Глава 1241 - Кража Власти, одна треть
В то самое мгновение, когда их ладони соприкоснулись, давящая сила Власти отступила, и к Бай И вернулся полный контроль над собственным телом.
Резко потянув Ми Юэинь на себя, он увлёк её за спину, уводя подальше от тёмных останков. Лишь укрыв девушку, он наконец смог как следует разглядеть чудовищные Останки Чёрной Козы.
Тварь представляла собой жуткое, невообразимо отвратительное зрелище. Огромная туша из угольно-чёрной плоти напоминала своими очертаниями скверно скрученное, уродливое дерево. Короткие толстые лапы, похожие на древние стволы, удерживали массивный корпус, а крона состояла из извивающейся массы бесчисленных щупалец-плётей. Из нижней части туловища выплетались гигантские отростки, оканчивающиеся массивными роговыми копытами.
Вся поверхность этого отвратительного массива была усеяна пастями, из которых непрерывно капала густая зелёная слизь. Вокруг падавшего в небытие тела разносилась удушливая, смердящая вонь разрытой могилы.
— Какой уродливый, правда? — раздался за его спиной брезгливый голос Ми Юэинь. — Нутром чую: коснись я такого, и ничего хорошего не случится!
Она недовольно поморщилась. Этот древний лес мог бы хоть немного постараться! Коль уж собрался искушать её, мог бы придать туше хоть капельку изящества! Зачем маскировать сам лес, если можно было замаскировать труп? Преврати он Останки Чёрной Козы в прекрасную девушку, Ми Юэинь, глядишь, ещё при первом визите прикоснулась бы к ним без малейшего отвращения. Да, она была поверхностным, влюблённым в красоту созданием, и ничуть этого не стыдилась.
Ощущая мысли девушки через ментальную связь, Бай И невольно вспомнил лик Владыки плоти — ту чудовищную планету из живой массы, которую увидел впервые. Похоже, страхи Ми Юэинь были обоснованны. Для человека, ценящего эстетику, сложно представить большее кошмарное испытание, чем добровольное объятие подобного мерзостного праха. Обычно смертный, заполучив Власть, неизбежно подвергался искажению: переписывался разум, ломались вкусы. И со временем подобное уродство начинало казаться ему высшим идеалом красоты. Как эта Чёрная Коза.
Впрочем, Бай И о подобном не беспокоился. Он уже шагнул на ступень Владыки. И хотя он не был уверен, способен ли владыческий статус полностью защитить от ментальной порчи, даже если бы его восприятие исказилось так, что люди казались бы ему уродцами, ему было бы плевать. Он не придавал значения внешности, а человеческий облик сохранял лишь ради удобства соратников.
Жестом приказав Ми Юэинь оставаться на месте, Бай И сделал шаг вперёд и занес руку над останками.
Бум!
Словно в его черепе разорвалась громовая бомба. В ту же секунду в его сознание хлынул неизмеримый, дикий океан познаний о плоти и крови. Это не имело ничего общего с возвышенным «озарением», о котором пишут в древних фолиантах. Бай И не желал принимать эти знания — они ворвались силой, сминая его волю.
Знания… они были живыми!
Они метались в его разуме, словно обезумевшие твари, впиваясь в каждую доступную способность, а затем с вызовом вырывались обратно.
Разящая тень на мгновение исказилась в Тень плоти, затем вспыхнула как Бледная тень, а секунду спустя вновь вернулась к истоку. Сияние солнца преобразилось в Искаженное кровавое солнце, лишь для того, чтобы тут же обратиться в нечто ещё более противоестественное…
Даже Алхимия плоти и крови, имевшая единую природу с этой силой, не избежала хаоса: Конец мимикрии подвергся пересмотру и выродился в Беспорядочную эволюцию. Объятия плоти и кости обросли зловещей букваленностью. Священное слово плоти осквернилось, превратившись в Источник искажения…
Каждое учение, каждое умение Бай И — неважно, было ли оно связано с плотью или нет — в это мгновение стремительно перерождалось, обретая кровавую, вибрирующую форму. Самым жутким было то, что этот процесс нисколько не поддавался контролю. Всё происходило по воле самих оживших знаний.
А из Бездны к нему продолжали нестись всё новые и новые лавины информации. Если не остановить этот поток, его разум и плоть попросту разорвёт!
Бай И осознал это слишком чётко, но ещё быстрее это поняла Ми Юэинь.
Причина была очевидна: с момента прикосновения к останкам не прошло и десяти секунд, а тело Бай И уже раздулось, теряя человеческие очертания и превращаясь в жуткий, натянутый шар. Словно в огромный кожаный мех без устали накачивали воздух, девушка с ужасом смотрела, как её спутник становится всё круглее и раздутее…
Если он погибнет здесь, Ми Юэинь знала: ей не выжить. Ни ментально, ни физически.
Нужно что-то делать! Если даже непоколебимый Бай И не выдерживает этой тяжести, то её саму разнесло бы в первые же мгновения?
Стоп… А разнесло бы?
В её голове вспыхнула внезапная догадка. Если этот проклятый лес так цеплялся за неё, не означало ли это, что она обладает уникальной природой? Настолько уникальной, что её сущность просто не способна лопнуть от переполнения?
Едва эта мысль сформировалась, девушка уже действовала. Времени на сомнения не оставалось — Бай И был на грани гибели.
Подскочив к тёмной туше, Ми Юэинь вскинула руки и впилась пальцами в прах Чёрной Козы.
В то же мгновение её накрыла та же дикая, раздирающая волна, что терзала Бай И. Золотистые молнии, витавшие вокруг её тела, за доли секунды переродились в кроваво-плотские протуберанцы. Власть, словно найдя своё истинное пристанище, устремилась в её тело с чудовищной, невообразимой скоростью.
За считанные мгновения её плоть стала раздуваться с такой силой, что обогнала Бай И, а через секунду разрыв стал колоссальным. Совместимость девушки с этой силой была столь высока, что знания, терзавшие Бай И, стали добровольно покидать его разум, перетекая в её разрастающуюся тушу.
Дикая, опустошающая боль выдернула Бай И из оцепенения.
Оглянувшись на возвышающийся рядом гигантский шар из живой плоти, он вздрогнул, на миг решив, что их нагнал сам Владыка плоти. Но, взглянув на собственные округлившиеся конечности, он мгновенно восстановил цепочку событий.
«Ты слышишь меня? Перестань впитывать знания, выплесни их наружу!» — Бай И насильно втянул Ми Юэинь в Сеть ритма, пытаясь достучаться до её угасающего сознания через вибрации бытия.
«Т-тяжело… Боль… разрывает…» — донёсся тихий, захлёбывающийся стон девушки.
«Не смей усваивать их! Выпусти их в мир!» — повторил Бай И, отчеканивая каждое слово с предельной чёткостью.
Раз уж система указала, что Ми Юэинь должна добровольно отказаться от дара, значит, у неё есть способ сделать это. Главное — нащупать правильный путь.
Тем временем поток Власти Плоти продолжал делиться: почти шестьдесят процентов энергии утекло в Ми Юэинь, и лишь около сорока процентов осталось в Бай И. И эти остатки всё ещё стремились перетечь к девушке.
После множества повторений Ми Юэинь наконец осознала его замысел. Но почти сразу в Сети ритма раздался её панический, дрожащий плач:
«Я… я не могу от них избавиться… Они не уходят!»
Поняв, что промедление смерти подобно, Бай И действовал без колебаний. Сфокусировав Алхимию плоти и крови, он превратил её в острейшую «иглу» и безжалостно вонзил в натянутую оболочку девушки.
Пшик!
Её не разорвало на куски — игла лишь пробила крошечную брешь.
В следующую секунду тело Ми Юэинь с оглушительным свистом начало стремительно стравливать накопленный объем. Вырывающийся сжатый поток энергии с такой силой отбросил её, что связь с Чёрной Козой мгновенно разорвалась. Девушка, словно сдувающийся шарик, с бешеным писком понеслась хаотичными зигзагами над увядающим лесом.
Освобождённые знания не стали задерживаться в её плоти. Вырвавшись на свободу, они рассеялись по всем уголкам этого мира — они обрели волю!
Остатки Власти окончательно впитались в Бай И. Хотя его тело всё ещё напоминало массивный шар, оно было куда меньше начальных размеров, а объём полученной Власти составлял лишь около трети от первоначального мощи твари.
Что же касалось Ми Юэинь…
— А-а-а-а-а-а! Бай И, спаси меня-а-а-а-а! — разносился над лесом её звонкий, полнейший жизни вопль.
Слушая этот преспокойный в своей панике голос, Бай И невольно улыбнулся.
А внизу Останки Чёрной Козы рассыпались вничто, обратившись в серый пепел.
[Симуляция завершена]