Глава 1124 - Глубинный слой и финал
Изящество этой логической ловушки заключалось в искусственной связке понятия «переход» со概念ем «смерть». Вопрос не спрашивал: «Готов ли ты перейти определённым образом?», он напрямую заявлял: «Готов ли ты умереть ради перехода?». В утверждение скрыто закладывался недоказанный тезис, будто единственным билетом дальше служит гибель.
Однако в этой концепции крошилась брешь: вопрос связывал смерть и переход, но не задавал их строгую хронологию!
Ответ Виски сработал идеально. Она не сказала ни «да», ни «нет», а констатировала факт: на пути вниз она уже заплатила жизнью. И это было абсолютной правдой. Ответ признавал готовность умереть, но декларировал, что цена сполна уплачена заранее — и теперь черёд «Правителя» выполнять свою часть сделки.
Ребра и грани икосаэдра задрожали, пошли дублями, сместились на доли миллиметра — сущность проводила логическую выверку. Замкнутая система ответов сработала безупречно: условие «готовности» выполнено, факт «смерти» зафиксирован. Условие истинно.
На тёмно-красном полу бесслышно распахнулась трещина из линий белого геометрического света — проход на Восьмой слой.
Виска взглянула на Бай И; тот едва заметно кивнул, и демоница шагнула в разлом.
Оставшись один, Бай И почувствовал на себе концентрированный фокус сущности. Голос «Правителя» вновь отпечатался в разуме:
«Готов ли ты воссесть на трон, дабы миновать этот рубеж?»
На этот раз сущность сменила вопрос — то ли поняв, что прежний фокус не прошёл, то ли подстраивая испытание под личность кандидата. Впрочем, для Бай И эта загадка оказалась ещё проще.
И снова перед ним стояла логическая ловушка.
Ответишь «Да» — согласишься занять данный трон, намертво сменив текущего «Правителя» и став бессменным стражем этого слоя.
Ответишь «Нет» — откажешься от воли «Бездны», и будешь исторгнут или уничтожен.
Но решение лепестковым узором лежало на поверхности.
— Я уже восседаю на троне, — спокойно произнёс Бай И.
Как абсолютный и единственный Владыка «Священной Империи Терра», он по праву занимал свой престол. Вопрос «Правителя» не содержал уточнения, о ка́ком именно троне идёт речь.
Ещё один идеальный логический контур. Условие выполнено!
Второй разлом бесшумно рванулся по полу.
Бай И без колебаний шагнул в свет.
Нахлынуло дикое чувство невесомости: тело будто сгребла исполинская невидимая лапа и швырнула в неоглядную бездну. Багровое сияние сменилось слепящей белизной, растворившей в себе всё окружающее пространство, включая его собственное восприятие.
…Когда Бай И очнулся, он обнаружил, что лежит на холодной, покрытой сеточкой трещин серой каменистой поверхности.
Двигаться было почти невозможно. Всё его тело сковывал толстый — в несколько сантиметров — слой серо-белого костного панциря. В местах суставов корка лопнула, обнажая окровавленные, повреждённые мышцы. Левая рука кальцинировалась полностью, от плеча до локтя превратившись в монолитный костяной нарост; двигаться могли лишь предплечье и кисть.
Превозмогая адскую боль, Бай И сел и огляделся.
Восьмой слой — «Вихрь Истока».
Небо здесь казалось абсолютно чёрным — но не от отсутствия света, а от особой, хищной формы тьмы, словно небосвод сам по себе являлся гигантской чёрной дырой. Серо-белая земля сплошь была покрыта трещинами, из глубины которых пробивалось едва заметное алое свечение, похожее на тлеющие под пеплом угли.
Воздух обладал чудовищной, физически ощутимой тяжестью. Каждое движение требовало колоссальных усилий — казалось, плоть преодолевает сопротивление невидимого густого киселя. На этом уровне даже «Владыка» не мог долго противостоять «Болезни глубинного давления»: длительное пребывание гарантировало мучительную гибель.
Бай И поднял взгляд в поисках Виски.
Она лежала в нескольких метрах, свернувшись калачиком. Её конечности и скелет уже начали приобретать тот же серо-белый цвет каменистой породы, покрываясь кальцием. Лицо всё ещё сохраняло черты суккуба, но кожа стала полупрозрачной — сквозь неё виднелось безумное пульсирование сосудов и нервных окончаний. Глаза демоницы были открыты, но зрачки расфокусировались: сознание балансировало на грани небытия.
Не имея концептуальных способностей, направленных на укрепление тела, она сопротивлялась «Болезни глубинного давления» куда хуже Бай И и сейчас находилась при смерти.
Бай И с трудом поднял ещё действующую руку и сорвал с её тела несколько въевшихся костяных шипов. Затем, нагнувшись, он загреб её полуживое тело не석化вшейся правой рукой и взвалил на плечо, точно мешок с костями.
Когда он поднимался на ноги, в его коленях раздался сухой, трескучий хруст — брызнули алые сочные брызги, и куски сорванной плоти разлетелись в стороны.
Игнорируя дикую боль, Бай И двинулся вперёд.
Оказавшись на этом слое, он чётко ощутил направление, в котором находился финал. Никаких лишних метаний, никаких поисков «тайн Бездны» — сейчас Бай И думал лишь о том, как выжить.
Он шагал более десяти часов. Чувство времени вытравилось полностью — отсчёт велся лишь по таймеру Системы.
Правая нога тоже начала поддаваться окаменению; правая рука, державшая Виску, окончательно потеряла чувствительность; по краям поля зрения расползались чёрные слепые пятна… Но он не останавливался. Каждый шаг давался ценой невероятного напряжения воли.
И вот, наконец, Бай И ступил в область, окутанную густым белым туманом.
Почва под ногами сменилась обычным, живым серым камнем. Внутри этого пространства не ощущалось ни давления «Бездны», ни мутаций, ни искажений. Оно напоминало стерильный островок безопасности, мирно ожидающий победителей на самом дне кошмарного мира.
Едва они пересекли границу тумана, костяная корка на телах Бай И и Виски покрылась сеточкой мелких трещин и начала с сухим шуршанием осыпаться, открывая быстро регенерирующую молодую ткань. Симптомы «Болезни глубинного давления» растаяли вмиг, словно разбившись о невидимую преграду.
Бай И ощутил невероятную лёгкость. Виска тоже мгновенно пришла в себя.
Опустив её на землю, Бай И сел рядом, тяжело дыша.
Для него этот этап отборочных состязаний был официально завершён. Теперь оставалось лишь ждать.
[Рейтинг очков:
1-е место: Множественные измерения: Бай И, 1156 очков
2-е место: Континент Арканы: Гэн-1, 886 очков
3-е место: Земли Тумана: Рассвет, 875 очков
4-е место: Бесконечная Бездна: Фауст, 859 очков
5-е место: Земли Блаженства: Монах Паршивой Гробницы, 847 очков
6-е место: Подпространство: Череполоматель, 845 очков
7-е место: Подпространство: Тысячеликий Демон, 841 очко
…]
[Обратный отсчёт отборочного этапа: 5 месяцев]