Глава 1167 - Преследующий призрак
[Слизень-мозгоед: полупрозрачное мягкотелое существо. Проникает через слуховой проход в головной мозг носителя, постепенно выедая его ткань и полностью замещая собой нервный центр.]
Этот Искажённый впервые проявил себя сразу после завершения обучения новичков. Тогда множеству игроков не повезло подхватить опасную паратическую тварь.
Му Му, одна из первых участниц отряда «Эхо пепла», погибла именно от зубов Слезня-мозгоеда, поэтому Бай И запомнил это мерзкое создание навсегда.
Позже, во время восхождения на Вавилонскую башню, они столкнулись уже со зрелыми особями. Их маскировка достигла такого совершенства, что без пристального осмотра распознать заражённого было невозможно.
К тому же Слезни-мозгоеды явно подчинялись единому координирующему разуму: стоило кому-то попытаться выдать расположение их логова, как бедолагу тут же ликвидировали.
После Вавилонской башни Гэн-1 вместе с ним и Танатосом зачистил гильдию, полностью состоявшую из подконтрольных тварям кукол. С тех пор на форумах о Слезнях-мозгоедах не проскальзывало ни единой вести.
Услышав вопрос Е Тяньа, Бай И невольно нахмурился:
— Они снова объявились?
Е Тяньа качнул головой:
— Нет, прямой информации нет, только смутные слухи. Всё-таки о существовании этих тварей знают многие крупные фракции. Говорят, один путешественник в чужом мире игроков подхватил этого паразита. Сам заражённый не был игроком, но его слова перепугали местных. Владыка того мира перерыл свои владения сверху донизу, но так ничего и не нашёл. Подтвердить факт не удалось, так что пока всё это лишь сплетни.
Бай И нахмурился ещё сильнее:
— А почему не задействовали прослеживание через Монеты Мира?
— На то есть две причины. Во-первых, Монеты Мира слишком драгоценны, никто не хочет швыряться ими ради слухов. А во-вторых... цена вопроса, — Е Тяньа многозначительно усмехнулся. — Один владелец попробовал вбить такой запрос. За возможность проследить исток Слезней-мозгоедов Система заломила такую сумму, которую не потянет ни один живой организм!
Бай И изумлённо вскинул бровь. Если уж Е Тяньа уверенно заявлял о неподъёмности цены, значит, счёт подбирался к астрономическим величинам.
Но как такое возможно?
Слизень-мозгоед — всего лишь Искажённый. Предел силы для них — уровень Владыки, причём без собственного домена. Любой опытный Титан справился бы с такой тварью без особого труда. За что там платить горы Монет Мира?
Для сравнения: покупка жизни самого слабого Непостижимого обошлась бы чуть больше чем в двадцать Монет Мира!
Заметив его недоумение, Е Тяньа не стал тянуть резину:
— Это уже не обычная услуга поиска. Всё выглядит так... будто кто-то пытается выведать секретную информацию о самом игроке.
Всем было известно: хотя в Землях Тумана за Монеты Мира можно купить почти всё, к действиям, не одобряемым Системой, та применяла заградительные тарифы, задирая ценник до небес. Это был негласный способ заставить игроков отказаться от задуманного. И если один игрок пытался разузнать подлинные данные о другом, стоимость услуги взлетала в вышину.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнёс Бай И, — за Слезнями-мозгоедами стоит кто-то из игроков?
— Это лишь предположение. Возможно также, что заражённый игрок сам не осознаёт, что превратился в монстра, и Система продолжает защищать его как игрока, сохраняя за ним все привилегии. В любом случае, — вздохнул Е Тяньа, — хорошего тут мало. Если они затаились на столь долгое время, страшно представить, каких масштабов достигла их сеть!
— Согласен, — кивнул Бай И. — А что говорит Девятый отдел?
— У них нет ни одной зацепки, зацепиться абсолютно не за что. Если за этой чертовщиной действительно стоит игрок, то пока Слезни-мозгоеды не начнут открытую охоту, найти их намеренно почти невозможно. Я говорю всё это лишь для того, чтобы ты сохранял бдительность. Нам, игрокам, их паразиты не так страшны, а вот обычные жители наших миров — лёгкая добыча. Ты разве не заметил, что в последнее время поток туристов в наших мирах заметно поредел?
До этих слов Бай И не придавал значения пустеющим улицам, но теперь пазл мгновенно сложился.
Не дав ему вставить слова, Е Тяньа пояснил:
— Мы ужесточили досмотр. Каждый прибывающий гость проходит тотальную проверку, особенно тщательно сканируется область головы.
— Разумный шаг. Прошу меня извинить, мне нужно отлучиться на пару мгновений.
Бай И достал журнал и принялся быстро набивать сообщение в групповой чат, предупреждая союзников об опасности Слезней-мозгоедов.
Увидев это, Е Тяньа добродушно усмехнулся:
— Как только эти слухи дошли до меня, я тут же связался с Чжан Чжэнем. Не волнуйся, твоя команда давно в курсе.
И он не соврал. Чжан Чжэнь тут же отписался в чате, подтвердив, что в их мирах уход за безопасностью усилен до предела. Верховный жрец тоже знал о проблеме, но поскольку Хунсюй был закрыт для чужаков, он просто не стал беспокоить Бай И по пустякам.
Бай И убрал журнал:
— Благодарю за предупреждение.
— Пустяки! Вы тоже немало сделали для Всеведущего, мы же союзники! — Е Тяньа беззаботно махнул рукой. — К тому же это пока лишь ничем не подкреплённые слухи.
Бай И улыбнулся в ответ. Дружба не требовала лишней вежливости — настоящие узы хранятся в сердце.
Остаток вечера они провели за неторопливой беседой. В основном говорил Е Тяньа, а Бай И внимательно слушал. Хозяин делился свежими сплетнями из жизни игроков: трениями и союзами между гильдиями, последними веяниями на форумах и эксклюзивными сведениями Всеведущего. На стороне за любую из этих новостей пришлось бы отвалить круглую сумму, но Е Тяньа щедро выкладывал всё абсолютно бесплатно.
Это помогло Бай И лучше уложить в голове пеструю и изменчивую картину расклада сил в Землях Тумана.
Насытившись и выпив сполна, они условились о новой встрече и тепло попрощались.
Вернувшись в убежище, Бай И первым делом направился в кабинет.
Белыш уже успел возвратиться и вновь с головой ушёл в фолианты. Бай Юэрань и Нидхёгг умотали в империю помогать Верховному жрецу.
Поскольку Белыш пропустил Мировой турнир, за прошедший год с лишним его мастерство в Алхимии плоти и крови совершило невероятный скачок, практически сравнявшись с достижениями самого Бай И.
С момента запуска анализа прошло всего пару дней: расшифровка двух Творений Пустоты ещё не завершилась, а Кровавый селок всё ещё находился в процессе слияния.
Призванная Печать Пламенного Сердца восстанавливала свой откат. Бай И планировал дождаться окончания перезарядки, поглотить ещё одно Ядро мира, чтобы расширить вместимость тени, и лишь затем попытаться внедрить концепт печати в теневую природу. Иначе в случае накладки процесс мог затянуться, а терять драгоценное время не хотелось.
За учёбой дни летели незаметно.
[Анализ Творения Пустоты «Воля Правителя» завершён. Способности «Конец мимикрии» и «Единение души и плоти» усилены.]
[Анализ Творения Пустоты «Венец Звезды» завершён. Навык «Солнце плоти» трансформирован в новую концептуальную ветвь — «Сияние солнца».]