Глава 1156 - Мировое Древо
В то самое мгновение, когда раздался этот тихий исполненный обиды голос, Бай И на секунду замер.
То-то он чувствовал, будто после возвращения чего-то не хватает... Он же совсем забыл про Виску!
Обольстительная суккуб, прибывшая из самой Бесконечной Бездны, стояла у них за спиной. Она смотрела на Бай И умоляющими, готовыми вот-вот налиться слезами глазами — ведь тот уже собирался уходить и, похоже, совершенно не намеревался брать её с собой.
— Кхм-кхм... Ты уже закончила с перестройкой? — невинно кашлянул Бай И, чтобы скрыть неловкость.
Виска покорно кивнула. Её Сила и Телосложение уже давно достигли двухсот пунктов, а основные изменения касались лишь дополнительных бонусов к Психическому и Полю жизни. Поэтому её закалка завершилась куда раньше, чем у прочих.
Немного подумав, Бай И махнул рукой:
— Что ж, тогда идём с нами. А когда вернёмся, я отправлю тебя домой.
— Слушаюсь! — радостно встрепенулась Виска и мгновенно примкнула к отряду.
В то же мгновение фигурки всех присутствующих растаяли в сиянии портала телепортации.
***
Если взглянуть на этот мир с высоты птичьего полёта, казалось, будто более восьмидесяти процентов суши затоплено густым, непроницаемым океаном сочной изумрудной зелени.
В самом сердце этого бескрайнего лесного моря возвышался гигантский тёмно-зелёный столб. Он пронзал облака и уходил вершиной в самые нижние слои стратосферы. То была не гора. То было величественное убежище, известное во множестве миров как Древо жизни.
Диаметр его кроны превышал сорок километров. Раскинувшись подобно исполинскому куполу, оно отбрасывало тень, способную укрыть целое средних размеров королевство. На самой вершине кроны круглый год лежал снег — то была застывшая в поднебесье влага, которая под лучами солнца вспыхивала ослепительными кольцевыми радугами.
Под кроной же расстилался исполинский город, напоминавший трёхмерный гобелен невиданной красоты. Вертикальная структура мегаполиса простиралась от самых глубоких корневых уровней до верхних наблюдательных площадок, образуя перепад высот более трёх тысяч метров и разделяясь на девять основных ярусов.
Каждый ярус соединялся с соседними кольцевыми эстакадами и деревянными мостами. Число зарегистрированных постоянных жителей из числа эльфов давно перевалило за десять миллионов.
Однако Мировое Древо вовсе не было закрытой обителью. Обмен с внешним миром кипел здесь непрерывно, поэтому число странствующих торговцев и временных гостей круглый год держалось на уровне около миллиона. В этой пестрой толпе мелькали представители самых разных разумных рас: люди, дворфы, орки, лисицы, крылатые, морской народ, гоблины, полурослики, дракониды и ещё добрые три десятка малых племен.
И лишь те из них, кто вносил выдающийся вклад в процветание обители, в качестве исключения могли получить постоянную прописку и стать гордыми «эльфами»!
Именно так: в пределах Мирового Древа эльф являлся не просто изолированной расой, а особым статусом, который можно было обрести за заслуги.
Каждое существо, принятое в лоно Мирового Древа, под питательным воздействием Магии жизни со временем перерождалось в эльфа и не подвергалось ни малейшей дискриминации. Ходили слухи, что обе Королевы Эльфов, правящие в обители, сами не были чистокровными, а потому природные эльфы относились к новообращенным как к равным.
Развитая и справедливая социальная система, безопасность и прозрачные пути для роста и обретения силы заставляли многие расы Пустоты страстно мечтать о том, чтобы вступить под сень кроны и стать полноправными эльфами.
А причиной всему было то, что Ван Цзыи и Вэй Фэнь являлись Игроками. Они умели увеличивать пирог под названием «собственный мир» до невообразимых масштабов. К тому же их сознание не было сковано узкими рамками местных предрассудков. В представлении Игроков управление собственным миром мало чем отличалось от градостроительного симулятора.
Абсолютная сила дарует абсолютную власть. При таком раскладе любые чиновники и аристократы, пытающиеся закостенеть в своём классовом превосходстве, в глазах Игроков выглядели лишь паразитами, мешающими развитию фракции. И едва такие черви появлялись на свет, их безжалостно давили!
Ван Цзыи и Вэй Фэнь могли быть мягкими и ласковыми, но лишь со своими соратниками вроде Бай И. В остальном же их прагматичный взгляд на мир ничем не отличался от устремлений остальных Игроков. Благодаря этому комбинату факторов многие миры, принадлежащие Игрокам, расцветали точно так же, как Мировое Древо. Верхи не смели плести интриги, общество работало как часы, а непрерывные завоевания Игроков заставляли сам мир расширяться с каждым днём.
О подобном месте мечтало любое разумное существо из бескрайней Пустоты!
Едва Бай И шагнул из мерцающего зелёным светом портала, как ждавшие его эльфы тут же склонились в глубоком поклоне:
— Доброго дня вам, Белый владыка.
Бай И благосклонно кивнул. Он узнал предводителя встретившей их стражи — Тауриэль, одну из личных телохранителей Ван Цзыи и Вэй Фэнь. С их последней встречи её аура заметно уплотнилась, и теперь девушка достигла ранга Титана.
— Где остальные? — спросил Бай И, оглядывая пустующий зал.
— Её Величество и прочие господа долго ожидали вашего прибытия, — с чеканной торжественностью отчеканила Тауриэль. — Но поскольку час вашего визита оставался неизвестен, они соизволили покинуть древесный дворец и спуститься в нижние ярусы города, дабы предаться инкогнито прогулке и с пользой разгнать скуку...
Слушая этот высокопарный слог, Бай И мысленно улыбнулся. Если перевести на простой язык: Ван Цзыи и остальные устали ждать и отправились шататься по местным лавкам.
«Ты и с Цзыи обычно разговариваешь эдакими витиеватыми фразами?» — донёсся мысленный голос Бай И прямо в сознание Тауриэль.
Девушка на мгновение замерла, а затем виновато качнула головой, горько усмехнувшись:
— Вовсе нет... Но пред лицом Белого владыки надлежит соблюдать должный этикет и глубочайшее почтение.
Будучи эльфийкой, стоящей ближе всех к Игрокам, Тауриэль прекрасно осознавала, насколько чудовищной силой обладает этот с виду спокойный и незамысловатый мужчина. Каждая их встреча сопровождалась изменением его ауры: сначала она давила своей нечеловеческой мощью, затем стала полностью сокрытой, а теперь напоминала бездонный, поглощающий всё вокруг омут, подобный самой «Бездне».
Это могло означать лишь одно: его могущество превзошло все мыслимые пределы!
«Неудивительно, что обе Владычицы зовут его своей главной опорой... Он становится всё более пугающим», — промелькнуло в голове у Тауриэль, но внешне она осталась безупречно строгой и собранной.
Бай И даже не нужно было читать её мысли — по лёгким эмоциональным всплескам он и так догадался, о чём она думает.
Он непринуждённо взмахнул рукой:
— Не стоит так натягивать струны. Расслабься.
В групповом чате уже пестрели сообщения от соратников, разбредшихся по всему городу. Бай И не стал торопить их и вызывать назад, решив воспользоваться паузой и прогуляться вместе с Белышом и остальными.
Он подошёл к огромному стрельчатому окну. За время его отсутствия город снова преобразился. Здесь не существовало привычного деления на нищие трущобы и богатые верхние кварталы — единая транспортная сеть оплетала весь гигантский ствол, позволяя быстро добраться в любой уголок.
Благодаря сложной системе светоотражающих зеркал даже самые нижние ярусы, расположенные у самой земли, купались в мягких лучах настоящего солнца.
Сердцем города служило вовсе не известное топливо, а чистейшая солнечная энергия. Каждое древесное волокно и каждый лист здесь были изменены Магией жизни, а суммарная площадь кроны равнялась трём тысячам стандартных футбольных полей. Поглощаемый за день свет полностью покрывал нужды города в освещении, климат-контроле, транспорте и производстве, да ещё и оставлял солидный избыток.
Излишки энергии прокачивались вниз и запасались в гигантских корневых узлах. Эти раздутые клубни, похожие на подземные холмы, хранили в себе столько силы, что любого из них хватило бы для питания целого мегаполиса в течение месяца. Именно поэтому Мировое Древо никогда не знало, что такое энергетический кризис.
Заметив интерес в глазах гостя, Тауриэль тихо предложила:
— Желаете ли вы также совершить небольшой осмотр города? Я могла бы стать вашим проводником.
— Да какая уж тут «инкогнито прогулка», — усмехнулся Бай И. — Просто прошвырнёмся. Насчёт проводника — идея хорошая, но с одним условием: говори нормально. Я не привык к этим пышным тирадам.
— Простите... — смутилась девушка.
— Не за что извиняться. Это не твоя вина, а лишь мои привычки.
Тауриэль слегка поджала губы, с уважением глядя на него.
Белый владыка, как и прежде, оставался удивительно мягким и простым в общении.