Глава 1081 - Лабиринт Невозврата
Когда пространственный сдвиг прекратился, Бай И обнаружил себя в полумраке сырого подвала. Воздух здесь был спёртым, пропитанным стойким запахом плесени и въевшейся в камни застарелой крови.
Стены помещения были сложены из грубо потёсанных булыжников. Несколько масляных ламп, отбрасывая дрожащие языки пламени, едва разобижали царивший вокруг мрак. В центре стоял дубовый стол, заваленный жутковатого вида артефактами. Среди них выделялись едва пульсирующее каменное сердце, обрубок человеческого позвоночника, испускавший холодное голубоватое свечение, и три иссиня-чёрные монеты, покрытые вязью нечитаемых символов.
По ту сторону стола спиной к нему стояла худая женщина. Опустив голову, она торопливо пересчитывала содержимое открытого кожаного саквояжа. Тугая коса спускалась по её спине, а на левой щеке в свете лампы чётко прорисовывался рваный шрам — следствие Коррозии узора.
Это была Лиссетт по прозвищу Теневой торговец — предводительница Торговцев Бездной.
Она даже не подозоревала, что в помещении кто-то есть.
В зоне действия Мертвой тишины ни одно существо, не подвергшееся прямой атаке, не способно ощутить присутствие Владыки мёртвой тишины — даже если тот стоит буквально в шаге.
— Всё на месте, — произнесла Лиссетт, с щелчком защёлкивая замки саквояжа.
Она повернулась к стоявшим неподалёку подручным и осеклась, увидав, как лица обоих исказились в священном ужасе.
В ту же секунду из мглы соткалась бледная кисть и мёртвой хваткой впилась женщина в горло.
Реакции Лиссетт можно было задавидовать: её тело мгновенно потеряло форму, превратившись в бесплотную тень, пытавшуюся просочиться сквозь пальцы нападавшего.
Но применять теневые техники против того, у кого Сила тени возведена в абсолют — не была ли это глупейшая ошибка?
Бай И лишь слегка сжал пальцы. Лиссетт с глухим ударом врезалась в невидимую преграду, словно налетела на монолитную стену, и её выбросило обратно в физическое тело.
Только в этот момент двое подручных Теневого торговца вышли из оцепенения. Не раздумывая ни секунды, они одновременно выхватили из-за поясов короткие клинки и рванули к чужаку. Их оружие представляло собой опасный запретный предмет — один порез такой сталью сулил смертельные неприятности даже тому, кто совершил Слияние душ.
Бай И даже не удосужился одарить их взглядом. Он лишь едва заметно вскинул подбородок.
Анатомия нападавших в мгновение ока исказилась невероятным образом: их левые ноги, будто живые змеи, противоестественно обвились вокруг правых лодыжек. Суставы вывернулись под углами, абсолютно невозможными для живого человека, намертво сковав движения.
В следующее мгновение их тела судорожно вытянулись и одеревенели. Кожу мгновенно исчертила паутина белесых трещин. Словно из них в один миг выкачали всю влагу, нападавшие иссохли, осыпались внутрь себя и превратились в две горстки серых костных белил.
Увидев это, Лиссетт окончательно потеряла самообладание.
За свою жизнь она встречала немало владык, но тех, кто способен вот так, между делом, испепелить двух опытных бойцов, во всём Городе Истока Бездны нашлось бы не более трёх. И стоящего перед ней молодого человека она не знала.
— Кто… кто ты такой? — голос Лиссетт дрожал, хотя она и изо всех сил пыталась сохранить остатки хладнокровия.
— Задал пару вопросов — и уйду, — спокойно ответил Бай И, разжимая пальцы на её шее.
Он абсолютно не опасался, что женщина попытается сбежать, и совершенно непринуждённо присел на край стола.
— Ты украла у Совета Кольца Бездны карту маршрутов с пятого по шестой уровень. Отдай её мне.
Под пристальным взглядом пылающих золотых глаз Лиссетт показалось, будто само пространство вокруг сгустилось, выжимая воздух из её лёгких. Ей стало трудно дышать. Стоящий перед ней человек был не просто силён — это был абсолютный, непостижимый монстр!
Не колеблясь ни мгновения, Лиссетт сделала единственный разумный выбор: достала из внутреннего кармана кожаный блокнот с подробным описанием Янтарного моря и протянула его Бай И.
— Здесь не только способ спуститься на пятый уровень, но и подробные сведения о первых четырёх, а также об опасностях каждого из них. Надеюсь… это вам пригодится.
Бай И взял записную книжку, бегло пролистал страницы и, убедившись в подлинности записей, удовлетворённо кивнул. В ту же секунду его фигура просто растаяла в воздухе.
Давящая, парализующая аура рассеялась без следа. Ноги Лиссетт подогнулись, и она тяжело опустилась на каменный пол. Взирая на две кучки белой пыли неподалёку, женщина жадно глотала холодный воздух, не веря своему спасению.
***
Получив желаемое, Бай И не стал задерживаться в Городе Истока Бездны.
Выбравшись на окраину гигантского полиса, он без колебаний шагнул в провал тьмы. За его спиной распахнулись угольно-чёрные крылья, гасившие скорость падения, чтобы нагрузки не превысили предел прочности тела.
Спустившись на Мелководье, он отыскал ближайший провал, уходящий в толщу породы, и начал погружение строго по маршруту из записей Лиссетт.
Спустя некоторое время Бай И достиг пятитысячеметровой глубины. Здесь заканчивался первый уровень — Мелководье — и начинался второй: Лабиринт Невозврата.
У входа дежурил отряд стражников Совета Кольца Бездны. Бай И небрежно предъявил письменный пропуск и открыто шагнул в проход. Документ он прихватил с собой, когда покидал Зал Совета.
Стоило преодолеть отметку в пять тысяч метров, как грубый чёрный Сюаньу сменился гладким灰-белым камнем, покрытым ритмичным спиральным орнаментом. Воздух стал сухим и морозным, температура мгновенно упала ниже нуля.
Бай И понял: он вступил на территорию второго уровня.
Это место представляло собой колоссальную сеть подземных каналов, закрученных в бесконечные спирали. Стены от пола до потолка покрывала вязь древних нечитаемых знаков, а каждый коридор выглядел абсолютно идентично предыдущему — ни одного ориентира, ни одной зацепки.
Любой звук, издаваемый здесь, многократно отражался от гладкого камня, усиливался и перетекал в непрерывный гулкий шепоток, будто тысячи невидимых сущностей одновременно бормотали что-то над самым ухом. Обычный Искатель Бездны, проведя в этой обстановке полдня, неизбежно начал бы страдать от галлюцинаций и безумия. Однако на Бай И это оказывало нулевой эффект.
Он стоял на развилке. Пред ним расходились три абсолютно одинаковых тоннеля с идентичным износом каменных плит.
Помимо стандартных ловушек, Лабиринт Невозврата полнился так называемыми концептуальными правилами Бездны. К примеру, здесь категорически запрещалось оглядываться в одиночку или постоянно двигаться, выбирая поворот только в одну сторону — влево или вправо.
Стоило нарушить запрет, и на нарушителя обрушивалась неведомая колоссальная сила, скручивающая и разрывающая плоть. Это была концепция чистейшей воды — сила, которую не мог заблокировать даже Бай И. Он уже успел поэкспериментировать и убедился: при нарушении правила его физическая оболочка моментально уничтожалась. Впрочем, Бай И мог восстановиться за считаные секунды, так что риск его не пугал.
Имея на руках подробнейшее руководство, он двигался по лабиринту уверенно, словно прогуливался по собственному саду.
Остановившись у очередного тупика, Бай И отколол от ладони небольшой костяной осколок и бросил его на пол. Осколок не покатился по каменистой поверхности, а ушёл прямо сквозь плиты вниз — там находился замаскированный люк.
Бай И размашистым ударом ноги выбил потайную дверь. За ней обнаружился крутой каменный желоб, уходящий в непроглядную глубь.
Не колеблясь, он прыгнул в желоб и устремился вниз.
Обычным искателям при таком спуске требовались надёжные тросы и страховочные тормоза. Бай И же обходился без лишнего снаряжения: едва скорость падения приближалась к критическим тридцати метрам в секунду, он просто упирался ладонями в противоположные стены, мгновенно гася импульс.
Спустя десять минут скольжения он вылетел в просторный круглый зал.
Едва успев встать на ноги, Бай И услышал характерный хруст.
Это был звук ломающихся шейных позвонков. В нескольких шагах впереди двуметровое существо, услышав шум за спиной, опрометчиво оглянулось. Нарушение правила сработало мгновенно — его шея выкрутилась под неестественным углом.
Однако в следующую секунду плоть монстра начала судорожно регенерировать.
Губы Бай И тронула тень едва заметной ухмылки.
Надо же, едва спустился — и сразу наткнулся на участника Мирового турнира. Какая удача!