Глава 123 - Сооружение
Забыв о ковровом исследовании местности, группа устремилась прямо к отмеченной точке. Три с лишним километра по прямой — смешное расстояние. Если не произойдёт ничего непредвиденного, через полчаса они будут на месте.
Ну... если не произойдёт ничего непредвиденного.
***
Пятьдесят минут спустя.
Пальцы Бай И с такой силой сжали пергамент с картой, что тот жалобно затрещал. Глядя на бесконечное переплетение проезжих частей, переулков и эстакад, он испытывал дикое желание разнести всё это на куски. На лбу выступили капельки пота, а на виске тяжело пульсировала жилка.
Почему, чёрт возьми, этот сектор не мог быть ровной равниной?! Откуда здесь столько дурацких извилин?! И почему эта проклятая карта не трёхмерная?! Где нормальная навигация?!
Да, Бай И банально заблудился.
Впрочем, винить его было трудно. Он честно шёл по компасу, но в какой-то момент обнаружил себя на крыше высотки, упирающимся в пустоту. В другой раз тропа неоправданно уводила в подземный коллектор, откуда приходилось вновь карабкаться наверх. Самым обидным было то, что Бай И не ощущал никакого ментального воздействия — отмочить такой номер его заставил не вражеский гипноз, а собственное топографическое кретиничество.
Вот от этого у него окончательно закипали мозги!
Спутники покорно плелись сзади. Ещё минут двадцать назад они начали смутно догадываться, что идут куда-то не туда, но вид у Бай И был настолько свирепым, что всякое желание задавать вопросы отпадало. Любой, кто встречался с ним взглядом, чувствовал себя так, словно ему в лоб упёрли взведённую «Пустынную Гадюку».
Это было попросту жутко.
Поэтому отряд предпочёл хранить гробовое молчание. Даже Белыш, бежавший рядом, прижал уши и больно не отсвечивал.
Наконец Бай И замер на небольшом пятачке. Он перевёл взгляд с карты на воздвигшуюся перед ним преграду, и в его суровых золотистых глазах впервые промелькнуло искреннее замешательство. Судя по чертежу, оставалось пройти сотню метров прямо. Но почему перед ним возвышалась глухая монолитная стена?!
Он невольно повернулся к отряду:
— Дядя Чжан... с картой всё в порядке?
Услышав это, спутники изо всех сил пытались сохранить невозмутимые мины, но их лица стремительно наливались пунцовым краской.
«Не смеяться! Если засмеёмся, Братец Пёс нас на ремни порежет!» — Ван Цзыи завела левую руку за спину и из всех сил ущипнула себя за бедро. Остальные тоже крутились как могли, проявляя чудеса выдержки.
— Кхм-кхм! — Чжан Чжэнь громко прокашлялся, давя подступающий хохот, шагнуть вперёд и забрал пергамент. — Да нет, Братец Пёс, ты не виноват. Застройка тут действительно адская, любой бы плутал. Но я часами в шахтах сижу, к лабиринтам привык. Давай-ка я поведу.
Поскольку по пути им не попалось ни единого Искажённого, напряжение слегка спало, и атмосфера стала не такой натянутой.
Под руководством Чжан Чжэня отряд пропетлял по переулкам, сделал пару зигзагов и, миновав очередной поворот, вынырнул к цели.
Бай И наконец увидел то, что было отмечено на карте.
Неподалёку на земле покоился гигантский, иссиня-чёрный монолит. Его дальние грани терялись в цветном тумане. Соблюдая осторожность, отряд подошёл ближе, и конструкция обрела чёткие контуры.
Бай И заметил странность: основание куба не касалось земли, повиснув в воздухе примерно в сантиметре от почвы, будто гравитация над ним не имела власти. Кроме того, его чёрная поверхность, хоть и отсвечивала металлическим блеском, не была зеркальной — она напоминала жидкий память-сплав, по которому время от времени пробегали непонятные вибрации. Когда люди приблизились, их отражения вытянулись на стенках призрачными бледными силуэтами.
Этот объект, дышавший футуристичной технологичностью, ставил в тупик — никто не знал, с какой стороны к нему подступиться.
Вдруг журнал выживания в кармане Бай И ощутимо задрожал, и на страницах проступили новые строки.
[Призрачное сооружение: «Делирий» (среднее сооружение)]
[Кубическая конструкция с длиной грани 100 метров, состоящая из жидкого металла. Неподвластна разрушению. Игроки могут проникать внутрь.]
Это сообщение прочли все.
Бай И отступил на пару шагов, пытаясь разглядеть строение целиком сквозь дымку. Часть куба вгрызалась в соседнюю многоэтажку, причём стык был настолько идеальным, будто они изначально росли вместе. Подойдя к месту контакта, он обнаружил тот же сантиметровый зазор между бетоном и металлом.
Затем Бай И прикрыл глаза, вслушиваясь в вибрации бытия.
Он не знал, как описать витавший вокруг ритм. Единственным подходящим словом было «жестокость». Это был ритм чистейшей, концентрированной жестокости.
— Действительно... призрачное, — пробормотал Бай И.
Сэ Сюй сделал шаг вперёд и протянул руку к монолиту.
— Эй, ты что, прямо так и попрёшься?! — ахнула Ван Цзыи.
Не останавливаясь, Сэ Сюй пояснил:
— Журнал ясно дал понять: игроки могут входить. Если опасность и есть, то внутри. К тому же я проверил своим талантом — касание абсолютно безопасно. Смотрите.
Он приложил ладонь к кубу. Казалось бы, монолитный металл под его пальцами пошёл мягкими волнами. Рука Сэ Сюя плавно ушла внутрь конструкции по локоть, после чего он спокойно вытащил её обратно.
— Ну и что дальше? Входим? — растерянно спросил Тан Чжэн.
Вэй Фэнь качнула головой:
— Мы без понятия, что там внутри. Лезть наугад — чистейшей воды самоубийство.
— Оно конечно так, но если развернуться и уйти, мы останемся ни с чем, — возразил Ли Цзыхуа.
Мнения разделились. Вэй Фэнь предложила подождать новостей на форуме, Ли Цзыхуа настаивал на разведке.
Бай И поднял руку, призывая к тишине, и уставился на Сэ Сюя:
— Ты способен разглядеть, что произойдёт, если мы переступим порог?
Тот мгновенно понял замысел Бай И и сдвинул брови:
— Использовать предвидение, чтобы оценить угрозу... Замысел хороший. Я могу попробовать, но ничего не гарантирую.
— Не перенапрягайся, — предостерёг его Бай И.
Сэ Сюй кивнул:
— Я погружусь немного глубже. Если что-то пойдёт не так, вытаскивайте меня и делайте ноги.
Бай И выставил вперёд левую руку.
[Вы использовали «Расщепление плоти», рассудок -9]
Его предплечье со звуком расходящихся волокон расщепилось на четыре мясных щупальца. Извиваясь, они обвили туловище Сэ Сюя, мёртвой хваткой зафиксировав его тело. Бай И кивнул соратнику.
Сэ Сюй перевёл дыхание и шагнул вглубь куба по пояс, одновременно активируя свой талант.
— Кхх!.. — Спустя секунду его лицо исказилось от нечеловеческой муки, и он судорожно глотнул воздух.
В то же мгновение Бай И рванул щупальца на себя, выдёргивая Сэ Сюя из жидкого металла. Отряд стремительно отхлынул назад, остановившись лишь в сотне метров от сооружения.
Ли Цзыхуа первым подскочил к пострадавшему. Он бегло осмотрел Сэ Сюя, но не обнаружил ни одной царапины.
— Это ментальный удар, — бросил он остальным.
— Тогда Сяо Сюй справится, у него есть ментальный щит, — попытался успокоить отряд Чжан Чжэнь.
Едва он закончил фразу, как судороги Сэ Сюя утихли, а дыхание выровнялось. Спустя пару секунд он тяжело разлепил веки, выдохнув с затаённым ужасом:
— В мою голову... словно запихнули тонну мусора. Оно...
Договорить он не успел. В радиус восприятия «Ритма всех вещей» Бай И (составлявший ровно 100 метров) неожиданно ворвался посторонний импульс. Вблизи были другие игроки!
И в ту же секунду перед глазами каждого выжившего вспыхнуло кроваво-красное системное уведомление.
[Активирован Синдром одиночества!]