Глава 1140 - Бой без передышки
[Участник Череполоматель (Подпространство) погиб. Бай И (Множественные измерения) получает +3070 очков]
Даже без использования навыка [Мгновение небытия] Системное оповещение подтвердило фатальный исход.
Жесточайшее напряжение, сковывавшее разум Бай И, наконец спало.
Из воздуха выплеснулась волна плоти, формируя гигантский Трон из костей и крови. Белый владыка тяжело опустился на него.
Подняв руку, он отер мелкие капли пота со лба. На его лице играла довольная, хотя и уставшая улыбка.
Их схватка длилась совсем недолго — в максимальном темпе прошло едва ли больше трех секунд.
Но затраты энергии и ментальных сил на этот короткий промежуток оказались поистине колоссальными. Это истощало сильнее, чем дуэль с Ша 999 Плюс или любой другой бой в его жизни.
И дело было не в расходе энергии — страдал разум.
За три секунды его мышление на скорости света отработало на пределе возможностей: сотни тысяч мгновенных телепортаций, уклонений и параллельных расчетов атак.
Малейшая ошибка — и Череполоматель сцепился бы с ним намертво, дав волю своей чудовищной силе и выпив его до капли.
Сидя на троне, Бай И попытался расслабиться и погрузиться в медитацию, чтобы восстановить ментальный ресурс.
Навык [Владыка мёртвой тишины] ушел на перезарядку. Ему требовалось хотя бы немного времени, чтобы вернуться на пик формы.
Однако надеждам на отдых не суждено было сбыться.
На самом краю его поля зрения показались две фигуры. Они неторопливо шли бок о бок, соблюдая дистанцию.
Один из них превышал три метра в высоту, но не выглядел неуклюжим — скорее, он напоминал изящную, вытянутую статую из черного обсидиана.
Его кожа состояла не из плоти, а из миллионов мельчайших шестиугольных чешуек, по краям которых переливались узоры из темного пурпура и жидкого ртутного серебра.
Одет он был в длинный черный балахон, полы которого продолжали шевелиться даже при полном штиле, а с краев непрерывно капала неизведанная густая жидкость.
Каждый его шаг оставлял на земле обугленные следы, а воздух вокруг наполнялся едким, кислым запахом.
Рядом с этим гигантом шел обычный на вид человеческий старичок.
Среднего роста, с идеально прямой спиной, он двигался с удивительной, размеренной грацией.
На вид ему можно было дать лет семьдесят-восемьдесят. На его высоком лбу застыли глубокие морщины мыслителя, овал лица отличался мягкостью, а на губах играла легкая, самоироничная улыбка.
Но более всего поражали его глаза: в левом вращались бесконечные звездные кольца и цепочки арканных формул, а правый напоминал кусочек чистого янтаря, внутри которого, подобно стрелкам хронометра, медленно кружились три тончайшие стрелки.
Забавно, но вся белая мантия этого старика была покрыта отпечатками чьих-то массивных копыт.
Судя по всему, минуту назад он имел несторожность оказаться на пути несущегося на полной скорости Череполомателя. Кабы не колоссальный опыт и феноменальная реакция, демон просто втоптал бы его в землю.
Бай И без труда узнал визитеров.
Это были Соломон из Бесконечной Бездны и Мерлин с Континента Арканы.
Удивление вызывал сам факт их союза. Ведь еще пару минут назад, пролетая мимо, Бай И отчетливо видел, как эти двое пытались снести друг другу головы.
Заметив их приближение, Белый владыка вынужден был прервать медитацию и внутренне собраться.
Ментальная усталость никуда не делась, и именно поэтому он не стал атаковать первым.
Он остался восседать на троне, ледяным взором наблюдая за приближением парочки.
— Наслышан о вашей славе, Белый владыка, — первым заговорил Мерлин, отвесив легкий поклоняющийся жест. — Сегодняшняя встреча подтверждает: слухи не врут. Даже Череполоматель не смог загнать вас в угол. Поистине редчайшее зрелище.
Старик начал с комплиментов.
Как сильнейшие Владыки, они прекрасно осознавали, насколько опасен был уничтоженный демон. И то, что этот монстр пал от рук сидящего перед ними человека, говорило о многом.
Бай И молчал. Словоохотливость Мерлина была ему только на руку — каждый диалог давал лишние секунды на восстановление.
— Двое из сильнейшей десятки решили объединиться против меня? — с легкой иронией спросил Бай И.
Соломон ничего не ответил. Он застыл неподвижно, словно каменное изваяние.
А вот Мерлин охотно поддерживал разговор. Без особого стеснения он похлопал себя по груди, сбивая пыль с места, где красовался отпечаток копыта.
— А что нам оставалось делать? Вы, Гэн-1 и Рассвет… вы слишком сильны. Если мы не объединимся, нас ждет лишь немедленная смерть.
— Вы всегда можете просто棄权… отказаться от участия, — бросил Бай И.
Эти слова не вызвали никакой реакции. Соломон даже не шелохнулся, а Мерлин лишь понимающе улыбнулся.
Они были величайшими воителями своих миров. Пройдя такой путь, никто из них не стал бы сдаваться без боя.
Каждый из присутствующих — за исключением, пожалуй, загадочного Тысячеликого Демона — пришел сюда исключительно за первым местом.
За ними стояли их миры. И путь у них был лишь один: победа или смерть.
Бай И и не рассчитывал на их уход — он лишь тянул время, восстанавливая ментальные силы.
Даже пара лишних секунд отдыха могла оказаться решающей в схватке Владык.
Поэтому Бай И продолжил диалог:
— И вы думаете, что после победы надо мной у вас останутся силы против Гэн-1 и Рассвета?
— О, тут мы должны сказать спасибо вам, — улыбнулся Мерлин. — Кабы не тот шумиха, что вы подняли с Череполомателем, мне вряд ли удалось бы убедить остальных четверых.
Он кивнул на молчаливого Соломона.
Изначально Мерлин сам предложил ему союз, но тот лишь обрушил на него свое оружие. Однако после того, как Соломона едва не раздавил пролетающий мимо Череполоматель, гигант резко пересмотрел свои взгляды и согласился на сделку.
Так они и оказались здесь.
Фауст, Чёрный Император и Матрос поступили точно так же.
— Наш план прост, — непринужденно пояснил Мерлин. — Мы вдвоем берем на себя вас. Чёрный Император и Матрос занялись Гэн-1. А Фаусту выпала участь задерживать Рассвет. Как только мы устраним трех главнейших фаворитов, можно будет начать честный бой между собой.
Бай И внимательно всмотрелся в старика. Этот безобидный с виду маг оказался куда опаснее, чем казался.
За столь короткий срок связаться с остальными участниками и организовать единый фронт — для этого требовался выдающийся организаторский талант.
— Разве Гэн-1 не с Континента Арканы? Я думал, вы соплеменники.
— Так и есть, — мягко ответил Мерлин. — Но увы, без нападения на него этот союз просто не состоялся бы.
Он вздохнул с видом мудрого старца:
— Назовем это… необходимой жертвой.
— Если в итоге победят Чёрный Император или остальные — пока я жив, у нашего мира остается шанс. А если победит Гэн-1 — что ж, тогда мой мир всё равно окажется на вершине, и я буду спокоен.
Старик просчитал все расклады, включая собственную гибель, и выбрал тот единственный путь, который давал Континенту Арканы максимальные шансы на триумф.
Такой противник вызывал уважение, пусть и был крайне неприятен.
Бай И больше ничего не сказал. Поле восприятия подсказало ему: время для разговоров вышло.
Они начинали.