Глава 1114 - Желание Имоджен
Пятый ярус — Янтарное море.
Спустившись сюда, четвёрка потратила немало сил, чтобы разгадать законы этого места: понять, где пролегает грань между твердью и жидкой средой, изучить повадки тварей вида Янтарная акула и научиться собирать импровизированные батискафы.
Но когда аппарат был практически готов, Имоджен окончательно слегла.
Болезнь глубинного давления достигла критической точки. Девушка лишилась всех чувств, её разум погрузился в безумие, она пыталась калечить себя и уже не могла даже стоять.
Сайлань, прижимая к себе её обмякшее тело, подняла глаза на Вальтера:
— Мы должны вернуться! Она не выдержит!
— Вернуться? — Голос Вальтера звучал ужасающе спокойно. — Мы дошли до самого порога шестого яруса! Я чувствую, дно уже совсем рядом!
— Вальтер, она же совсем девчонка! Ей не под силу вынести такое давление «Бездны»!
— Она справится.
— А если нет?! Нам ждать её смерти, а потом каяться?!
Вальтер промолчал. Но то не было молчаливое согласие.
Бай И со стороны видел всё с предельной чёткостью: лицо Вальтера в то мгновение превратилось в ледяную маску.
Он вероломно напал на Сайлань, ранив её, а пока Агриппа пребывал в шоке, выхватил Имоджен из её рук, швырнул девчонку внутрь батискафа и запечатал люк.
Сайлань и Агриппа ринулись на выручку, но меч Вальтера мгновенно пресёк их попытки — в тот миг его мощи уже уступали оба.
— Возвращайтесь наверх! А я продолжу спуск! Вейль пойдёт со мной — я уверен, будь она в сознании, она выбрала бы то же самое!
— Вальтер, ты совсем сошёл с ума!
— Я не сумасшедший! Я просто понял одно: на дне «Бездны» есть нечто такое, ради чего не жалко отдать любую цену!
С этими словами он задраил за собой люк.
Батискаф погрузился в жидкий янтарь и устремился на дно, увлекаемый подводным водоворотом.
По мере спуска сознание Имоджен окончательно меркло, а приступы болезни становились всё страшнее — её температура зашкаливала за пятьдесят градусов.
Сквозь бред ей мерещилось лицо Вальтера. Оно было совсем рядом, но в некогда тёплых глазах теперь попеременно вспыхивали то фальшивая ласка, то леденящий душу расчёт.
Даже когда на них напал Пожиратель снов и отряд оказался на грани гибели, Вальтер всё равно не бросил Имоджен.
Сквозь нечеловеческие испытания он всё же протащил её в самые недра локации Колыбель снов — в сердце самого кошмара.
Но, не имея способов разрушить структуру сна, он оказался заперт внутри.
И после долгого гнетущего молчания взор Вальтера вновь упал на бессознательную Имоджен.
Эксперименты начались.
Из её кожи прорастали тёмные перья, которые затем со зверской жестокостью вырывались с корнем. Её плоть рассекали скальпелями, вырезая прямо на костях Коррозия узора, а затем грубо сшивали нитями…
Среди этого пыточного ада Имоджен слышала лишь собственное бессвязное бредовое шептание и сухой лепет Вальтера, конспектировавшего результаты.
«Шестой ярус… Требуется особая частота резонанса со сном… Пятая стадия модификации тела Вейль…»
Имоджен потеряла счёт времени. Сколько прошло? День? Месяц? Год?
Она окончательно утратила связь с реальностью.
Пока в один из дней в это извращённое пространство не ворвались две фигуры.
Сайлань и Агриппа.
Их сила возросла многократно, от них веяло удушливой аурой «Бездны», а Коррозия узора затянула половину их лиц.
Сайлань хватило одного взрыва магии, чтобы повергнуть Вальтера наземь.
Бай И со своей позиции созерцателя видел эту битву от и до. Он видел пылающий в глазах Сайлань яростный пламень и видел, как Агриппа пытался вернуть Имоджен человеческий облик.
— Поразительно… Настоящая мастерская работа, Сайлань. Я ведь всегда говорил, что ты у нас сильнейшая!
Поваленный на землю Вальтер не выражал ни капли злобы. Его взор был всё так же полон ласки.
Сайлань не стала тратить слова на расспросы. Она понимала: настоящий Вальтер погиб давно, его разум раздавила и перекроила «Бездна», а перед ними лежал лишь нечто чужеродное, завладевшее его оболочкой.
— Прощай.
Пламя испепелило всё вокруг, поглотив и тело Вальтера.
В конце концов троица сумела пробиться сквозь разрыв между сновидением и реальностью и всплыла на поверхность.
Лишь одинокое тёмное перо плавно опустилось на пол и принялось почковаться…
На этом череда воспоминаний прервалась, а свет на подмостках стал тускнеть.
Наблюдав за этой драмой, Бай И до конца постиг суть желаний Имоджен и понял, почему в постановке она оказалась Повелителем Демонов, а бывшие друзья — её палачами.
В реальности Зес заслонил Имоджен от атаки паука. В спектакле же Имоджен подставилась под удар, защищая Зеса.
В глубине души она навеки осталась убеждена: пасть в тот день должна была именно она, а не гном.
В реальности отряд предал их одержимый капитан Вальтер, и он же подверг её пыткам. В спектакле же предателем оказалась сама Имоджен, а истязал её Повелитель Демонов — то есть воплощение самой «Бездны».
Она страстно желала, чтобы Вальтер навсегда остался тем самым добрым капитаном из её детства, поэтому с радостью взяла на себя роль предателя, а «Бездна» встала на место палача.
Вот она — истина.
История самого первого отряда Искателей Бездны.
Что же касается самого Бай И… Глядя на клубы тончайшего тумана, сочащегося по краям подмостков, он пришёл к очевидному выводу.
Его собственные желания были слишком грандиозны. Настолько, что местная «Бездна» оказалась просто не в состоянии не то что исполнить их, но даже заглянуть в его душу.
Ведь его сущность затрагивала уровень Великих Сущностей! И хотя местная аналогия казалась жутким местом, по сравнению с таким гигантом, как Мегамир Бесконечная Бездна, она выглядела просто лужей.
Даже если бы сюда явилось реальное воплощение из Бесконечной Бездны, не факт, что оно сумело бы материализовать помыслы Бай И, что уж говорить о каком-то локальном закутке.
Не будь защиты со стороны локации Земли Тумана, весь этот Театр разнесло бы на атомы в первую же секунду!
Именно поэтому сцена переключилась на историю Имоджен — чтобы Бай И мог сыграть свою роль в её драме.
Что ж, в таком случае остаётся просто помочь девушке отыграть представление.
Мысли Владыка работали с молниеносной скоростью. Прежде чем свет окончательно погас, Бай И уже полностью выстроил дальнейший план.
Пространство вновь пришло в движение. Вся посторонняя декорация мгновенно испарилась, вернувшись к первоначальному виду.
Силуэты Имоджен и отряда героев снова выросли на сцене, а призрак Бай И начал обретать плотность.
У него оставалось всего пару мгновений, чтобы придумать, как привести публику в катарсис.
Из прошлых слов Имоджен он помнил: неважно, гибелью или победой завершится пьеса. Главное — чтобы процесс вызывыл бурю эмоций. Зрителям не нужна была обязательная трагедия, им требовалось первоклассное шоу!
А уж по части сценариев Бай И не было равных — в своё время он на этом целые миры покорял.
Опираясь на свой богатый опыт, он в мгновение ока набросал финал.
Его тело окончательно материализовалось.
Дзинь—!
В следующее мгновение коса и длинный меч сошлись в бешеном ударе, заставив сталь огласить зал оглушительным звоном!