Глава 1181 - Запутанная история
— Что?.. — в один голос воскликнули Ли Шу и Чжан Дэ, напрочь забыв о недавней перепалке.
Оба синхронно выхватили смартфоны, лихорадочно пролистывая свежие сводки экстренных служб.
Убедившись, что сказанное Ялань — чистейшая правда, Ли Шу изумлённо округлил глаза:
— Они там что, совсем мышей не ловят?! Как можно было позволить умыкнуть ценнейшую вещь прямо у всех из-под носа?!
— И кто же этот умелец? — насупился Чжан Дэ.
— Понятия не имею, расследование только началось, — ответила Ялань.
Обладая более высоким уровнем допуска, она первей получала оперативную информацию. Через пару минут её телефон снова вибрировал от поступающих данных.
— Это Вэнь Жонань. Камеры наблюдения зафиксировали, как она зашла в хранилище, забрала шкатулку, заявив, что делает это по прямому приказу руководства для проведения экспертизы, после чего беспрепятственно покинула здание.
— Вэнь Жонань? — Ли Шу нахмурился, в его голосе звучало глубокое недоумение. — С какой стати ей так поступать? У неё же нет никаких мотивов!
Ялань даже не пошевелилась, продолжая зачитывать сухое досье:
— Останки Вэнь Жонань и её боевого духовного зверя нашли в её собственной квартире. Экспертиза показала, что смерть наступила около семи часов назад.
— Хладный труп явился в Управление духовных заступников и спокойно забрал шкатулку?! — Чжан Дэ от изумления подавился воздухом.
— Кто-то принял её облик? — мгновенно сообразил Ли Шу.
Ялань кивнула, её лицо оставалось холодным, как мрамор:
— Именно. Сканеры сетчатки и дактилоскопия не распознали подвоха. Кроме того, уже установлена личность погибшего возле переулка человека. Это Чэнь Имин, опаснейший преступник первого ранга, находящийся в имперском розыске. Позывной — Странник Грани.
— Если сопоставить это с вчерашним взрывом и сложившимся трио, картина вырисовывается предельно четкая, — Ли Шу сглотнул, его лицо налилось свипцовой бледностью. — Лицедей, Бомбардир и Странник Грани… Мать вашу, да это же «Чёрная молния»!
При упоминании этих двух слов даже сидящий на заднем сиденье Чжан Дэ почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
«Чёрная молния» — радикальная террористическая организация, прикрывающаяся лозунгами о свержении имперской тирании и уничтожении классового неравенства. В последние годы, по мере того как Империя всё глубже погружалась в пучину гниения и коррупции, их группировка разрослась до пугающих масштабов, привлекая в свои ряды сотни сильных духовных мастеров.
В отличие от идейных повстанцев из Альянса Свободы, у отморозков из «Чёрной молнии» не было ни принципов, ни чести. Это была сфокусированная стая безумцев, жаждущих разрушения и неограниченной власти. В списке главных угроз Империи они уступали лишь Святому Воинству и Альянсу Свободы.
— Значит… эти психи из «Чёрной молнии» пробрались в наш город, — пробормотал Ли Шу, нервно побарабанив пальцами по рулю. — Но что, черт возьми, находилось в той шкатулке?
Ялань тяжело вздохнула, глядя на тонущие в сумерках улицы:
— Я подавала запрос. Ответ короткий: «Недостаточный уровень допуска».
— Даже у тебя?! Но тогда этот секрет ведом лишь заместителям начальника да самому главе!
— Вот именно. Три заместителя — из родов Су, Ван и Е, да ещё глава Управления из новоиспеченного клана Му. Все как один — высшая аристократия. Пойдёшь расспрашивать — только брань в ответ получишь, а истины так и не узнаешь.
— Аристократические господа, как всегда, во всей своей спесивой красоте, — с ядовитой ухмылкой процедил Ли Шу. — И что делаем дальше?
— Лицедей пошёл на колоссальный риск, проникнув в штаб-квартиру Управления. Это доказательство того, что содержимого коробки у «Чёрной молнии» нет. Нам уже известно, что шкатулка оказалась пуста. Следовательно, вмешалась третья сила, которая забрала артефакт раньше.
Ялань мгновенно выстроила логическую цепочку.
Ли Шу невольно бросил взгляд в сторону школьного двора:
— Ми Юэинь?
— У меня нет предубеждений, — строго произнесла Ялань, — но вы ведь тоже видели записи с камер. Чэнь Имин ни с кем не контактировал на протяжении всего пути. И лишь в том глухом переулке, где «совершенно случайно» не оказалось ни единого видеоискателя, он загадочным образом испустил дух. А на месте происшествия остался лишь один единственная свидетельница. Не слишком ли много совпадений?
— Но Ми Юэинь — самая обычная девчонка, — усомнился Чжан Дэ. — Она выросла у всех на виду, её прошлое прозрачно, как стекло. Как простая школьница могла укатать духовного мастера уровня D?
— А кто её знает? — буркнул Ли Шу. — Может, после того как её семья разорилась, её мозги промыли террористы? Не забывай, она ведь тоже бывшая аристократка. Убить мастерски она бы не смогла, но что, если у неё был сообщник?
Слушая перепалку коллег, Ялань слегка сжала губы. Во время недавнего собеседования она разглядела душу Ми Юэинь: та была наивной, чистой девушкой, воспитанной в духе старых имперских традиций. Именно поэтому Ялань безжалостно оттолкнула её, выгнав прочь, — она не хотела, чтобы дитя ступало на этот кровавый путь без возврата.
Однако последовавшие события закручивались в тугой узловатый клубок. Появление Альянса Свободы, вмешательство третьих лиц… Первоначальная уверенность Ялань дала трещину. Сухие факты вещь упрямая — подозрения, павшие на Ми Юэинь, смыть было почти невозможно.
А что, если эта наивность — лишь искусно скроенная маска?
Стоит ли применить способность Фиалка и насильно допросить её разум?
— Мой совет — просканировать её память, — сухо предложил Ли Шу. — Если она действительно спрятала улов, мы выйдем на ниточку. Если же она чиста — сэкономим время и переключимся на другие следы. Поймите, дело приобрело такой размах, что замять его не выйдет. Благородные господа скоро обо всём узнают. И когда они начнут искать виновных, поверьте, участь Ми Юэинь будет куда страшнее, чем потеря пары воспоминаний.
— К тому же, результаты её призыва уже известны, — добавил он с ледяным цинизмом. — Слайм… Слайм, чёрт возьми! Ноль потенциала. В нашей Империи быть нищей, беззащитной и при этом чертовски красивой — это прямая дорога в ад.
— Но… побочный эффект способности Фиалка превращает человека в законченного идиота, — пробормотал Чжан Дэ, колеблясь.
— Лучше стать дурочкой, чем быть замученной до смерти в казематах благородных господ! — рявкнул Ли Шу.
Ялань колебалась. С одной стороны, совесть восставала против того, чтобы калечить ни в чём не повинного ребёнка. С другой — тонкое чутьё подсказывало, что ситуация намного сложнее, чем кажется. Что-то у скользило от её внимания.
Но что именно?..
Её взгляд случайно упал на боковое стекло. По асфальтированной дорожке прямо к их автомобилю направлялась Ми Юэинь.
Сделав знак спорящим мужчинам заткнуться, Ялань плавно опустила стекло:
— Что-то случилось?
Ми Юэинь, приближаясь к машине, лихорадочно придумывала, как бы потактичнее завязать разговор, когда в её сознании раздался небрежный голос Бай И:
«Можешь не выведывать их силы. Я уже получил всю необходимую информацию. Поболтай с ними о какой-нибудь ерунде и заговори зубы».
Ми Юэинь едва не споткнулась на ровном месте.
Да ты издеваешься?! Не мог сказать раньше, я же уже подошла!
Представители Управления духовных заступников внушали ей подсознательный трепет — их статус стоял куда выше обычной полиции. Но раз уж она подошла, молчать было глупо.
Немного помнявшись, девушка тихо спросила:
— Извините… Я просто хотела узнать, когда с меня снимут подозрения?
Сидевшие в салоне переглянулись. Ли Шу едва заметно кивнул Ялань, Чжан Дэ едва ощутимо качнул головой в знаке протеста.
Ялань помолчала мгновение и ровным тоном произнесла:
— Садись в машину. Поговорим.
— А… да, хорошо.
Ми Юэинь послушно скользнула на заднее сиденье, аккуратно уложив желеобразный комок Бай И себе на колени.
В отличие от своей юной хозяйки, древний монстр мгновенно уловил витавшую в салоне густую атмосферу: еле заметную злобу вперемешку с жалостью от водителя, нерешительность от соседа и мучительные сомнения от женщины впереди. Эти люди были на грани принятия рокового решения.
Бай И был готов.
Если хоть один из них дернется — он уничтожит всех троих за долю секунды, пока они даже не успеют призвать своих духовных зверей. А затем разнесёт в щебень этот нелепый кусок железа на колёсах и унесёт девчонку прочь.
Ялань даже не подозревала, что сейчас обеими ногами стоит на самом краю бездонной пропасти. Вглядываясь в наивные глаза девушки, она негромко спросила:
— Вещь, которая лежала в том чёрном контейнере… Это ведь ты её забрала?