Глава 1129 - Подкуп и договорной бой
Пока участники перешептывались, система выдала сетку первого раунда.
Бай И выставили против №54. Проследив по номеру, он быстро отыскал своего оппонента.
Им оказалось существо, напоминавшее морскую звезду, сплошь покрытое копошащимся ковром коротких щупалец. Почувствовав на себе взгляд Бай И, щупальца на его туловище мгновенно перегруппировались, сформировав подобие огромного глаза и рта.
— П-привет-ствую... — вытолкнуло существо нечленораздельный звук.
Поскольку его раса общалась исключительно сплетением щупалец, этот выговор давался ему с трудом и звучал противоестественно.
Бай И ничего не ответил и просто отвернулся. Для него не имело значения, кто стоит напротив — если это не первая семерка, бой превращался в формальность.
Порядок выходов на Арену определил жребий. Первыми на бой вызвали №11 — одноглазого гуманоида из Множественных измерений, и №19. Третий представитель их фракции, четырехрукий боец, сгинул еще в отборочном хаосе, нарвавшись на Гэн-1.
Морская звезда №54 явно тяготилась молчанием фаворита. Пока внимание публики было приковано к первому поединку, она подползла прямо к Бай И.
— П-привет-ствую...
Щупальца на его теле сложились в подобие ладони, вытянувшейся вперед. Розовые кольчатые отростки извивались словно дождевые черви, выставляя зрелище не из приятных.
Бай И не стал протягивать руку. Он лишь медленно поднял взгляд, от которого веяло ледяным спокойствием.
— У меня... нет... вражды... — смешался под этим взором представитель Среднего мира.
В своем родном мире он считался Владыкой номер один. Пробиться в сотню лучших на турнире такого масштаба уже было высшим достижением для его цивилизации.
Прекрасно понимая разницу в силе, морская звезда осознавала: в бою против лидера рейтинга шансы выжить стремятся к нулю. Чтобы не оказаться аннигилированным за первую секунду, он решил попытаться договориться на берегу.
— Сделка... — выдавило существо.
Пока остальные не видели, звезда выудила из складки тела Монету Мира. Отчеканена она была грубее, чем стандарты Земель Тумана, но система без проблем распознавала в ней полноценную валюту.
Бай И не изменился в лице, но мгновенно протянул Сеть ритма. На трибунах нельзя было задействовать прямые атаки или разведку, но такой локальный ментальный канал система не блокировала.
«Не сопротивляйся».
Морская звезда послушно приняла связь.
«Хочешь откупиться?»
«Да! Одна Монета Мира за шесть минут боя. Как только стукнет шесть минут — я сразу жму капитуляцию!» — тараторило существо через мыслеобраз.
«Одна? Маловато», — скупцом отозвался Бай И.
Морская звезда выдавила из себя ментальный вздох полной безнадежности и протянула Бай И свое пространственное кольцо: «Эта монета — реликвия моего рода, она у меня одна-единственная! Вот всё мое имущество, посмотри сам... Будь милосерден!»
Он опустил планку достоинства ниже плинтуса. Впрочем, со стороны это выглядело как обычный напряженный диалог перед дуэлью.
Бай И бегло просканировал содержимое кольца — хлам, мусор и ни одного стоящего предмета.
«Достался же мне нищеброд... Ладно, паршивая овца хоть шерсти клок дас!»
Не проявив ни малейшего интереса к хламу, он вернул кольцо владельцу и пожал извивающийся отросток.
«Пошел по рукам. Сделка.»
Морская звезда облегченно перевела дух. В момент рукопожатия Монета Мира уже скользнула в хранилище Бай И.
Это было чисто устное соглашение — никаких контрактов, клятв или системных заверений, ведь Земли Тумана карали за подобный договорняк. Морская звезда рисковала всем, ставя на то, что №1 сдержит слово.
Выиграет — вернется домой национальным героем. Проиграет — потеряет и деньги, и жизнь.
За время их коротких переговоров первый поединок уже завершился: Одноглазый одержал уверенную победу.
Второй дуэлью сошлись №3 и №70.
На песок выбыл Рассвет. Бай И выпрямился, внимательно вглядываясь в движения потенциального финалиста, собирая любую крупицу информации о его стиле.
Бойцы вышли, бой начался, бой закончился.
Бай И откинулся назад. Разрыв оказался слишком велик: №70 не успел даже развернуть свой домен, как был расщеплен пространственной искрой. Рассвет владел концепцией пространства на каком-то запредельном уровне — сила того удара ничуть не уступала «Казни» или «Рассечению».
Следом прошли бои с участием Гэн-1, Фауста, Череполомателя. Каждый из них без малейших сомнений в считанные секунды стирал своих оппонентов в порошок, получая по 100 очков в копилку.
[Таблица очков:
1-е место: Континент Арканы: Гэн-1 — 1289 очков
2-е место: Земли Тумана: Рассвет — 1284 очка
3-е место: Множественные измерения: Бай И — 1213 очков
4-е место: Бесконечная Бездна: Фауст — 1201 очко
5-е место: Земли Блаженства: Монах Паршивой Гробницы — 1199 очков
6-е место: Подпространство: Череполоматель — 1196 очков
7-е место: Подпространство: Тысячеликий Демон — 1174 очка...]
***
Спустя несколько десятков часов настала очередь Бай И.
Хотя за быстрым уничтожением бедолаг наблюдать было любопытно, большинство рядовых дуэлей затягивалось. Обычный бой двух Владык мог длиться часами — это и была нормальная практика. Мгновенные убийства в исполнении Рассвета или Гэн-1 выглядели аномалией.
Зная, что №1 — тоже игрок, публика ждала очередной мгновенной расправы.
Бай И и морская звезда вышли на песок. Салют, отсчет — бой!
Не сговариваясь, оба участника сразу развернули свои домены, заставляя их столкнуться и наводя тень на плетень, чтобы потянуть время. Имитировать жестокий бой нужно было достоверно.
Морская звезда думала, как продержаться шесть минут.
Бай И думал, как сделать так, чтобы соперник не отбросил коньки раньше этого срока.
Но в противостоянии доменов возникла неувязка: домен морской звезды начал физически подавлять домен Бай И! Разница в тридцать с лишним пунктов основных характеристик давала о себе знать.
Этот факт поверг звезду в суеверный шок.
В прошлых боях фавориты сносили врагов до того, как те успевали развернуть домены. Морская звезда не знала, что у игроков показатель Духа традиционно проседает по сравнению с коренными Владыками. Ей внезапно показалось... что №1 вовсе не так всемогущ?
Спустя минуту домен Бай И трещал по швам. Глядя на ломающуюся защиту соперника, морская звезда почувствовала, как в ее разуме вспыхнула безумная мысль: «А вдруг я смогу победить?»
Азарт затмил разум. Щупальца рванулись вперед — это была ее сильнейшая атака. Если они запутают врага, даже Владыке не поздоровится...
Вж-ж-жух!
Все пущенные отростки срезало в одну секунду, точно бритвой.
Морская звезда судорожно пригнулась: черная полоса пронеслась в миллиметре от ее макушки, чисто срезав верхний слой тканей.
По телу существа мгновенно высыпал холодный пот. Смерть пролетела слишком близко. Вся боевая спесь испарилась, уступив место абсолютному, кристаллическому пониманию реальности.
«Мама мия...»