют… (на драконьем) .
— Мы просто шутим, босс… (на драконьем) .
Семнадцать драконов пришли к молчаливому согласию за долю секунды, после чего уставились на Нию умоляющими глазами.
Сестрёнка Ния, ты же не хочешь видеть, как твоим братьям отрубают головы на площади? Спаси нас!
Мягкосердечная Ния тяжело вздохнула:
— Ладно-ладно… Я пойду и сама во всём признаюсь дедушке-жрецу. Все грехи возьму на себя… (на драконьем) .
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ НИЯ! (на драконьем) — огласил океан радостный рёв семнадцати тунеядцев.
Слушая этот ликующий гвалт, Ния внезапно пожалела о своём решении. Эх, надо было оставаться дома и обниматься со своей владычицей…