Глава 1094 - Прилив Бездны
— Прилив Бездны?..
Услышав это словосочетание, Бай И слега приподнял бровь. Он не стал перебивать собеседника, ожидая продолжения.
— Чёрт знает почему, но в этот раз Прилив Бездны начался ровно на год раньше срока! — с обеспокоенным видом произнес шрамированный. — Мы спускались по Утёсу Смерти, когда почувствовали неладное. Камень стал нагреваться, воздух загустел, даже выступы для рук начали сдвигаться, будто скала ожила. Почуяв неладное, мы тут же развернулись и устремились наверх, на третий уровень. И здесь мы окончательно убедились: эта дрянь затронула не один ярус... Вы только взгляните на этот лес.
Мужчина присел, зачерпнул горсть белой каменной пыли и разжал кулак, позволяя трухе сыпаться сквозь пальцы.
Бай И проследил за его рукой.
Осыпавшиеся крупицы не падали на землю под действием гравитации. Вместо этого они хаотично закружились в воздухе, словно мелкие планктонные рачки в толще воды.
Явный аномальный сдвиг. Каменная пыль — неодушевлённая материя, но сейчас она вела себя так, будто обрела собственную извращенную жизнь.
— Прилив поднимается с самого дна и захлёстывает ярус за ярусом, — поднялся шрамированный, отряхивая руки. — В зоне его действия всё вокруг начинает «оживать». Опасность каждого уровня возрастает в геометрической прогрессии...
Он со страхом мельком глянул на гигантские каменные стволы над головой.
— Когда Прилив достигнет третьего уровня? — нахмурился Бай И.
— Самое позднее — через тридцать дней. А может, и через десять! — подал голос клирик Церкви искупления. Его голос звучал хрипло, будто он давно не пил воды. — Мы только что пришли с четвертого уровня и уже ощутили первые предвестники. Судя по прошлым катастрофам, на шестом уровне Прилив уже бушует вовсю.
— Нам нужно срочно добраться до Города Истока Бездны и предупредить остальных! — нервно вставил молодой парень из Гильдии свободы. — Нужно укреплять городские ворота, переносить аванпосты с верхних ярусов! А эти новички... они вообще не представляют, какой ад несутся эти волны!
Бай И мгновенно вспомнил недавний разговор с Вальтером. Тот упомянул, что Бездна «слегка ослабла». Теперь стало понятно: под этим «ослаблением» пернатый монстр имел в виду начавшийся Прилив Бездны.
— Ходят слухи, что во время Прилива Бездны Странники Бездны и более сильные сущности получают возможность всплывать наверх. Это правда?
Выражение лица шрамированного стало крайне мрачным:
— К сожалению, да. В этом и заключается главная жуть Прилива. В обычное время глубоководных монстров — тех же Владычествующих и Владык Бездны — сама магия глубин приковывает к нижним ярусам, заставляя инстинктивно спускаться всё ниже. Но когда приходит Прилив, эта окова временно спадает. И они получают возможность... всплывать.
— И как высоко они способны подняться?
— Зависит от силы самого Прилива. Обычно Владыки коррозии и Владыки Бездны останавливаются на третьем или втором уровне. Но бывают и исключения! В летописях Города Истока Бездны описан случай, когда во время колоссального Прилива один из Владык Бездны прорвался прямо к стенам города!
Голос шрамированного упал до едва различимого шепота:
— Тогда... погибли тысячи. Существа, поднимающиеся с самых глубин, уже давно перестали быть людьми. Это полудемоны, полубоги, обезумевшие от глубинной болезни. В тот раз один из таких выживших из ума Владык устроил настоящую бойню. Глава Совета Кольца Бездны того поколения погиб прямо в бою на площади. Город спасся только потому, что действующий лидер Гильдии свободы вместе с нынешним главой Совета объединились, приняли бой и затащили эту тварь обратно на дно.
Бай И помолчал пару секунд:
— Сколько длится Прилив?
— Около года. Плюс-минус пару месяцев, точного срока никто не знает.
Бай И кивнул — картина сложилась полностью.
— Благодарю за информацию, — коротко ронял он и снова сделал шаг вперёд.
— Постойте! — окликнул его шрамированный. — Вы... всё равно идете вниз?!
— Да.
— Вы что, не боитесь Прилива?! Не боитесь тех тварей, что поднимутся из бездны?!
Бай И даже не обернулся. У него не было причин распинаться перед незнакомцами или доказывать им свою силу. Он просто продолжил движение.
Шрамированный раскрыл было рот, но так и не нашёл, что добавить.
— Береги вас Бездна... — пробормотал он вслед уходящему.
Бай И лишь молча взмахнул рукой, давая понять, что услышал.
Шестеро Искателей долго смотрели, как одинокая фигура растворяется в белесой мареве каменной пыли.
— Кто он вообще такой? — тихим голосом спросил молодой гильдеец.
— Не знаю, — покачал головой шрамированный. — Но кем бы он ни был... он идет туда, куда нам заглядывать не стоит. Пошли. Нужно успеть в город до того, как перекроют проходы.
Группа ускорила шаг, устремляясь к выходу на верхние ярусы. Новая волна Прилива Бездны пришла на целый год раньше. Каждый, кто прожил в Бездне хотя бы пару лет, понимал: над этим миром собираются грозовые тучи.
***
Бай И тем временем продвигался всё дальше.
В его памяти всплывали строки из заметок Лиссетт.
Прилив Бездны. Она тоже упоминала это явление, называя его «дыханием Бездны» — фундаментальным ритмом этого мира. Время от времени сокрушительные волны глубоководной энергии устремляются снизу вверх, точно океанский прибой, накрывающий прибрежные скалы.
Во время Прилива опасности на каждом уровне возрастают многократно, а смертность среди искателей бьёт все рекорды. Но у этого кошмара есть и обратная сторона.
Для тех, кто находится в зоне действия Прилива, сила Коррозии узора резко возрастает. Навыки становятся мощнее, способности усиливаются, открывая доступ к приемам, о которых в обычное время нельзя было и помыслить. Впрочем, эта мощь имела цену — риск окончательно потерять рассудок и превратиться в монстра возрастал пропорционально.
Если рядовые искатели становились сильнее, то Владыки коррозии и Владыки Бездны под действием Прилива превращались в истинных ходячих стихийных бедствиях.
«Квалификационный этап только начался, участники только-только прибыли — и тут же разразился Прилив Бездны, аккурат на всё время проведения турнира...»
Слишком идеальное совпадение.
Если не произошло ничего из ряда вон выходящего, то так называемое «досрочное начало Прилива» — прямая заслуга Системы З земель Тумана.
Если Прилив снимает ограничения на подъем для высших сущностей Бездны, то безумные Владыки, возвращающиеся с самых глубин, неизбежно столкнутся лоб в лоб с участниками турнира!
Участники рвутся вниз, глубинные монстры рвутся наверх — кровавая бойня на средних ярусах неизбежна. А если добавить к этому стремительное ухудшение окружающей среды, смертность среди кандидатов подскочит до небес.
Впрочем, Бай И это мало волновало. Для него подобные перемены были лишь приятным усложнением.
На его губах заиграла едва заметная холодная ухмылка.
Этот мир становился всё интереснее.