Глава 1077 - Засада наоборот и путь к городу людей
Бай И лишь делал вид, будто беспечно блуждает по пещере, но на самом деле непрерывно контролировал каждое движение пятерки местных и благодаря суперслуху ловил каждое их слово.
Из их шёпота он понял главное: человечество сумело пустить корни в глубинах «Бездны». Сам же отряд состоял из так называемых Торговцев Бездной — и хотя Бай И пока не до конца уяснил спецификацию этой профессии, судя по постоянным словечкам вроде «товар» и «грабёж», святыми эти ребята явно не были.
Обычные контрабандисты и бандиты.
Кроме того, Бай И выяснил, что количество тёмных узоров на коже служит местным эквивалентом табеля о рангах и напрямую отражает боевую мощь.
Вот только разбойники не догадывались, что черные метки на теле Бай И — всего лишь искусная фальшивка. В реальности его жизненная форма стояла настолько высоко, что скверна «Бездны» просто не способна была запечатлеться на его плоти.
Послушав, как бандиты после долгих споров наконец решили пойти на таран, Бай И лишь мысленно вздохнул.
На кой дьявол он вообще разыгрывал эту комедию? Надо было сразу скрутить их и учинить допрос!
Поэтому, когда пятерка с гиканьем выскочила из засады, требуя отдавать все «запретные предметы», Бай И без лишних слов отвесил двоим ближайшим по весомой пощёчине. Головы несчастных разлетелись кровавыми брызгами, а оставшаяся троица мгновенно оцепенела от ужаса.
Он убил самых глупых. Умных следовало приберечь.
— Дернетесь — сдохнете, — холодно произнес Бай И.
Он неторопливо подошёл к валуну, смахнул с него ползающих жуков и вальяжно опустился на камень.
— Схема простая: я задаю вопросы, вы отвечаете. Кто будет говорить быстро и без вранья — тот останется жить. Вопросы есть?
Трое оставшихся в живых судорожно закивали.
Они прекрасно поняли, что наскочили на сумасшедшего монстра, и теперь были готовы сотрудничать до потери пульса. Жить хотелось всем.
— Вопрос первый: кто такие Торговцы Бездной?
Троица помешкала долину секунды. Но уже в следующее мгновение тело одного из бандитов завязалось узлом.
— А-а-а! Что со мной?! Спасите! Спасите меня! — забился в агонии мужчина.
Его плоть и жилы на глазах превращались в древесину, устремляясь вслед за костями. Форма тела стремительно менялась, обретая черты жуткого растения. Костяные корни въелись в каменистую почву, а длинные, ветвистые отростки с треском устремились в стороны, обвив двух оставшихся бандитов и оторвав их от земли.
Прямо в пещере бесшумно выросло исполинское дерево из белых костей.
В районе комля всё ещё угадывалось искажённое мукой человеческое лицо, которое с трудом шевелило губами:
— Спасите... меня...
Да, несчастный не умер. Бай И сделал это намеренно.
Двое оставшихся бандитов окончательно лишились рассудка от страха. Повиснув в петлях костяных ветвей, они дрожали всем телом, заливаясь холодным потом.
— Повторяю в последний раз: заминка или ложь — и вы станете частью этого замечательного гербария, — Бай И небрежно ткнул пальцем в сторону костяного древа.
После этих слов лица пленников стали полотняно-белыми.
Бай И было плевать на их чувства. С подобной мразью миндальничать не имело смысла.
И хотя на первый вопрос они ответить не успели, Бай И уже прочитал их мысли.
По сути, Торговцы Бездной являлись банальными контрабандистами. Они держали Чёрный рынок, промышляли нелегальной торговлей ресурсами «Бездны» — от органов подземных тварей до тех самых «запретных предметов». Алчные, жестокие и готовые на всё ради наживы.
Предыдущего бандита Бай И прибил вовсе не наугад: считывая разум, он понял, что тот парень был совсем зелёным новичком и сам толком не разбирался в структуре организации.
От бестолковой обузы избавились с пользой — пустили на наглядное пособие.
Далее — «запретные предметы».
Бай И не знал их точной природы, да и особого желания копаться в этом не имел. Скорее всего, так назывались местные артефакты, дарующие владельцу определённые способности.
Бай И на своём веку видал немало подобных систем, опирающихся на сторонние цацки, и не собирался даже прикасаться к ним. В этой вселенной, пропитанной скверной, львиная доля подобных сил несла в себе лишь скрытые ловушки и проклятия. Игроки, сгребавшие без разбора всё, что плохо лежит, давно кормили червей.
Отбросив тему артефактов, Бай И продолжил допрос:
— Что за Совет?
На этот раз задержки не последовало. Пленники перебили друг друга, торопясь выложить всё:
— Совет! Полное название — Совет Кольца Бездны! Самая могущественная сила в Городе Истока Бездны! Они поддерживают порядок, они тут вроде официальной власти!
Не солгали. Бай И кивнул.
— Город Истока Бездны... А какие вообще фракции есть в «Бездне»?
— Совет Кольца Бездны, Гильдия свободы, Церковь искупления, Торговцы Бездной и Общество выживших Бездны...
Из быстрых ответов у Бай И сложилась общая картина человеческого общества в этом подземном мире.
Совет Кольца Бездны действительно удерживал абсолютную власть. Под их контролем находился не только сам Город Истока Бездны, но и проходы, ведущие на нижние ярусы. Чтобы спуститься глубже, требовалось получить особый патент, который выдавал только Совет. Полноценная государственная машина.
Гильдия свободы выступала их полной противоположностью. Это была крупная Община взаимопомощи, объединявшая независимых Искателей Бездны. Их главной целью провозглашалось право каждого человека на свободный спуск. Понятное дело, с Советом они цапались постоянно, и хотя до открытой войны дело не доходило, мелкие стычки вспыхивали регулярно.
Церковь искупления держалась особняком. Ее адепты свято верили, что Болезнь глубинного давления — это кара божья, а смыть грехи можно лишь через лишения и самоистязание. Их повседневность сводилась к пыткам собственной плоти во имя «очищения духа». Проще говоря, сборище конченых мазохистов.
О Торговцах Бездной разговор уже шёл.
А вот последняя фракция — Общество выживших Бездны — представляла наибольшую опасность. В неё входили безумцы, окончательно свихнувшиеся под влиянием подземного мира. Они были одержимы идеей достичь самого дна «Бездны» и ради этого готовы были спалить весь мир. Естественно, их ненавидели абсолютно все, а встречи с ними всегда заканчивались кровавой бойней.
Впрочем, численность «выживших» была невелика, да и в Городе Истока Бездны или на Мелководье они почти не появлялись, предпочитая сновать на более глубоких ярусах.
Очертив расклад сил, Бай И уточнил детали устройства самой «Бездны».
Но тут контрабандисты помочь не смогли. Из-за своей слабости они с самого рождения сидели в Городе Истока Бездны и выбирались максимум на Мелководье — первый ярус «Бездны».
Здесь было относительно безопасно, и при должной осторожности выжить мог каждый. Сюда спускались в основном за пропитанием: если в самом городе удавалось выращивать хоть какие-то злаки, то с мясом дело обстояло туго, и жирные подземные жуки из пещер служили главным источником белка.
О втором ярусе разбойники знали лишь то, что он представляет собой гигантский лабиринт.
Очевидно, ценная информация о глубинах не гуляла по улицам. Чтобы узнать больше, требовалось нанести визит в Город Истока Бездны.
Выжав из пленников всё до последней капли, Бай И просто щелкнул пальцами.
Костяное дерево и оба бандита одновременно детонировали, превратившись в безжизненную кровавую кашу.
Закончив с этим, Бай И сверился с ориентирами и направился в сторону Города Истока Бездны.