Глава 1095 - Конец леса
[Обратный отсчёт отборочного этапа: 251 день]
**[Таблица лидеров по очкам:
1-е место: Множественные измерения: Бай И — 1147 очков
2-е место: Земли Тумана: Рассвет — 386 очков
3-е место: Бесконечная Бездна: Фауст — 374 очка
4-е место: Земли Блаженства: Монах Паршивой Гробницы — 316 очков
5-е место: Подпространство: Череполоматель — 305 очков
6-е место: Континент Арканы: Гэн-1 — 300 очков
...
Количество участников от измерения «Множественные измерения»: 2/3]**
Шёл уже не первый день с тех пор, как Бай И ступил под сень Леса Каменной Пыли. С момента входа он больше не встречал соперников по турниру и, соответственно, не получал новых очков.
Впрочем, благодаря кровавой бане, устроенной им у ворот, его отрыв от преследователей оставался колоссальным. Беспокоиться о том, что его кто-то обогонит, пока не приходилось.
Куда больше его занимали вести о Приливе Бездны.
Бай И необходимо было проскочить третий и четвёртый уровни до того, как волна накроет их окончательно, и укрыться на пятом ярусе.
В записях Лиссетт говорилось, что пятый уровень — Янтарное море — является относительной «безопасной гаванью» во время штормов Бездны. Вязкие свойства окаменевшего янтаря блокируют большую часть стихийных аномалий. Если не забредать в зоны с жидким янтарем, опасность Прилива там минимальна. Именно туда обычно устремлялись искатели, не успевшие подняться на верхние ярусы.
Сами по себе безумцы, выплывающие из глубин, Бай И не пугали. Однако изменение самой окружающей среды требовало крайней осторожности. С приходом Прилива большинство карт и руководств становились бесполезной бумагой, а количество смертоносных аномалий возрастало в разы.
Особенно опасен был четвертый уровень — Утёс Смерти. Его следовало миновать как можно скорее.
Движимый этой целью, Бай И больше не делал остановок. Он мчался вперед на пределе безопасной скорости в 30 м/с. Проклятый лес с оглушительным свистом улетал назад, белая труха из-под его ног взмывала в воздух, тянясь за ним длинным шлейфом, словно хвост кометы.
Окаменевшие стволы-гиганты проносились мимо, словно мертвые исполины, протягивающие к нему свои иссохшие сучья-руки.
Но взор Бай И был направлен исключительно вперёд.
Главное правило выживания в Лесу Каменной Пыли, выписанное кровью тысяч предшественников: Выбери одно направление и иди строго по прямой. Никаких поворотов.
Одно единственное отклонение — и пространство исказится, заставив тебя кружить на месте, пока ты не обратишься в кучку белой пыли.
Постепенно Бай И стал замечать изменения.
Густая чаща, сквозь которую не пробивался свет, начала редеть. Исполинские деревья перестали смыкаться над головой, а по сторонам обрисовались четкие границы. Словно неведомый гигант разрубил лес надвое, сформировав узкий проход.
Слева деревья оборвались. На границе видимости стопорилось лишь несколько покосившихся стволов, за которыми простиралась абсолютная, непроглядная белая пустота. Справа картина повторялась: прогалы между стволами становились всё шире, открывая вид на ту же бледную муть.
Только прямо перед ним ещё тянулась узкая полоска каменной крошки.
С высоты птичьего полета Бай И сейчас выглядел песчинкой, идущей по узкой, вымощенной белым песком тропе, зажатой между двумя безднами тумана.
И в этот момент в его сознании возникло странное, навязчивое чувство.
Это сложно было описать словами. Казалось, будто тихий шепот раздается у самого уха, побуждая сделать шаг в сторону. Инстинкты буквально вопили: Сделай полшага влево или вправо — и ты покинешь этот проклятый лес!
Выбраться из леса, шагнуть на следующий уровень... Как заманчиво это звучало!
В месте, где на каждом шагу тебя подстерегает проклятие окаменения, выход наружу казался вожделенным спасением. Никаких спор, никаких ядовитых грибков, никакой удушливой пыли.
Но Бай И даже не моргнул.
Читавший руководство Лиссетт, он прекрасно знал: это главная ловушка Леса Каменной Пыли. Чем ближе ты к выходу, тем сильнее лес пытается сбить тебя с пути, отравляя разум иллюзиями. Он дарит ложное ощущение, что спасительный выход прямо под боком, стоит лишь слегка вильнуть в сторону.
Эта иллюзия была настолько реалистичной, что сотни искателей добровольно шагали в белую муть — и тут же теряли правильное направление, уходя вглубь бесконечной чаще, откуда уже не было возврата.
Впрочем, для Бай И эта ментальная атака была не опаснее легкого ветерка. Разум Владыки обладал абсолютным иммунитетом к подобным манипуляциям.
Он продолжал идти вперед. Его шаг оставался чеканным, скорость — неизменной.
Стены леса по бокам стали стремительно сжиматься. Это была не иллюзия, а реальное пространственное сжатие. Тропа становилась всё уже, каменные стволы приближались вплотную, а полоска неба над головой превратилась в тонкую нить.
Бай И знал: это верный признак скорого выхода.
Из бескрайнего океана деревьев лес перешел в широкую дорогу, затем в узкую тропинку, а теперь — в тесную щель, где едва мог пройти один человек.
Наконец деревья сжались настолько, что между ними остался лишь узкий проход.
Бай И слегка повернулся боком и, не сбавляя шага, прошмыгнул сквозь последнюю щель.
Вуш!
В ту же секунду пространственное давление испарилось.
Лес исчез.
Перед ним открылась бескрайняя, суровая пустошь. Белая пыль под ногами сменилась монолитной, иссиня-чёрной горной породой. Белёсый туман рассеялся без следа.
Бай И ступил на твердый камень и полуобернулся.
За его спиной не было никакой узкой щели. Лишь бескрайняя, колышущаяся стена Леса Каменной Пыли, затопленная морем белесого песка. Никаких следов пройденной тропы не осталось — будто он соткался из самого воздуха.
Бай И официально покинул третий уровень Бездны.
Сейчас он стоял на самом краю огромного уступа, глядя вниз.
Четвёртый уровень Бездны — Утёс Смерти!