Глава 1107 - Постройка подводной лодки
Бай И и без подсказок Имоджен увидел, как изменился пейзаж.
Твёрдый янтарный панцирь обрывался буквально в паре шагов от них, уступая место тёмно-красной, едва заметно колышущейся глади. В воздухе стоял густой, сладковатый аромат хвойной смолы.
— К жидкой массе лучше даже не прикасаться, — голосом, лишённым прежней дурашливости, произнесла Имоджен. — У вас, у этих… ну, Владыка… нет внутри иссушающей силы «Бездны». Стоит кончику пальца касаться этой жижи, как она намертво прилипнет и начнёт расползаться по телу, словно клеящий состав. Пара минут — и ты полностью закован в кокон. А когда он застынет, превратишься в красивый музейный экспонат. Так что дальше действуем предельно аккуратно.
С этими словами она сдёрнула с пояса небольшое устройство. Это был металлический диск размером с ладонь, по краям которого темнели мелкие отверстия.
— Это глубоководный зонд. Измеряет глубину и скорость потока.
Присев на корточки, Имоджен осторожно опустила диск на поверхность жидкого янтаря. Прибор чуть погрузился, но не утонул — поверхностное натяжение густой смолы напоминало прочную вязкую плёнку. На диске замигали светодиоды, а затем раздался короткий писк.
— Мелко. Не подходит, ищем дальше.
Имоджен подобрала прибор, и они отправились вдоль берега.
Прошло немало времени, прежде чем она повторила попытку:
— Глубина нормальная, но у дна течения нет, водоворота не видать. Идём дальше.
Они обследовали берег ещё долго, пока наконец не нашли идеальную точку.
— Отлично! Глубина что надо, у дна бешеная скорость потока, и никаких боковых вихрей… Это место идеально! — уверенно заявила Имоджен.
Бай И посмотрел вниз. Янтарный океан казался бездонным; даже вытянув своё восприятие Гармонии на предельные несколько сотен метров, он не мог засечь дна. Оставалось довериться опыту проводницы. Впрочем, способный читать чужие мысли, Бай И не боялся обмана.
— Что делаем дальше?
— Строим батискаф.
Имоджен поднялась и отряхнула ладони от несуществующей пыли:
— В Жидком море водятся только два вида тварей: янтарные акулы и янтарные мертвецы. Лишь они способны передвигаться в этой смоле. Шкура акулы идеально подходит для обшивки — она водонепроницаема, держит колоссальное давление и к ней не липнет янтарь. Из костей мертвецов сделаем прочнейший каркас. Поймаем парочку — и материал у нас в руках.
Имоджен устремила взгляд в глубину алой толщи:
— Там. Я чувствую, как пашет туша янтарной акулы.
Бай И посмотрел в указанную сторону. Поверхность жидкого янтаря оставалась безупречно гладкой, без единого всплеска. Но у Владыки Бездны всегда найдётся пару своих трюков.
— Ты сама или мне вмешаться? — спросил Бай И.
— Я сама, — Имоджен размяла кисти рук и беззаботно бросила: — Мне жидкий янтарь не так страшен, я могу погрузиться на пару секунд. А ты прибереги силы для Вальтера.
Она вытащила из зажима на пояснице длинную серебристо-белую металлическую пику полуметровой длины с острейшим наконечником, покрытым сложной Коррозией узора. Без ни малейшего колебания Имоджен ласточкой нырнула прямо в тёмно-красный янтарь.
Бай И остался у самого уреза смоляного моря, наблюдая, как её силуэт растворяется в глубине.
Секунд через десять из-под вязкой глади донёсся глухой, низкий разрыв. В то же мгновение поверхность янтаря вздулась огромным пузырём, и наверх выскочило исполинское обтекаемое тело.
Тварь длиной метра в три напоминала акулу, но её плоть покрывала прочная янтарная чешуя, а уплощённую морду венчик заменял жуткий присосочный рот. Янтарная акула! Она ещё билась в предсмертных судорогах, а из её плоти во все стороны торчали серебристые шипы, насквозь пробившие хитиновый панцирь. Работа Имоджен, без сомнений.
Через пару мгновений из густой жижи показалась и её голова. Волосы девушки окрасились в тёмно-алый цвет, лицо вымазалось в вязкой смоле, но она задорно улыбалась, одной рукой подтягивая тушу хищника к твёрдому берегу.
— Держи! — она выплюнула попавший в рот янтарь и оскалилась в ухмылке. — Ещё парочку таких — и порядок.
В следующие пять минут Имоджен еще дважды провернула этот трюк. Две туши янтарных акул были без труда вытащены на Застывшее море. Кроме того, с мелководья она выудила янтарного мертвеца — полупревратившуюся в камень иссохшую мумию, закованную в обломки янтарного панциря, которая всё ещё слабо шевелилась. Одним точным ударом ноги Имоджен размозжила её Ядро, окончательно прервав существование твари.
Сложив кучу материалов, она принялась за работу.
— Помощь нужна? — поинтересовался Бай И.
— Не мешай, смотри, как работают профи!
Отрезав предложение на корню, Имоджен ловкими, наработанными движениями приступила к сборке. Сначала она умело сдёрнула со шкур акул плотные пласты, нарезав их на аккуратные куски. Затем из гибких и невероятно прочных костей мертвеца собрала овальный каркас — ровно такой, чтобы внутри смогли кое-как уместиться двое. В завершение она туго обтянула остов акульей кожей, тщательно промазывая каждый стык смесью жидкого янтаря и какого-то серого порошка, доводя герметичность до абсолюта.
Всё заняло меньше часа.
На краю Янтарного моря возвышалась примитивная, но вполне надежная капсула. Длиной сметра в два с половиной и шириной в метр, она напоминала гигантскую янтарную оливку с гладкими, обтекаемыми боками.
Имоджен устало оперлась о бок судна и с гордостью похлопала по обшивке:
— Ну как тебе моя работа? Тесновато, конечно, придётся прижаться друг к другу, но для одноразового посудины — самое то!
Бай И молча поглядел на это убожество, а затем слегка приподнял руку.
Алхимия плоти и крови отозвалась мгновенно. В следующую секунду капсула зашевелилась.
Покрывавшая её кожа ожила, на глазах разрастаясь и вытягиваясь. Наружные швы и стыки намертво сплавились, образуя идеальный монолитный корпус. Внутренние костяные распорки начали стремительно почковаться и перестраиваться. Внутреннее пространство расширилось в несколько раз — теперь здесь свободно могли разместиться с десяток человек, а вдоль бортов выросли эргономичные анатомические кресла.
Когда метаморфоза завершилась, объём аппарата увеличился раз в десять. Нелепая скорлупка превратилась в роскошный глубоководный батискаф.
Имоджен стояла с открытым ртом. Она переводила дикий взгляд с роскошного судна на Бай И, и её лицо постепенно наливалось гневом.
— Ты… Если ты так умеешь, почему сразу не сделал?!
Бай И остался безучастен:
— Я спросил, нужна ли помощь. Ты ответила «нет».
— Ах ты… — Имоджен сжала кулачки так, что затрещали суставы.
Глядя на спокойную физиономию этого человека, она готова была поклясться: этот гад сделал всё специально!