Глава 1111 - Театр Желаний
Стоило двум гостям ступить через порог, как вся постройка в следующее же мгновение буквально ожила.
Под самым Куполом вспыхнули десятки тысяч фонарей, раскачивающихся на длинных тонких цепях. Их багрово-золотое свечение затопило огромное пространство, погружая его в знойную, напряжённую атмосферу грядущего представления.
Занавес на сцене был слегка приоткрыт, и за ним то и дело смутно мелькали чьи-то силуэты.
В то же мгновение на ярусах зрительного зала один за другим начали возникать «зрители». Прошла пара секунд — и уже на каждом кресле кто-то восседал.
Одни были облачены в строгие сдержанные наряды, другие — в пышные театральные костюмы. На чьих-то лицах застыл гротескный яркий грим, а кто-то и вовсе растворялся в тени, не позволяя разглядеть ни единой черты…
Кто-то безудержно хохотал, кто-то рыдал, уткнувшись в ладони, а кто-то, обняв соседа, шептался о чём-то тайном…
Но абсолютно всех этих «существ» объединяло одно: они вытягивали шеи и с нетерпеливым вожделением вглядывались в сцену, жаждая, чтобы актеры подарили им незабываемое зрелище.
Бай И взирал на происходящее с полнейшим спокойствием.
Ещё когда они находились в пространстве под названием Двор Псевдореальности, Имоджен успела вкратце описать ему устройство Театра Желаний. В отличие от поверхностных слоёв грёз, местный порядок не был скован кучей жестких правил и табу.
Настоящее испытание кроется в самой постановке.
Зрители в этом зале — вовсе не живые создания и уж тем более не обладающие разумом сущности. Они лишь мёртвые проекции, порождённые «Бездной».
Однако именно эти твари составляли саму суть Театра Желаний.
Если «публика» останется недовольна актерами, Бай И и Имоджен мгновенно превратятся в мишени для всеобщей ненависти и будут разорваны взбешённой толпой.
И наоборот: если представление вызовет у «зрителей» восторг или хотя бы примет их одобрение, дуэты ждут дары от «Бездны» — будь то редкий запретный предмет или иные сокровища.
Что же касается самого сюжета — всё предельно просто.
Это пьеса. Пьеса, в которой предстоит лицом к лицу столкнуться с собственными тайными страстями.
И обнажатся не только помыслы Бай И, но и глубочайшие желания Имоджен. Сцена безжалостно смешает, исказит и материализует всё, что таится в душах стоящих на ней людей, превратив это в безумный импровизационный спектакль.
Иными словами: чем больше участников на сцене, тем хаотичнее и запутаннее становится представление.
К счастью, на этот раз пуститься в путь решились только Бай И и Имоджен, так что катастрофического хаоса ждать не приходилось.
Ну, по крайней мере, именно так казалось Имоджен.
В следующий миг Занавес с шумом раздвинулся.
Бай И и Имоджен одновременно обернулись. Из глубины сцены медленно выступили четыре человеческие фигуры — трое мужчин и одна женщина.
Каждый из них обладал яркой, запоминающейся внешностью.
Возглавлял отряд златокудрый красавец. Обычная одежда сидела на нём словно царская мантия, а в руке он небрежно сжимал изящный длинный меч.
Слева от него парила в десятке сантиметров над полом невероятно прелестная девушка с резным посохом в тонких пальцах.
Справа примостился коренастый крепыш ростом едва ли полтора метра, но с невероятно мощной мускулатурой. В левой руке он держал тяжёлый щит, а в правой — короткий, но грозный боевой топор.
Замыкал четвёрку средних лет мужчина в строгом одеянии священника. Его лицо сохраняло абсолютное хладнокровие.
— Опять вы… Сколько можно? Неужели нельзя придумать хоть что-то новое?! У меня уже тошнота от этого состава! — тоскливо выдохнула стоящая рядом Имоджен, уставившись на четвёрку взглядом уснувшей рыбы.
Мечник, услышав её слова, густо нахмурился и сощурился:
— Исчадие ада! Верни нам Вейль!
Имоджен Вейль скривила губы, а её взор оледенел:
— Терпеть не могу, когда ты зовёшь меня так, Вальтер.
— Не смей подражать её голосу! Это мерзко! — В голосе Вальтера скорбь переплелась с вспыхнувшей яростью.
— Осторожнее, Вальтер! Не поддавайся чарам «Бездна»! Она давно уже не наша Вейль! — предостерёг его гном-воитель.
Имоджен перевела на него взгляд, и в её глазах мелькнула глубокая, застарелая печаль:
— Зес…
— Заткнись, Владыка Бездны! — Зес крутанул топором, и в его глазах вспыхнуло пламя неистовой ярости. — Убить нашу подругу и завладеть её телом… Какая гнусь! Агриппа, усиление!
Не успело эхо его клича утихнуть, как гном снарядом взмыл в воздух и всем весом обрушился на Имоджен.
В то же мгновение некогда тесная сцена начала стремительно расширяться, а зрительские ряды со свистом помчались назад. Представление официально началось.
Хотя Бай И ещё не до конца разобрался в происходящем, одно он понял точно: если этот упитанный крепыш достанет Имоджен, её нынешнее хилое тело разлетится на куски.
Шагнув вперёд, Бай И возник точно между нападающим и девушкой и сходу впечатал тяжелый сапог в грудь Зеса, отправив того в обратный полёт.
— Не дергайся.
Бай И развернул вокруг себя Сеть ритма, мгновенно связав своё сознание с Имоджен.
«Что здесь происходит? Эти четверо — твои фантомные желания? Почему среди них Вальтер?»
Услышав его вопрос в мыслях, Имоджен горько усмехнулась:
«Да… Это сокровенное из моей души. Но этот Вальтер не настоящий. Он — лишь слепок, сотворённый моими тайными страхами и мечтою, как и остальные трое».
«Чародейка — это Сайлань, та самая, из Города Истока Бездны. Священник — Агриппа, главы Церкви искупления. А Зес… мой давно погибший друг».
«Мы впятером были самыми первыми Искателями Бездны, когда та только явилась миру. И мы единственная группа первого призыва, от которой хоть кто-то уцелел. За исключением Зеса, павшего ещё в походе, все остальные стали Владыками Бездны. И я в том числе».
«Все эти искажения возникли из-за того, что Театр извратил мои желания. Здешняя сцена материализует твою мечту, но смешивает её с самым жутким кошмаром, что таится в глубине сердца».
«Я жаждала вырваться из глубин «Бездны», но смертельно боялась принести с собой беду на поверхность. Я мечтала, чтобы наша пятёрка стала Героями… и панически боялась чьей-либо гибели…»
«Сплетшись воедино, эти страхи родили классический сюжет: отважные герои выступают против Повелителя Демонов. В этой постановке Повелителем Демонов стала я, а они четверо — доблестными воинами, пришедшими по мою душу».
«Не знаю, почему твои желания всё ещё не проявились, но, судя по прошлому опыту, мне придётся сойтись с ними в смертельной схватке. Публика обожает кровавые драмы, где бывшие друзья режут друг друга».
«И неважно, побежу я или паду, — спектакль будет засчитан, и мы пройдем дальше».
В Сети ритма Имоджен с бешеной скоростью передавала Бай И суть происходящего.
Послушав её, Бай И сомневающимся взглядом окинул спутницу:
«И в твоём нынешнем состоянии ты рассчитываешь с ними справиться?»
«Конечно нет! Поэтому каждый раз, спускаясь сюда, я беря с собой Райну. Он заменял мне щит и удерживал весь этот отряд отважных».
Имоджен выдала это с удивительно непринуждённым видом.
«Но ты ведь тоже справишься, правда?»
«Вот оно как… Значит, моя роль теперь… телохранитель Повелителя Демонов?» — хмыкнул Бай И, снова переводя взгляд на четвёрку напротив. — «А что, звучит забавно».