Глава 1182 - Слайм начинает действовать
— Что?! Шкатулка была пуста?!
Изумление Ми Юэинь выглядело настолько искренним, что сомнений быть не могло. Хоть она и не открывала контейнер, но по тяжести и движению содержимого точно знала — внутри лежал сферический предмет.
— Не может быть… Когда я держала её в руках, я четко ощущала, как внутри перекатывается тяжелый шар! Он там точно был!
Всю дорогу Ялань пристально вглядывалась в лицо девушки, пытаясь уловить малейшую фальшь. Но перед ней была лишь растерянность. Искусная игра? Или правда?
— А не могло так быть… что пока я лежала без сознания, кто-то успел вытащить содержимое? — внезапно подала идею Ми Юэинь.
Ялань цеплялась за любую нить:
— Такая вероятность есть. Ты помнишь, что чувствовала перед тем, как отключиться?
Ми Юэинь задумчиво нахмурилась:
— В голове будто раздался оглушительный взрыв… Гудение, треск — и всё, дальше темнота.
— Очень похоже на ментальный удар, — кивнула Ялань. — А твоё шептание про «Чёрную козу»? Это как-то связано с атакой?
— Чёрная коза? — девушка на мгновение зависла. — Кажется, это обрывки какого-то кошмара… Я почти ничего не помню.
Ответы оставались туманными, но эта версия дала Ялань новую пищу для размышлений. В итоге она отказалась от идеи насильственного допроса и лишь кивнула:
— Я поняла. Не волнуйся, в расследовании наметился прогресс. Возможно, скоро с тебя снимут все обвинения. Иди.
— Спасибо вам большое!
Поклонившись, Ми Юэинь выскочила из машины.
Едва её фигура скрылась за поворотом, Ли Шу недовольно буркнул:
— Почему ты её отпустила?
— Потому что я кое-что поняла. Ми Юэинь под подозрением — это факт. Но третья сила — это не террористы из «Чёрной молнии». Зачем разрываться? Сначала мы уничтожим видимого врага, а уже потом займемся той загадочной фигурой.
— Каков план?
— Ловля на живую наживку.
***
«Глупые кролики», — мысленно хмыкнул Бай И.
«Ты что-то сказал?» — переспросила Ми Юэинь.
«Ничего. Просто мысль вслух».
Бай И слегка вольнулся, усаживаясь поудобнее, и замер. В форме слайма он казался мягким и упругим, но лёгким отнюдь не был. От долгого таскания существа на руках пальцы девушки налились свинцовой усталостью.
К счастью, церемония призыва подошла к концу. Выпускные торжества быстро завершились, и Ми Юэинь вместе со своей подругой Ли Фэйфэй отправилась в общежитие.
Комната была рассчитана на шестерых, но из-за выпуска остальные четыре девушки уже собрали вещи и разъехались. Возвращаться в пустое помещение было неуютно.
Ли Фэйфэй принялась упаковывать чемоданы. По правилам, оставаться в общежитии разрешалось максимум до завтрашнего утра, после чего комендант устроит жесткую зачистку.
Перед Ми Юэинь встал тяжелый выбор: либо возвращаться в заброшенную семейную усадьбу в трущобах Западного района, либо ночевать на улице. Одинаково паршивые варианты.
Опустив Бай И на свою нижнюю койку, девушка присела рядом, погрузившись в мрачные мысли.
— Юэинь… Если совсем туго, поживи пару дней у меня, — поколебавшись, предложила Ли Фэйфэй. — Пока не найдёшь угол.
Ми Юэинь с благодарной улыбкой качнула головой:
— Спасибо, Фэйфэй, но я справлюсь сама. А насчет Су Фэя не переживай — я всё улажу. Мне ужасно жаль, что из-за меня тебя втянули в эту грязь.
— Да брось! Мы же подруги, прорвемся! — Ли Фэйфэй махнула рукой, но в её натянутом голосе явственно проскальзывала тревога.
Восемнадцатилетняя девушка не умела тонко скрывать эмоции. Услышав отказ, она невольно облегченно выдохнула.
Ми Юэинь прекрасно её понимала. Су Фэй — высший аристократ. Одно его слово способно стереть в порошок семью любого простолюдина. Как тут не бояться? Ли Фэйфэй — добрая душа, и она не должна страдать из-за чужих проблем.
Завершив приготовления, Ли Фэйфэй угостила подругу скромным ужином в школьной столовой и попрощалась.
В опустевшей комнате осталась лишь Ми Юэинь… и безмолвный слайм.
Восемь вечера.
Когда за дверью затихли шаги, девушка наконец сбросила маску стойкости. Подтянув Бай И к себе, она обняла его, словно мягкую подушку, свернулась калачиком на кровати и бесшумно заплакала.
Чем гуще становились сумерки, тем сильнее её охватывал животный страх. Лампа под потолком горела ярко, дверь была заперта на засов, но Ми Юэинь то и дело бросала дикие, испуганные взгляды на вход, будто ожидая, что Су Фэй вот-вот выломает преграду.
Это был всепоглощающий синдром незащищенности. Если так пойдет и дальше, девушка попросту сойдет с ума.
Бай И не стал утешать её словами. Контролируемый страх — прекрасный стимул для обретения силы. В каком-то смысле это было даже полезно.
Выплакав все слёзы, Ми Юэинь уткнулась лицом прямо в его полупрозрачное тело.
— Я даже друзей защитить не могу… Какая же я бесполезная… — донёсся её глухой, исполненный отчаяния шепот.
Слушая этот тихий крик души, Бай И про себя вздохнул.
Тонкий импульс Алхимии плоти и крови скользнул в тело девушки. Он перехватил контроль над её нервной системой, мгновенно подавив выброс стрессовых гормонов и успокоив бешено бившееся сердце.
Ми Юэинь мгновенно провалилась в безмятежный, глубокий сон. Сегодня ночью кошмары её не побеспокоят.
Тело слайма распалось на тончайшие, как паутина, нити, которые аккуратно высвободились из судорожных объятий спящей.
Ночь была длинной. Замысел, вызревавший весь день, требовал воплощения.
Бай И не собирался грабить Управление духовных заступников — вовсе не из соображений морали, а потому что нашлась цель куда привлекательнее. Аристократия города Юэ!
В загнивающей Империи нет места богаче, чем закрома местных аристократов. За день Бай И соберет полную информацию о четырёх великих кланах города.
Своей первой жертвой он выбрал род Су из Южного района. Ну, во-первых, именно этот ублюдок имел зуб на его хозяйку.
Убивать Су Фэя прямо сейчас Бай И не планировал — с этим должком Ми Юэинь должна расплатиться лично. Всё, что ему требовалось — это нанести визит в клановую сокровищницу, забрать нужные ресурсы и переключить внимание аристократов на себя, даровав девчонке время для роста.
Сгусток плоти выскользнул в щель окна. Полупрозрачная биомасса, сливаясь с ночной тьмой, неслышно покинула территорию школы.
***
Южный район города Юэ. Усадьба клана Су.
Роскошная вилла изнутри напоминала развратный дворянский салон. Гремела ритмичная музыка, в полумраке извивались десятки женщин — от роковых зрелых красоток до совсем юных миловидных девушек. На них практически не было одежды.
Единственным мужчиной в этом море плоти был Су Фэй. Он развалился на диване, тиская сразу двоих, но на его лице не было и тени наслаждения. Наступивший период эмоционального выгорания сделал его раздражительным. Отпихнув очередную девицу, он рявкнул в сторону дверей:
— Эй! Позвать сюда управляющую!
В зале мгновенно появилась женщина в строгом костюме:
— Молодой господин, какова будет ваша воля?
— Ми Юэинь ещё не привели?!
— Нет, господин.
Лицо Су Фэя исказилось от ярости:
— Дрянь! Ничтожная шлюха смеет заставлять меня ждать?! Пошла вон и привези её сюда! Не захочет по-хорошему — тащи силой!
— Молодой господин, — осторожно возразила управляющая, — ваш отец выразил категорический запрет на похищения…
— Похищения?! Я сказал «пригласить»! Ты что, тупая?! — Су Фэй вскочил, схватил женщину за волосы и швырнул на диван. Схватив со стола флакон с мощным галлюциногеном, он с силой влил жидкость ей в рот. — Заладила: «Отец, отец!» Раз так любишь моего старика, вали к нему и служи ему на коленях!
— Гх-гх-гх!.. — женщина забилась в судорогах, её глаза закатились от сильнейшего наркотического шока.
Су Фэй с садистским удовольствием наблюдал за ее конвульсиями, после чего накинул на нее чьё-то брошенное бельё:
— Даю тебе час. Если через шестьдесят минут Ми Юэинь не будет передо мной, ты станешь главной игрушкой для всей моей охраны!
Женщина, едва придя в себя, шатаясь, бросилась прочь из этого ада.
Не успела она отдать распоряжения и пройти пары метров по тёмной аллее сада, как из тьмы вырвались кроваво-красные щупальца, намертво сковав её тело.
На краях щупалец вспыхнули костяные зубья, превратившиеся в микроскопические цепные пилы. Взззз! Засвистели кости, аккуратно срезая черепную коробку. Обнажённый мозг оказался на открытом воздухе.
Управляющая даже не успела призвать своего духовного зверя — её сознание было мгновенно перехвачено и поглощено Бай И.
В этом мире, где царила концепция боевых питомцев, духовные звери обладали чудовищной силой, но сами мастера (переселенцы или местные) оставались удивительно хрупкими. Бай И еще не встречал никого, у кого собственная физическая сила превышала бы мощь призванного существа.
Это могло означать одно из двух: либо Империя намеренно кастрировала методологию развития человеческого тела, чтобы держать подданных в узде, либо само общество деградировало от лени, предпочитая перекладывать всю боевую нагрузку на питомцев.
Впрочем, глубокие социальные изыскания могли подождать. Сейчас требовалась конкретная информация.
Внедрившись в нейронную сеть мозга управляющей, Бай И за секунды пролистал её воспоминания, словно книги в библиотеке. Отсеяв тонны бесполезного мусора, он вычислил точные координаты кланового хранилища.
Щупальца втянулись. С помощью Алхимии плоти и крови труп был растворен без остатка за считанные секунды.
Активировав навык [Странник] , Бай И растворился в ночной тени, став абсолютно невидим для камер и датчиков.
Подземный бункер клана Су занимал площадь размером с хорошее футбольное поле. Взломав систему безопасности через уничтожение главного распределительного щита, Бай И задействовал аварийную блокировку. По всей усадьбе взвыли сирены.
Не обращая внимания на панику, слайм проник внутрь.
Здесь было всё: от гор зерна и дорогого шелка до бесценных произведений искусства и антиквариата. Пачки имперских банкнот лежали ровными штабелями выше человеческого роста.
Бай И мельком изучил бумажные деньги, запомнил текстуру и защитные нити. Теперь, если ему понадобятся финансы, он просто отпочковывает их из собственной биомассы — его фальшивки будут идеальнее оригинала.
Пройдя мимо груд золота, он проник в сектор духовных ресурсов.
На стеллажах рядами стояли усиливающие эликсиры, стоимость каждого из которых на черном рынке достигала сотен тысяч. Рядом лежали Криптокристаллы эволюции — всего около десятка штук.
Бай И капнул немного содержимого одной из ампул на своё тело, моментально разобрав состав на молекулы.
Грязь и халтура.
Технологии изготовления этих снадобий были столь топорными, что в Землях Тумана мастера уровня Ли Цзыхуа даже не взглянули бы на этот мусор.
Единственным настоящим сокровищем здесь являлись Кристаллы эволюции — естественные природные накопители энергии колоссальной плотности.
Сверху раздались глухие удары — охрана и боевые звери клана Су уже пробивали бронированные двери.
Не теряя времени, Бай И выкинул пучки щупалец, сгребая все Кристаллы эволюции. Вспыхнула [Теневая метка] , выстроился [Теневой мост] , и слайм бесследно исчез в темноте, оставив разграбленный бункер позади.