Глава 1130 - Второй раунд: Монах Паршивой Гробницы
Морская звезда всё же смогла дотянуть до заветной шестой минуты.
После её внезапной атаки Бай И больше не мог изображать равенство в доменном противостоянии и перешел к активным действиям.
Оставшиеся минуты превратились в фарс: Бай И лениво стоял на месте, постреливая техникой [Разящая тень: Казнь] , а морская звезда, задействовав домен и все имеющиеся навыки, металась по всей Арене, кувыркаясь и спасая свою тушку.
К моменту, когда её расщепило на восемь кровоточащих долей, таймер наконец отсчитал шесть минут.
— С-сдаюсь!..
Высыпавший туман мгновенно аннулировал очередную атаку Бай И и заключил проигравшего в кокон.
Под оглушительный рев трибун, где безумствовали сородичи звезды, восемь кусков отважного бойца унесли на носителях. Со стороны могло показаться, что победителем вышел именно он.
Впрочем, восторг публики был понятен: продержаться против игрока из высшей лиги целых шесть минут — невероятный подвиг! И неважно, насколько жалко это выглядело, главное — живой!
Вернувшись в зону ожидания, Бай И столкнулся с идущими навстречу Рассветом и Гэн-1.
— Неспортивно, брат, — ухмыльнулся Рассвет. — Подыгрывать с таким треском... Это же чистой воды договорняк!
Бай И лишь качнул головой. Очевидные вещи не требовали комментариев — главное, чтобы система не впаяла дисквалификацию. Морская звезда оказалась слишком слабой, отчего его подстраховка выглядела чересчур топорно.
[Очки за бой: +10]
Десять очков вместо стандартной сотни. Система ясно давала понять: «Я всё вижу».
Если он попытается выкинуть нечто подобное еще раз, место в десятке ему не светит.
Впрочем, Бай И не расстроился — одной Монеты Мира было более чем достаточно. Он умел расставлять приоритеты и не собирался рисковать главным призом ради медяков.
Остаток времени прошел в неспешных разговорах.
К концу первого тура зона ожидания опустела наполовину. Сорок оставшихся бойцов либо сбились в группы, либо отселись в сторону, погрузившись в медитацию.
Примечательно, что из сорока выживших шестнадцать мест удерживали представители пяти Мегамиров и Подпространства. За исключением Виски, добровольно покинувшей турнир, и четырехрукого, которому не повезло нарваться на Гэн-1, элита прошла дальше в полном составе.
Земли Тумана выставили только Рассвета — судя по всему, намереваясь избежать бессмысленных потерь среди своих. Ведь кроме троицы пиковых игроков мало кто мог рассчитывать на успех.
На табло высветились пары второго тура.
Бай И вгляделся в строку: №5 — Монах Паршивой Гробницы.
Два фаворита турнира сошлись уже во втором раунде!
Трибуны буквально взорвались от предвкушения. Это обещало стать самым ярким зрелищем тура.
Бай И перевел взгляд на Монаха. Тот уже смотрел на него в ответ.
Внешне Монах Паршивой Гробницы выглядел чрезвычайно благочестиво: округлый череп, широкий лоб, кроткий и исполненный сострадания лик.
Он сложил ладони вместе и низко поклонился Бай И:
— Приветствую тебя, благочестивый мирянин. Бедный монах с нетерпением ждет нашего поединка.
В его глазах плескалась теплая улыбка, но монашеское одеяние на спине то и дело бугрилось, будто под тканью билось какое-то мерзкое творение.
Стоявший рядом Гэн-1 оскалился в кровожадной ухмылке:
— Ну и везет же тебе. А я-то надеялся, что он достанется мне...
Трагедия Всех существ в Землях Блаженства была хорошо известна среди игроков. А поскольку Гэн-1 находился в теплых отношениях с Цзя Шэнем, к слугам Земель Блаженства он питал лютую ненависть.
Впрочем, Бай И и Рассвет ощущали то же самое. Как члены одной фракции, они при встрече с врагом уничтожили бы его без малейших колебаний.
— Бедный монах думает точно так же, — произнес монах, перебирая чётки.
При близком рассмотрении становилось видно, что чётки состояли не из дерева, а из крошечных, спрессованных человеческих фигур. Их души были навечно впаяны в костяные шарики, пребывая в бесконечной муке.
— У меня есть вопрос к мирянину Бай И. Один из достопочтенных нашего царства, Субхути, бесследно исчез. Не ведает ли мирянин, куда лежал Его путь?
Услышав это, Бай И прищурился:
— Хочешь знать?
— Истинно так, — кивнул Монах.
— Победишь меня — скажу.
Бай И сознательно отрезал сопернику путь к отступлению. Независимо от желаний самого Монаха, стоящий за ним Великий жаждал узнать правду.
Неслышимый — вещь не рядовая. Даже для Мегамира падение Великого являлось сокрушительным ударом по боевой мощи.
Бросив эту наживку, Бай И гарантировал: ради сведений о Тысячеруком и Тысячеоком Субхути Земли Блаженства прикажут Монаху драться до последнего вдоха, запретив сдаваться.
А это давало Бай И идеальный шанс прикончить его наглухо. Иначе при равном уровне сил соперник мог просто выждать шесть минут и нажать кнопку капитуляции.
***
Бои второго тура начались. Равных по силе соперников стало больше, проходных сценок — меньше. Градус жестокости на Арене вырос в разы.
Очки перестали отражать реальный расклад: разница между десятым и восьмидесятым местом в рейтинге оказалась минимальной.
Но зрители ждали главного блюда.
[Следующий бой: №1 против №5]
Трибуны замерли в священном трепете. Схватку между представителем Земель Блаженства и игроком мало кто видел своими глазами.
С одной стороны — древнейшая сила Пустоты, с другой — ходячее стихийное бедствие. Кто окажется сильнее?
В зоне ожидания Фауст скрестил руки на груди, изо всех сил подавляя в себе зуд комментатора. Проработав в сфере спортивных репортажей почти тысячу лет, он физически страдал от отсутствия профессионального голоса за кадром. Ему ужасно хотелось подать заявку Землям Тумана, но статус представителя Бездны связывал его по рукам и ногам.
Монах Паршивой Гробницы не спеша шагнул на Арену. С каждым шагом его благообразный облик начал стремительно искажаться.
Гладкий череп пошел灰-зелеными нарывами и коростой. В самом центре темечка образовалась вмятина размером с монету, из которой выкатилась капля смолянистой нечистоты, зависшая словно третий глаз.
Черты лица поплыли, будто размоченная глина, закручиваясь по спирали к переносице. Рот рассек щеки до самых ушей, а белков глаз не стало вовсе — вместо них плескалась густая тьма с извивающимися алые прожилками.
Касая подрясника опала, обратившись в восемь костяных щупалец, на концах которых болтались иссохшие черепа. Эти черепа без ритма стучали по каменным плитам: да-да, да-да...
На спине Монаха разверзлись сотни гноящихся свищей. Тысячи микроскопических человечков с воплями вырывались оттуда, пытаясь покинуть «Буддийское царство», но неведомая сила тянула их обратно, обрекая на вечный, механический круговорот боли.
— Намо Амитабха... — зазвучал из недр «царства» и чёток хриплый, оглушительный вой, окутавший Монаха плотным саваном скверны.
Бай И неторопливо вышел навстречу. Глядя на это ужасающее отродие, его глаза оставались абсолютно холодными.
[10, 9, 8...]
Едва обратный отсчет растаял в воздухе...
Бой начался!