Глава 1078 - Город Истока Бездны
Догадка Бай И подтвердилась: местная иерархия сил действительно строилась на количестве тёмных узоров.
По словам убитых бандитов, чем гуще плетение чёрных жил на коже, тем могущественнее человек. В зависимости от этого местных Искателей Бездны делят на несколько рангов: Коррозия узора, Искажение, Шёпот коррозии, Слияние душ, Странник Бездны, Владыка коррозии и Владыка Бездны.
По слухам, верховные Владыки Бездны способны походя стереть Город Истока Бездны с лица земли. Однако простые горожане за всю жизнь не встречали никого сильнее ранга «Слияние душ» — все высшие чины были с концами поглощены исследованием нижних ярусов.
Бай И предположил, что человеческие мастера, достигшие высших ступеней, вполне способны составить конкуренцию участникам состязания.
На ходу анализируя полученные сведения, он вскоре добрался до главных ворот, ведущих в Город Истока Бездны.
— Ваше разрешение на исследование «Бездны»! — дорогу заступил стражник в тяжёлых доспехах.
Бай И спокойно достал карточку, отжатую у контрабандистов, и протянул её воину.
Это был примитивный кусочек пластика без каких-либо персональных данных — бери и пользуйся кто хочет. Покойные бандиты звёзд с неба не хватали, так что и пропуск у них был самый базовый, дающий право болтаться лишь на Мелководье.
Сверив метки, гвардеец Совета молча отступил в сторону.
Хотя первый ярус — Мелководье — считался безопасным, сам Город Истока Бездны стоял не на твёрдой земле, а буквально висел над колоссальной пропастью у самого входа в «Бездну».
Бай И стал неторопливо подниматься по крутой кручёной лестнице.
Из-за Болезни глубинного давления все путники — и те, кто поднимался в город, и те, кто спускался на Мелководье — передвигались с улиткой скоростью. Бай И прикинул и пришёл к выходу, что их темп составлял от силы метр в минуту. Дикость, да и только.
Не желая плестись в этой черепашьей очереди, он просто перешагнул через ограждение и ступил на «канал для одарённых».
Эта отдельная тропа предназначалась исключительно для сильных Искателей Бездны. В этом мире действовало правило: чем ты сильнее, тем выше твоя сопротивляемость Болезни глубинного давления, а значит, тем быстрее ты можешь подниматься и опускаться.
На этой тропе не было стражи: ни один сумасшедший из числа обывателей не ступил бы сюда добровольно — это равнялось верной смерти.
Не встретив ни единой помехи, Бай И вскоре увидел Город Истока Бездны во всем его жутковатом величии.
Он был выстроен вдоль дугообразного края гигантского провала и больше всего напоминал колоссальный глаз, вечно вглядывающийся в непроглядную тьму подземелья.
Город занимал добрую треть гигантской дуги, но сама «Бездна» была настолько исполинской, что вся эта мегаконструкция казалась лишь маленьким камешком, застрявшим на краю бездонного колодца.
Основание города удерживалось за счёт укреплённых каменных стен и монструозных металлических ферм, уходящих куда-то в глубь породы. Здания лепились друг над другом слоистым пирогом, постепенно приближаясь к тёмному зёву провала. И отнаруживалось три четких яруса.
Столь невероятные усилия для постройки города на самом краю были вынужденной мерой — только так удавалось ослабить воздействие Болезни глубинного давления. Ведь помимо слишком быстрого спуска, симптомы болезни усиливались по мере погружения в глубины. Даже относительно безвредное Мелководье на первом ярусе было доступны далеко не каждому.
Самый нижний и самый крайний ярус назывался Окраиной.
Это было самое безумное место во всём городе. Дома здесь буквально висели на ржавых металлических балах, прикреплённых к скалам. Здания громоздились в полном хаосе, сбитые из какого попало мусора. Вместо улиц — дырявые деревянные мостки, сквозь щели которых зияла пропасть Мелководья. Каменная пыль, Вонь, гниль... При каждом шаге настил ощутимо ходил ходуном, словно ты шагал по сцепке ветхих птичьих гнёзд.
Искатели Бездны проходили здесь транзитом, а постоянное население состояло из бедняков, не имевших сил стать искателями, но и не способных подняться на поверхность. Им оставалось лишь прозябать в этом аду.
Бай И пройдя по качающимся подмосткам, быстро миновал трущобы и направился прямиком к лестнице, ведущей во Второе кольцо.
— Предъявите документы, — на барьере его снова попыталась остановить стража.
Попасть во Второе кольцо было непросто: ярусы разделялись физически, чтобы шваль с окраин не лезла к зажиточным гражданам. Даже в «Бездне» сохранилось деление на классы, а местная знать, естественно, «очень сочувствовала» беднякам, поэтому выселила их подальше от своих взоров.
— Потерял. Я — Шёпот коррозии, — спокойно бросил Бай И, даже не снижая хода.
Он просто выдавал себя за местного воителя. Физические барьеры создавались для черни — настоящую силу они сдержать не могли. Сильным мира сего не нужны бумажки, они сами себе документ.
— А теперь — с дороги.
Вспыхнуло «Священное слово плоти». Оба стражника помимо своей воли отступили в стороны и низко согнулись в глубоком, почтительном поклоне.
Бай И спокойно прошёл мимо.
Опомнившись и вернув контроль над телом, стражники лишь переглянулись и молча вернулись на посты. Сильным дозволено проходить вглубь без лишних расспросов — таково неписаное правило этого мира.
Во Втором кольце обстановка оказалась на порядок лучше. Здания здесь стояли плотно, улочки вились узкими лабиринтами, но под ногами больше не гудела пустота — никаких висячих металлических ферм, нормальный твёрдый грунт. В основном преобладали добротные деревянные постройки: на первых этажах ютились лавки, кузни, мастерские по оценке артефактов и лечебницы, а верхние отдавали под жильё. На плоских крышах сушились съедобный мох и вяленое мясо, доставленные из «Бездны». Здесь обитали семьи искателей да торговцы.
Осмотревшись, Бай И снова прибег к алхимии и магии, беспрепятственно проникнув на самый верхний ярус — Первое кольцо.
Это была самая ухоженная и богатая часть Города Истока Бездны, полностью подконтрольная Совету Кольца Бездны. Широкие улицы, вымощенные ровными брусчатыми плитами, аккуратные водостоки, изысканная архитектура... Первое кольцо почти ничем не отличалось от городов на поверхности. Если бы не давящая тёмная туча вместо неба, можно было бы забыть, что находишься в подземном аду.
Здесь даже дети спокойно играли на улицах. Жила тут исключительно знать и сильнейшие воители.
Развернув Сеть ритма, Бай И решил найти кого-нибудь знающего для допроса. Из-за подавления восприятия ему приходилось просто идти вперёд, оглядываясь по сторонам.
Впрочем, двигался он не куда глаза глядят — его цель просматривалась из любой точки города. Это был штаб Совета Кольца Бездны, величественный Зал Совета, расположенный в самом центре Первого кольца. Исполинское круглое здание, на вершине которого круглосуточно пылал яркий магический светильник, прорезающий тьму.
Даже если по пути не попадутся умелые воины, верхушка Совета уж точно знает всё о местном устройстве.
С этой мыслью Бай И подошёл к подножию центрального здания.
И в то же мгновение, когда его ритм накрыл Зал Совета, брови Бай И удивлённо взлетели вверх.
Внутри отчётливо фонила аура Владыки.
Ещё один участник испытания!