Глава 1128 - Начало отборочных боев
Не только Множественные измерения — остальные четыре Мегамира поступили точно так же. Каждый из них отправил на турнир одного из Великих.
Пятеро Великих восседали в первом ряду в разных концах ложи. И хотя они наглухо подавили свое присутствие, их фигуры все равно возвышались над ареной подобно слепящим солнцам.
Бай И, повинуясь внезапному инстинкту, поднял взор к куполу Арены.
Сквозь полупрозрачную дымку тумана он словно разглядел пять исполинских теней, заслонявших собой всё небесное пространство. Они пребывали над Ареной, и каждая из них выходила за рамки человеческого восприятия. Подобные целым планетам шарообразные сгустки материи парили в небытии — то были очи Великих, устремивших свой взор из глубин Пустоты.
Казалось, Они находились далеко за пределами Земель Тумана, но в то же время стояли прямо перед Бай И. Всё обозримое пространство было поглощено Их силуэтами — ни неба над головой, ни земли под ногами.
То были истинные тела Великих. А те, кто восседал на трибунах Арены, являлись лишь отделившимися от Них одиночными мыслями!
Будто почувствовав на себе взгляд Бай И, все пять исполинских взоров одновременно скрестились на нем. И хотя скверна и ментальное искажение Их взглядов были полностью заблокированы туманом, Бай И всё равно прошиб холодный пот.
Переведя дыхание, он заставил себя отвести глаза и глубоко вдохнул, восстанавливая равновесие.
Когда он снова взглянул на ложу Множественных измерений, человек из чистого света все еще смотрел на него. Великий ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Зато сидевший позади него Святой отчаянно махал Бай И рукой, привлекая внимание.
Судя по всему, именно этот Великий являлся Повелителем Святого — Незримым Великим. Будучи наименее могущественным среди своего ранга, Он тем не менее излучал давку, от которой стыла кровь.
Это заставило Бай И лишний раз напомнить себе об осторожности. Пусть бедра у Земель Тумана и были толстыми, проявлять неуважение к Великим оставалось смертельно опасным давлением. Иначе можно было склеить ласты, даже не поняв, откуда прилетел удар!
Успокоив дыхание, Бай И приготовился к жеребьевке.
Отборочный этап проходил по олимпийской системе: из восьмидесяти бойцов требовалось отобрать десятку сильнейших для финальной зарубы. В среднем каждому предстояло провести по три поединка. Исход одной битвы еще не решал всё — пока ты жив и способен выходить на Арену, шанс вырвать победу сохранялся.
По истечении трех туров, независимо от количества выживших, лишь первая десятка по набранным очкам проходила в четвертый, заключительный раунд.
В отличие от первых двух этапов, проверявший навыки выживания, здесь на кону стояла чистая, нескрываемая боевая мощь. Сильные идут наверх, слабые кормят червей. В процессе боя разрешалось сдаться, но функция капитуляции активировалась лишь через шесть минут после начала схватки — разумеется, если ты был в состоянии продержаться эти шесть минут.
Жеребьевкой заправлял Повелитель Земель Тумана. Насколько честно всё распределялось, никто не знал, да и спорить никто бы не осмелился.
Порядковые номера участникам присвоили строго по результатам второго раунда: Бай И получил №1, Гэн-1 — №2, Рассвет — №3 и так далее...
— Капитан, жми! Разнеси этого чертова барыгу в пух и прах! — донесся с трибун звонкий, надрывный крик.
Бай И с каменным лицом обернулся. Голос принадлежал Юй Сяоинь, возле которой с пылающими от стыда лицами сидели остальные члены гильдии «Рассвет», изо всех сил делая вид, что не знают эту сумасшедшую.
Как человек, неоднократно имевший дело с этой девицей, Бай И за секунду догадался, кого она имела в виду под «черным барыгой».
Он перевел взгляд на стоящего неподалеку лидера «Рассвета».
Тот беспомощно улыбнулся, приветственно поднял руку, а затем покрутил пальцем у виска, показывая на Юй Сяоинь. Жест читался без труда: «Она наглухо отбитая, не принимай близко к сердцу».
Бай И кивнул в ответ. Он не был злопамятным, к тому же Юй Сяоинь входила в узкий круг его добрых знакомых, так что обижаться на подначки смысла не было. Только между своими и возможны подобные шуточки.
Чуть дальше, на самом краю зоны ожидания, Гэн-1 энергично махал руками Бай И и Рассвету. На его лице играла хищная, предвкушающая ухмылка — наконец-то наступил его любимый формат чистой, бескомпромиссной рубки!
Учитывая, что на Арене собрались три признанных пиковых игрока, их столкновение оставалось лишь вопросом времени, и кровь в жилах Гэн-1 уже закипала от азарта.
Когда номера были распределены, в центре Арены закрутился прозрачный барабан случайного выбора.
— Спасите-помогите, только бы не намотало на одного из этих семерых монстров, только не семерка! — бубнил себе под нос восьмирукий боец из какого-то Среднего мира, сложив все свои ладони в молитвенном жесте.
Стоявший рядом участник с непропорционально большой головой прислушался к его бубнежу и слегка похлопал соседа по плечу.
— Брат, ты упомянул семерых монстров? Это кого конкретно?
Восьмирукий косо посмотрел на него и промолчал.
Большеголовый мгновенно сориентировался и, не привлекать внимания, вытащил из закромов Осколок мира размером с рисовое зернышко, ловко впихнув его в одну из ладоней собеседника.
Осколок был настолько микроскопическим, что Бай И едва не проглядел этот жест.
Оценив понятливость собеседника, восьмирукий загадочно ухмыльнулся и понизил голос:
— «Великая семерка» — это первая семерка общего рейтинга. И хотя высокое количество очков не всегда означает абсолютную силу, к первой семерке это правило не относится.
— Между местами в таблице пропасть, — продолжал он делиться мудростью. — Кто-то набрал очки, потому что выжал из себя всё до капли, а кто-то нащелкал эту кучу фрагментов походя, не напрягаясь.
— Так вот, эти семеро — как раз из категории «походя». Любой из них раздавит остальной список и не заметит. Повезло тебе, у меня проверенные каналы информации, так что за твои щедроты распишу расклад.
Восьмирукий начал загибать пальцы:
— Пойдем по степени опасности. Самый высокий шанс выжить у тебя будет, если выйдешь против Фауста — Демона из Бесконечной Бездны. Он вежливый джентльмен. Будешь вести себя учтиво — скорее всего, уйдешь живым. Максимум придется подписать пару кабальных сделок, но жизнь сохранишь.
— Дальше идет Тысячеликий Демон из Подпространства, вассал Бога Изменений. Покажи ему нечто действительно забавное, и он с удовольствием отпустит тебя на все четыре стороны.
— Следом — Череполоматель, слуга Бога Войны. Если покажешь в бою стержень и заставишь его проявить к тебе уважение, есть шанс уползти с Арены калекой, но живым.
— Я слышал о нем, но неужели его опасность настолько низка? — усомнился Большеголовый.
Восьмирукий качнул головой:
— Дело не в том, что он слаб. Просто остальные четверо — это абсолютный кошмар. Вот, к примеру, Монах Паршивой Гробницы из Земель Блаженства. Встреча с ним гарантирует ровно два исхода: либо ты обратишься в его веру и сгинешь в «Буддийском царстве» у него на спине, либо он скрутит твой разум в узел и превратит в костяную бусину для своих чёток. Третьего не дано.
Большеголовый с ужасом перевел взгляд на умиротворенного Монаха Паршивой Гробницы, который неподалеку кротко сложил ладони в буддийском приветствии.
— Настолько жуть?
— А ты думал? Я это своими глазами видел! — огрызнулся восьмирукий. — Что касается последней троицы... Не смотри, что Гэн-1 и Бай И представляют Континент Арканы и Множественные измерения. На самом деле они, как и Рассвет — игроки. А насколько опасны игроки, я дураку объяснять не обязан, сам должен знать.
Большеголовый судорожно сглотнул.
— Впрочем, совсем впадать в отчаяние не стоит, — обнадежил его восьмирукий. — Игроки в этом сезоне попались относительно разговорчивые. Если выпадет Гэн-1 или Рассвет, падай на колени, отдавай все пожитки и моли о пощаде — может, и пронесет.
— А последний? №1?
Восьмирукий замолчал. Он лишь повернул голову и адресовал Бай И максимально искательную, подобострастную улыбку.
— Просто смотри на очки, — выдохнул он напоследок.
Как существо, лично выбравшееся из той же смертоносной локации в Бездне, он воспринимал Бай И как свой самый ужасный кошмар. Месяц сидеть в лабиринте, не смея высунуть нос к выходу и пробивая руками километровые туннели в завалах лишь потому, что снаружи дежурил этот монстр... Восьмирукий до сих пор вздрагивал по ночам от этих воспоминаний.
Эх, лучше не вспоминать! Одни слезы!