Глава 1093 - Всплывающие искатели Бездны
Когда останки Вальтера развеялись по ветру, Бай И снова повернулся к алтарю.
Он вскинул правую руку. Из его ладони отделилась тонкая полоска плоти, которая мгновенно принялась разрастаться и трансформироваться. Спустя пару мгновений в его руке сформировался вытянутый костяной футляр.
Поверхность футляра была покрыта мельчайшими вязями — алхимическим кругом преобразования плоти и крови, созданным для изоляции от внешнего мира. Точно такими же печатями он раньше запечатывал производные иродной скверны, однако с ростом его мастерства этот барьер стал в сотни раз надежнее.
Костяной футляр взмыл в воздух, захлопнулся вокруг артефакта и запечатал его внутри. За всё время Бай И не коснулся опасной вещицы даже кончиком пальца.
Если «Пернатый отец» Вальтер лично явился сюда и заключил сделку ради этого клинка, значит, предметец таил в себе нечто крайне опасное. Забыть о предосторожности в таком месте означало бы верную смерть — а Бай И не привык рисковать попусту.
Убрав костяную шкатулку в хранилище, Бай И прищурился. Получив кой-какие сведения от Вальтера, он решил не тратить время на долгий и мучительный пеший спуск, а попытаться использовать способность своего титула [Владыка мёртвой тишины] для мгновенной телепортации на нижние ярусы.
Если трюк сработает, это сэкономит ему недели пути.
Титул вспыхнул на границе сознания.
И в ту же секунду смертоносное чувство дикой опасности накрыло его, словно ледяная океанская волна!
Зрачки Бай И резко сузились, и он мгновенно прервал активацию навыка.
Это ощущение... Казалось, будто невидимая исполинская рука сжала его сердце в кулак и вознамерилась раздавить его изнутри. Каждая клетка его тела забилась в истеричной панике, требуя немедленно прекратить безумие.
Он замер на месте, а его лицо омрачилось.
Ну конечно.
Пространственный прыжок здесь не сработает.
И дело было даже не в запрете на телепортацию как таковой, а в фундаментальных законах физики самой Бездны.
Если сравнить Бездну с океанской бездной, то разные уровни — это разные глубины. Чем ниже ты опускаешься, тем выше давление толщи воды.
С Бездной то же самое: на нижних уровнях плотность среды и глубинное давление в разы выше, чем на верхних. При постепенном пешем спуске тело успевает адаптироваться к нагрузке. Но если ты попытаешься мгновенно перескочить с одного яруса на другой — это всё равно что выдернуть мелководную рыбу и бросить её на дно Марианской впадины.
Никаких врагов не потребуется: колоссальный перепад глубинного давления попросту разнесёт тело в клочья изнутри!
Придя к этому выводу, Бай И окончательно погасил силу титула.
Что ж, придется идти своими ногами.
Позволить телу шаг за шагом привыкать к Бездне, позволяя Болезни глубинного давления медленно вгрызаться в организм уровень за уровнем... Это единственный путь и нерушимый закон этого мира.
Впрочем, Бай И не расстроился. Это была лишь быстрая проверка, и неудача казалась абсолютно логичной. Если бы Земли Тумана оставили подобную лазейку, участники с пространственными навыками уже давно оказались бы у самого финиша, что явно противоречило стилю Системы.
Спрятав костяную шкатулку глубже, Бай И не стал задерживаться и продолжить движение в выбранном направлении.
В Лесу Каменной Пыли не было троп.
Вернее, каждый дюйм этой проклятой земли мог стать твоей тропой — или твоей могилой. Останки окаменевших деревьев-гигантов уходили верхушками в непроглядную вышину, их изогнутые ветви застыли в немых судорогах, будто их скрутила неведомая сила перед самой смертью.
В этой атмосфере мертвенного безмолвия Бай И удерживал стабильную скорость — ровно тридцать метров в секунду. Не слишком быстро, не слишком медленно — идеальный безопасный порог для его восприятия.
Бай И не считал пройденное расстояние. Согласно руководству Лиссетт, каждый искатель проводил в Лесу Каменной Пыли разное количество времени. Это не зависело от силы — исключительно от везения. Слабые могли выбраться за пару часов, а могущественные — кружить днями, пока окончательно не превращались в каменные изваяния.
Проведя в таком темпе около полудня, Бай И снова заметил впереди силуэты.
На этот раз это были не одиночки, а целая группа.
Шесть человек в разном снаряжении, но у каждого из них на коже явственно проступала Коррозия узора. Черные нити вен выплёскивались из-под одежды, оплетая шеи и лица, словно живые паразиты. Плотность узоров различалась, но Бай И сразу определил: узор у всех находился в допустимых пределах, до полного превращения в монстра им было ещё далеко.
Шестерка тоже заметила Бай И.
Они остановились примерно в пятидесяти метрах. Идущий впереди поднял руку и сделал короткий жест — универсальный знак Искателей Бездны: Стоять. Назови себя. Обменяемся сведениями.
Бай И не стал останавливаться, но сбросил скорость до обычного шага.
Путники переглянулись и без слов расступились в стороны, освобождая дорогу.
Проходя мимо них, Бай И цепким взглядом оценил их оснащение. Трое носили стандартизированную броню Совета Кольца Бездны с кольцевой эмблемой на груди. Двое были из Гильдии свободы — их доспехи выглядели разномастными, но весьма практичными. Последний носил темно-серый балахон с вышитым терновым крестом — выходец из Церкви искупления.
Три разные фракции в одной группе.
Для средних ярусов Бездны это не было в новинку. Совет Кольца Бездны и Гильдия свободы могли сколько угодно грызться на Мелководье или в Городе Истока Бездны, но на глубине всё подчинялось единственному правилу — выживанию. Любые разногласия откладывались до лучших времен.
Более того, чем глубже ты спускался, тем меньше значила твоя принадлежность к фракции. Никто не мог гарантировать, кто стоит перед тобой — человек или уродливый одержимый, чьё тело уже ассимилировала Бездна. Расслабишься при виде соратника — и тут же получишь нож в спину.
В Бездне часто происходило следующее: отряд спускался вниз, состоя сплошь из братьев по фракции, а наверх всплывали лишь единицы, да ещё и в компании вчерашних врагов.
Единственными, с кем никто и никогда не объединялся, были фанатики из Общества выживших Бездны — эти твари были изгоями для всех.
Лидер группы — сорокалетний мужчина из Совета Кольца Бездны с рваным шрамом через всё лицо — осторожно посмотрел на Бай И. Коррозия узора выходила у него прямо из рубца, напоминая тёмную лиану.
— Уважаемый… господин, — осторожно подал голос шрамированный.
Как опытные искатели, ежедневно играющие в сопряжение со смертью, они остро чувствовали чужую силу. Тем более что Бай И даже не пытался подавлять свою ауру — плотное властное давление вокруг него ощущалось почти физически.
— Вы только что с верхних ярусов? — состряпал дружелюбную мину шрамированный.
Бай И мельком взглянул на него:
— Да.
— Тогда вам лучше… пока не спускаться ниже.
Бай И замер.
— Почему?
Шрамированный переглянулся со спутниками. Мужчина из Церкви искупления тихо пробормотал молитву и размашисто крестил грудь.
Наконец лидер тихо, едва ли не шепотом, ответил:
— Прилив Бездны... Он начался.