Глава 1205 - Перемены в людях и событиях
— Ах-ха-ха…
Услышав эти слова, Ми Юэинь выдавила из себя суховатый смешок.
Чжан Дэ уже всё понял.
Падение клана Су, смерть Кукловода, всё, что случилось в ту грозовую ночь…
Он догадался о переменах, произошедших с Ми Юэинь, угадал ту незримую нить, что связывала её со всеми этими событиями, — но не стал расспрашивать.
Это было не в характере Чжан Дэ. Прежний он непременно докопался бы до истины, не постеснялся бы доложить прямо в Бюро Духоведения.
Но после той ночи под проливным дождём Чжан Дэ изменился. В его чертах появилась зрелость, та юношеская упрямая запальчивость стёрлась, словно острые грани обкатало море, уступив место чему-то более спокойному и взвешенному.
Взрослели и менялись не только Ми Юэинь.
— А ты… — Ми Юэинь помедлила. — Продолжишь работать в Бюро Духоведения?
Чжан Дэ ответил, не колеблясь ни секунды:
— Конечно.
Голос его звучал куда увереннее прежнего.
— Как только получу результаты медосмотра, у меня будет два месяца отпуска. Хочу воспользоваться этим временем, чтобы съездить в другие города, развеяться, а когда отпуск закончится — вернусь.
Он даже приподнял руку, словно прикидывая что-то в воздухе:
— Слышал, на востоке город Риши неплох — у моря, да и духов там предостаточно. Давно хотел взглянуть.
Пережив всё это, Чжан Дэ словно сбросил с себя прежнюю деревянную зажатость — он стал куда открытее и живее.
Ми Юэинь кивнула, и в уголках её губ наконец-то промелькнула тень улыбки:
— Прогуляться — это хорошо. В Юэши, если засидеться, можно плесенью покрыться.
Чжан Дэ усмехнулся:
— Вот и я о том же.
С этими словами он повернулся на бок и вытащил из-под подушки сложенный вдвое список наград.
Развернув его, он протянул лист Ми Юэинь. На бумаге ровным казённым почтовым шрифтом имперской канцелярии плотными колонками были перечислены пункты вознаграждения за проведённую операцию:
В графе «денежное довольствие» тянулся хвост из нескольких нулей, следом шли: административный отпуск — шестьдесят дней, повышение в должности на три ранга, право единоразового выбора духа, а также ряд прочих мелких дотаций и льгот.
Чжан Дэ, наблюдая, как Ми Юэинь вытягивает шею, пытаясь пересчитать нули, скривил губы в лукавой усмешке:
— Щедро, правда? Неплохо выглядит?
Ми Юэинь отвела взгляд и кивнула, в голосе её звучала искренняя зависть:
— Ещё бы. Куда лучше, чем моя подработка.
— Награды выделил клан Му. — Чжан Дэ аккуратно сложил список и снова сунул его под подушку. — Если сравнивать с теми зажравшимися аристократами из городского совета, новый клан Му относится к простолюдинам куда лучше. Как думаешь?
— Пожалуй… — Ми Юэинь вспомнила Му Шуяня и Му Цзинмина, которых ей довелось встретить.
Чжан Дэ внезапно понизил голос:
— Но после всего, что мы видели с кланом Су, нам стоит помнить об их истинной природе. Будь осторожна. Клан Му далеко не так безобиден, каким хочет казаться.
Было видно, что за последние дни он многое переосмыслил. Мысли его стали куда тоньше, а взгляды на аристократию — и вовсе претерпели серьёзные изменения.
Ми Юэинь на мгновение опешила, а затем тоже перешла на шёпот:
— Ты что-то знаешь?
На самом деле она и сама относилась к клану Му с опаской — уж слишком дружелюбными они выглядели!
Раньше она, возможно, сочла бы это нормой. Но теперь видела в их улыбках лишь оскал лисы, прикидывающейся доброй. И причина была проста: будь клан Му настолько добродушным, каким себя выставлял, его давно бы растащили по кускам другие аристократические семьи.
Чжан Дэ покачал головой и устремил взгляд за окно, где под порывами ветра с тихим шорохом качалось дерево:
— Всего лишь городская легенда, что ходит по коридорам Бюро Духоведения. Говорят, высший ранг духовного потенциала — вовсе не S-класс. Существует один ранг, о котором не сообщают публично.
Он сделал паузу, наблюдая за сменой выражения на лице Ми Юэинь, и продолжил:
— Даже если такой потенциал обнаруживают, проверяющие намеренно называют поддельный ранг, чтобы замести следы.
— А после — так называемые гении бесследно исчезают. Никто не знает, куда они деваются. Одни говорят, их отправляют на секретную подготовку, другие — что их запирают в каких-то исследовательских институтах… Но всё это лишь слухи. Доказательств ни у кого нет.
Закончив, Чжан Дэ, словно испугавшись, что Ми Юэинь воспримет это чересчур всерьёз, тут же добавил:
— Разумеется, всё это лишь досужие домыслы. Вроде той же байки, что «бедствие в Юэши кто-то подстроил». Ни единого доказательства.
— В Бюро об этом говорить запрещено, тема под строжайшим табу. Я и сам-то узнал случайно — подслушал пьяную болтовню одного из старших.
Сказано было невзначай, да услышано неспроста.
Выслушав Чжан Дэ, Ми Юэинь, напротив, погрузилась в глубокие раздумья.
Она вспомнила, что видела в тот момент на призывном круге: человеческий силуэт, который тащили в темноту щупальца, разрывали на части и пожирали, — а вместо положенного духа из круга вылезла дрожащая слизь.
Вспомнила она и Бай И — его приёмы и познания, столь далёкие от всего, что она могла вообразить.
Она видела по телевизору записи боёв духов S-класса. Сильны — это да. Но при всём том они не выходили за некие привычные рамки.
А вот Бай И… Кто знает, быть может, такое и впрямь возможно!
Что, если над S-классом действительно существует ещё один ранг?
Что, если дух, которого она призвала, — вовсе не обычный дух?
А те исчезнувшие гении… Их правда забрала какая-то сила — или же их просто заперли?
Или, быть может… их попросту стёрли из этого мира?
Ми Юэинь не находила ответа. Она размышляла над этим даже тогда, когда вышла из больницы.
По дороге домой она не стала вызывать такси — как и раньше, села на автобус.
Рассеянно листая телефон, она долго не могла решить, на что смотреть.
А затем, словно по наитию, открыла поисковик. Палец замер над строкой ввода, а после всё же выбил:
«Новый клан Му», «Юэши».
Экран выбросил вереницу результатов. Сверху висела официальная страница семейного архива империи:
«Новый клан Му: правящий клан города Юэши. Тринадцать лет назад за выдающиеся заслуги был повышен из статуса „возвышенный аристократ" до статуса „новый аристократ". Документы, переданные кланом Му, засекречены империей, подробности не разглашаются».
Ниже — несколько старых репортажей местных газет с размытыми фотографиями и однотипным содержанием: глава клана Му Му Цзинсин присутствует на благотворительном вечере; Му Цзинсин выступает судьёй на каком-то турнире духов…
В браузере — сплошная казёнщина, ничего полезного.
Она с лёгким раздражением заблокировала экран. В тот миг, когда дисплей погас, в тёмном стекле отразилось её лицо — наполовину скрытое густой чёлкой и уродливой оправой очков.
И именно в это мгновение она замерла.
Смутное, но отчётливое ощущение чужого взгляда — будто кто-то следит за ней.
Возможно, из-за того, что она столько раз погибала в симуляционном пространстве, чувства Ми Юэинь теперь стали куда острее.
Она ощущала взгляды, которые люди бросали на неё невольно. Особенно когда выходила на улицу, не скрывая своего настоящего лица, — даже не оборачиваясь, она чувствовала, как прохожие провожают её глазами.
В этом взгляде сквозило нечто похотливое. Отвратительное.
Но в этот раз Ми Юэинь надела свой обычный серый, неприметный наряд. По идее, никто не должен был обратить на неё внимания.
Если только… цель этого взгляда — не она сама!