Глава 1108 - Шестой уровень
— Ну ты… Ладно! — Имоджен стиснула зубы, но выместить злость не решилась. В конце концов, он действительно предлагал помощь, и свалить вину на Бай И никак не получалось.
Побурчав про себя, девушка заглянула внутрь подлодки и вдруг зашлась громким смехом:
— Ха-ха-ха!
Она победно ткнула пальцем в пустой угол, где изначально планировалась балластная труба, а теперь стояли удобные кресла:
— Батискафу нужен балласт, чтобы погружаться! Ты убрал всю регулировочную систему, и как мы теперь пойдём ко дну? — Имоджен скрестила руки на груди и состроила покровительственную мину. — Эх, наставник из тебя никакущий, всё приходится…
Бай И не стал слушать её нравоучения. Легкий импульс мысли — и по бокам и на корме подводного аппарата проросли и закрутились многочисленные гребные винты из акульей кожи.
— Ещё вопросы есть?
Имоджен поперхнулась воздухом:
— Н-нет. Больше нет.
Унижение! Чистейшей воды унижение!
«Этот мерзавец точно сделал всё нарочно! Ну и черная же у него душа!» — мысленно вопила она.
Бай И даже не стал вчитываться в её мысли — всё и так было написано у неё на лбу. Он перешагнул порог, выбрав себе удобное кресло:
— Ты идти собираешься?
— Собираюсь! — буркнула Имоджен, забираясь внутрь и без лишних церемоний запрыгивая на специальное детское сиденье, которое Бай И заботливо вырастил для неё.
— Пристегни ремень.
— Ремень? Ты про эту лямку? На кой чёрт она мне? Да пусть нас хоть центрифугой крутит, я с места не сдвинусь!
— Для ритуальности.
— …
В итоге Имоджен всё же застёгнула замок. Люк автоматически схлопнулся, внешняя кожа затянулась без малейшего шва — ни одна капля смолы не просочится внутрь.
— Поехали.
По команде Бай И из днища субмарины высыпал целый лес гибких щупалец, покрытых акульей шкурой, защищавшей их от янтарного плена. Они зашуршали, потащив тяжёлый батискаф с гладкого монолита прямо в жидкую пучину.
С глухим всплеском аппарат опустился в смолу, и густая алая масса облепила корпус со всех сторон. Как только судно полностью ушло под воду, верхние и кормовые винты пришли в движение, с гулом закрутившись и увлекая батискаф в тёмные глубины Янтарного моря.
Сквозь небольшое иллюминаторное окошко, вставленное в борт и защищённое пластиной прозрачного янтаря, Бай И наблюда за происходящим снаружи.
Тёмно-красный жидкий янтарь плавно тёк за стеклом, изредка вспыхивая золотистыми искорками проплывающих мимо мелких вихрей. В глубине иногда мелькали исполинские тени — янтарные акулы и куда более жути и неясные создания.
Батискаф погружался всё ниже.
Свет за окном угасал: золотисто-алый сменился бордовым, а затем перешёл в непроглядную тьму. Бай И чувствовал, как колоссальное давление сжимает титановые стенки, но созданный Алхимией плоти и крови корпус держал удар безупречно.
Имоджен давным-давно забыла о своей обиде. Время от времени она просила Бай И скорректировать курс, поворачивая аппарат под строго определённым углом.
В янтарной толще чувство времени размывалось, и Бай И ориентировался лишь по внутреннему таймеру Системы. Спустя несколько дней Имоджен наконец произнесла:
— Прибыли.
Бай И приник к иллюминатору.
Чуть левее и ниже в жидком янтаре медленно раскручивался гигантский водоворот. В его центре зияла абсолютная, антрацитовая тьма, а окружающие массы смолы, подчинённые неведомой силе, уходили в эту бездну ровными кольцевыми струями.
Это и был вход на шестой уровень!
— Заходим. Когда очнёмся, будем уже на месте, — спокойно сказала Имоджен.
Бай И не колебался. Он направил батискаф прямиком в объятия вихря. Поймав течение, аппарат устремился к чёрной воронке и мгновенно исчез в её пасти.
Сидя в кресле, Бай И смотрел, как мир за окном погружается в абсолютную тьму. Вслед за зрением угасли и остальные чувства, и он окончательно потерял сознание…
Дон-н…
Дон-н…
Дон-н…
Откуда-то с самого края неба донёсся гулкий колокольный звон, отдаваясь эхом в отяжелевшей голове Бай И.
Он медленно открыл глаза.
Перед ним простирался город, застывший в вечных сумерках под неподвижным диском луны. Вымощенная камнем мостовая петляла между низкими фахверковыми домами с оштукатуренными стенами. Окружающие здания выглядели абсолютно одинаково, словно отпечатанные по одному штампу. Отличить одно от другого можно было разве что по цветочным горшкам на подоконниках да по вывескам над входом.
Бай И обнаружил, что сидит на деревянной скамье на какой-то площади. На другом конце скамьи приходила в себя Имоджен. Напротив них возвышалась древняя башня с часами — именно оттуда только что раздавался колокольный звон.
Он слегка нахмурился: в голове шумело и перекатывалась тошнотворная тяжесть — явные симптомы Болезни глубинного давления. «Неужели начиная с шестого уровня даже Владыки подпадают под это воздействие?»
Сидевшая рядом Имоджен очнулась практически одновременно с ним. Окинув беглым взглядом окружение, она моментально побледнела:
— Чёрт! Здесь уже ночь! Нужно срочно искать укрытие!
Бай И отчётливо ощутил ледяной страх, сжавший сердце Имоджен. Она до смерти боялась местной ночи.
Не теряя ни секунды, девушка резво спрыгнула со скамейки и активно замахала Бай И, призывая следовать за ней.
— Чего ты так испугалась? — сдержанно спросил он.
— Местных тварей, чего же ещё! — ответила Имоджен, не оборачиваясь. — Ты впервые на шестом уровне, так что слушай внимательно. Это место называется Колыбель снов. Название звучит мило, но не смей попадаться на эту удочку! Колыбель снов — это грандиозный вложенный сон. Мы оказались в сплетении сновидений в ту самую секунду, как провалились в водоворот. Всё, что ты видишь — лишь иллюзия. И мы сейчас на самом мелководье, в месте, которое называется Двор Псевдореальности. Это сон, максимально близкий к реальности и одновременно наиболее далёкий от неё.
— А как же кинжал… — бай И замялся на полуслове, поднеся руку к лицу. Кольцо с пальца бесследно исчезло.
— Заметил? — горько ухмыльнулась Имоджен. — И не только вещи! Во Дворе Псевдореальности вся наша сила испаряется. Мы превращаемся в самых обычных, смертных людей. Без исключений. Полнейший отрыв от реальности.
— В обычных людей?
Бай И мысленно попытался активировать свои способности. Ни Алхимия плоти и крови, ни Тень не отозвались. Зато оба его таланта работали исправно.
Его взгляд стал весьма специфическим. «В обычных людей, говоришь?..»
Имоджен, естественно, не заметила странной реакции спутника. Она металась по улице, судорожно отыскивая пустующий дом, и на бегу палила пулемётной очередью подробности:
— Здесь всё так похоже на людские королевства за пределами «Бездны»! Но запомни: во Дворе Псевдореальности ночью выходят Пожиратели снов. Мы сейчас — простые смертные. Встретимся с одним из них — нам крышка!
— Погоди, — перебил её Бай И и указал пальцем вглубь тёмного переулка. — Ты про то чудовище вон там?