Глава 1113 - Искатели Бездны
Помешкав лишь мгновение, Имоджен вложила свою измазанную грязью ручонку в его широкую ладонь.
На сцене белое сияние стало сходить на нет.
Пространство вновь обрело чёткие формы, позволив Бай И различать малейшие детали происходящего.
Хоть он и находился прямо в эпицентре событий, чувствовал себя абсолютно отстранённым наблюдателем.
Глядя на череду разворачивающихся картин, Бай И уже в общих чертах понял, в чём дело.
Перед ним разыгрывалась не выдуманная сказка, а наяву материализованные воспоминания Имоджен. По какой-то причине Театр Желаний вскрыл её прошлое и вытащил его наружу.
Не произнося ни слова, Бай И продолжал молча созерцать.
Сцена снова содрогнулась.
Улочки города сменились мрачной пещерой. В полутьме свисали каменные сосульки, а в узком пространстве эхом отзывался шум подземной реки.
Это был первый ярус «Бездны» — Мелководье.
Пятёрка путников пробиралась сквозь тьму.
Голос Вальтера звучал всё так же уверенно и успокаивающе:
— Судя по записям, на первом ярусе нам грозят разве что мелкие твари. Держимся подальше от крупных и ярко окрашенных особей, идем вдоль русла реки — так мы вернее всего найдем спуск на второй ярус.
— Капитан, а ты уверен, что эти сведения надежны? — сомнением проворчал Зес. — Словцо Искатель Бездны не всегда стоит гроша.
— Доверять безоглядно нельзя, но и игнорировать не стоит, — улыбнулся Вальтер, бросив взгляд через плечо. — По крайней мере, про светящийся мох они не соврали — он действительно отлично останавливает кровь, об этом говорили многие.
Гном лишь хмыкнул и спорить не стал.
Отряд продолжил путь, миновав узкие лабиринты сталактитов, и к концу дня по-прежнему двигался вдоль подземной реки.
Первый ярус не таил смертельной угрозы. За время пути они не раз пересекались с другими отрядами, но все сохраняли молчаливый нейтралитет.
Никаких разговоров, никакого сотрудничества — каждый шел своей дорогой.
Сцена снова совершила скачок.
Второй ярус — Лабиринт Невозврата.
Гигантская сеть подземных ходов с бесконечными развилками, где каждый поворот казался точным слепком предыдущего.
Крупная группа Искателей Бездны, насчитывавшая несколько десятков душ, замерла у входа, а затем разделилась на мелкие отряды, рассеявшись по разным направлениям.
Группа Вальтера выбрала самый широкий туннель.
И началось изнурительное, бесконечное плутание.
Со своего поста Бай И видел, как число людей в подземных коридорах тает с каждым днем.
Дважды или трижды отряд Вальтера очутился на грани гибели, и лишь благодаря худенькому телу Имоджен, умудрявшейся пролезать в узкие щели, им удавалось заранее разведать дорогу.
На какой-то неизмеримый день плутаний большая часть той огромной группы уже покоилась в темноте.
Кого-то раздавило внезапно схлопнувшимися каменными стенами, кто-то сбился с пути и сгинул в непроглядной тьме, а кто-то услышал в шорохах зов и, шагнув в боковой лаз, не вернулся уже никогда…
Лишь сплочённость и взаимовыручка позволили отряду Вальтера нащупать выход и вырваться из капкана.
Третий ярус — Лес Каменной Пыли.
Взгляд туманила белёсая взвесь. Останки окаменевших деревьев-гигантов уродливыми когтями рвались к незримому небу, а воздух пропитался сухой, удушливой гнилью.
Для обычных смертных смерть здесь стала будничным делом. Бессчётное множество исследователей навсегда завершили свой путь в этих зарослях, и отряд Вальтера едва не пополнил их список.
Они сражались с порождениями глубины, резались с другими искателями…
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
И именно тогда в их телах начались необратимые изменения.
На коже проступили и стали расползаться тёмные узоры. В одной из стычек Сайлань с изумлением обнаружила, что способна из ничего вызывать сгустки пламени.
Следом изменился Агриппа: раны на его теле стали затягиваться с поразительной скоростью.
Затем черед дошёл до Вальтера — он не только стал неизмеримо сильнее, но и случайно добыл редчайший запретный предмет.
Последними перемены коснулись Зеса и Имоджен.
Лишь благодаря возросшей мощи им удалось до того, как их тела окончательно обратятся в камень, разгадать законы Леса Каменной Пыли и найти тропу к выходу.
Но стоит им сделать шаг к границе леса, как из-под земли выскочил огромный Буровой паук.
Восемь его длинных лап были покрыты окаменевшим панцирем, а жуткие жвалы вращались словно свёрла, нацелившись прямо в самую маленькую фигурку в отряде.
Имоджен оцепенела.
Она смотрела на несущегося монстра, но её ноги будто налились свинцом.
— Поберегись!
Зес сбоку метнулся наперерез, приняв первый удар на свой щит.
Но второй выпад паука оказался быстрее: вращающиеся жвалы насквозь пробили брюшину гнома и швырнули его тело назад, впечатав в окаменевший ствол.
Алая кровь брызнула на белую пыль, расцветая жутким цветком.
— Зес—! — отчаянно закричала Имоджен.
Гном-воин осел у подножия каменного древа. Глядя на бросившихся к нему товарищей, он из последних сил выкрикнул:
— Назад! Не сметь останавливаться!
Затем он бросил взгляд на зияющую рану в животе, поднял голову и слабенько улыбнулся четвёрке:
— Я всё равно жилец… Уходите… Не реви… пигалица… Такова «Бездна»… Кто-то выживает, а кто-то…
Голос его прервался, затихнув навсегда.
Зес умер.
С того самого дня детская наивность навсегда покинула глаза Имоджен. На её месте застыл недетский, леденящий душу холод.
Она начала истязать себя тренировками: бегала до упада, карабкалась по скалам, осваивала клинок…
Никто не пытался её остановить. Сайлань лишь молча подсаживалась рядом, протягивая ей кусок сухаря или кружку горячей воды.
Четвёртый ярус — Утёс Смерти.
Вертикальная пропасть глубиной в тридцать тысяч метров. Нескончаемый мрак, лютый холод и давящий шепот, который непрестанно искушал опустить руки и разжать пальцы.
Четверо ползли по отвесной стене, сттирая пальцы в окровавленное мясо, а из их ртов вырывался белый пар.
С каждым метром спуска их тела подвергались всё более страшным трансформациям.
Тёмные узоры, точно живые черви, ползли по коже. Даруя силу, они несли с собой кошмарные симптомы: Болезнь глубинного давления проявлялась адской болью, головокружением и кровотечением из всех отверстий…
У Сайлань изо рта то и дело хлестала кровь, которую невозможно было остановить. Агриппа чувствовал, как его кости становятся хрупкими, словно сухие ветви, издавая жуткий треск при каждом шаге.
Большая часть тела Имоджен уже покрылась тёмными узорами, и она слабела настолько, что спутникам приходилось буквально тащить её на себе.
Но даже в этом аду никто не помышлял о том, чтобы бросить её.
Вальтер неустанно подбадривал отряд:
— Вперёд, только вниз! Не останавливаться!
— Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаться здесь.
— В самом низу… там обязательно ждёт то, ради чего мы всё это начали!
И никто из них не заметил, как с каждым взглядом в бездонную прорву в глазах Вальтера разгорался всё более безумный, неугасимый огонёк вожделения.