Глава 1074 - В глубины мира
Ознакомившись с вводными данными от Системы, Бай И лишь иронично вскинул бровь.
В этом этапе участвовало десять тысяч бойцов, а к финалу допускалась лишь десятка. Соотношение отсева получалось просто чудовищным — тысяча к одному.
Иными словами, из каждой тысячи Владык выживет лишь один.
И главное условие — оказаться в зоне финиша в момент обнуления таймера.
Бай И даже не брался рассуждать, насколько тяжело дойти до этого финиша. Учитывая, что сундуки лежали прямо там, а правила не запрещали бойню в финальной зоне, мясорубка у самого финиша обещала быть отповедной.
А если добавить сюда пункт о том, что при превышении лимита погибают вообще все, возникли обоснованные сомнения: наберётся ли к концу десяти месяцев хотя бы десяток живых?
Что ж, на то они и отборочные испытания — чистка шла с размахом.
Все эти условия означали лишь одно: ближайшие десять месяцев превращались в сплошную, непрерывную войну на выживание.
Впрочем, Бай И даже нравился такой подход, не требующий лишних размышлений.
Они ведь пришли сюда сражаться, не так ли? Разве не ради пролития крови устраиваются турниры?
Такие турниры, где не нужно сушить мозги сложными интригами — самые приятные.
Однако сейчас, на самом старте, первостепенной задачей оставался поиск того самого финиша.
Бай И невольно перевёл взгляд на бездонную провал под ногами.
Пусть Система и не дала прямых указаний, но раз уж этот мир нарекли «Юань-Юань», было бы глупо отрицать связь между финишем и этой гигантской дырой.
Впрочем, имея на руках лишь догадки, Бай И не стал с ходу прыгать в небытие. Вместо этого он развернулся и направился к замеченной ранее деревеньке.
Система никогда не стала бы усложнять поиски базовых подсказок, они всегда лежали на поверхности.
Например… в той самой деревне!
Чтобы не наводить лишнего шума и не пугать местных жителей, Бай И приземлился на подступах к поселению, убрал прочь тяжелую ауру и перешёл на обычный шаг.
Став Владыкой, он научился контролировать собственную физиологию на недосягаемом для Титанов уровне. Даже при равных показателях в две сотни единиц Владыка легко стёр бы Титана в порошок именно за счёт идеальной синергии тела и разума. Благодаря этой филигранной точности он мог подавить своё присутствие до такой степени, что даже обычный смертный, столкнувшись с ним нос к носу, не почувствует ни малейшего дискомфорта.
Спрятав чудовищную силу под маской обычного путника, Бай И вошёл в деревню.
Появление чужака моментально привлекло внимание местных. На него устремились десятки взглядов — в них читалось недуменное сожаление, сочувствие и грусть, будто они смотрели на самоубийцу, шагающего к эшафоту.
Считав эмоциональный фон Ритмикой, Бай И слегка нахмурился и решил расспросить кого-нибудь из местных.
В этот момент к нему обратилась пожилая женщина, стиравшая бельё в деревянном корыте у обочины:
— Слушай старуху, сынок, — с печальной добротой произнесла она. — Возвращайся-ка ты туда, откуда пришёл. Не становись Искателем Бездны! «Бездна» куда опаснее, чем тебе кажется. Стоит сделать шаг во тьму — и назад уже никогда не вернёшься.
— Искатель Бездны? «Бездна»? — мысленно зацепился за слова Бай И.
Он незаметно окутал старуху волнами Ритмики. Она была обычной смертной, и прочесть её мысли не составило никакого труда.
— Бабушка, а какие опасности таит в себе «Бездна»? И почему вы так не хотите, чтобы я становился Искателем? — ласково спросил он, подталкивая её к нужным воспоминаниям.
— «Бездна» проклята, сынок. На ней лежит проклятие… древнее и ужасное. Сколько отважных ребят уходило туда за все эти века — и ни один, слышишь, ни один не вернулся!
— С самых давних времён никто из спустившихся в «Бездну» не сумел подняться обратно. Это обитель смерти. Ты ведь ещё совсем молодой, послушай меня, живи обычной жизнью! — настойчиво убеждала старушка.
Лицо Бай И оставалось спокойным. Мысли женщины полностью совпадали с ее словами — она действительно искренне желала ему добра.
Этот короткий диалог окончательно убедил его: финиш действительно спрятан в глубинах этого грандиозного провала,менуемого «Бездной». Сам термин «Искатель Бездны» говорил сам за себя.
— Бабушка, а вы знаете, в чём именно заключается опасность «Бездны»?
Старуха на мгновение задумалась, а затем качнула седой головой:
— Не знаю, милок. Говорят, любого, кто ступит в «Бездну», настигает проклятие. И плата за это — невозможность вернуться назад, к людям.
— Сынок, я ведь не пугаю тебя. Отступись. Найди себе хорошую девушку, вырасти детей… Разве простая жизнь — это плохо?
Она действительно была доброй душой, искренне сочувствовавшей незнакомому юноше. На вид ему не было и двадцати — самый расцвет сил! А он рвётся сгубить свою жизнь, став Искателем Бездны. За свою долгую жизнь она видела сотни таких горячих голов, и знала, что уберечь удаётся лишь единицы. Но всё равно пыталась остановиться каждого.
Выведав всё необходимое, Бай И почувствовал warmth к этой доброй женщине.
Задав ещё пару наводящих вопросов, он убедился, что старуха не знает деталей о внутреннем устройстве «Бездны», хотя и считалась самой знающей в деревне.
Тратить время на поселение больше не имело смысла — главная цель была достигнута.
Перед уходом Бай И аккуратно аккуратно стёр из памяти всех жителей деревни воспоминания о своём визите. А доброй старушке, ответившей на его вопросы, он мягко подкорректировал тело: применив Алхимию плоти и крови, он омолодил её клеточную структуру и вернул организму ресурс двадцатилетнего возраста, продлив ей жизнь на долгие десятилетия.
В ближайшие пару лет её внешность плавно изменится, вернув былую красоту, но не вызвав подозрений у соседей. Для Бай И это было минутным делом.
Завершив благодеяние, он вернулся к краю провала.
Внизу по-прежнему царила непроницаемая тьма.
Бай И без колебаний шагнул вперед и обрушился вниз, погружаясь в объятия мрака.
Первые десятки метров он находился в свободном падении, однако вскоре почувствовал странное отклонение.
Стоило ему миновать отметку в пятьдесят метров, как тьма расступилась, уступив место ярким небесам и поверхности земли, простиравшейся в нескольких сотнях метров снизу.
Но в момент прохождения сквозь границу темноты тело обрушилось дикое, неестественное ощущение.
Будто он погрузился с суши в плотную морскую пучину, но без чувства удушья — ведь воды вокруг не было. Вся окружающая реальность вдруг стала чужой и отстранённой. Бай И затруднялся описать это чувство словами, но приятного в нём не было ничего.
Тело продолжало стремительно падать. И тут организм, легко выдерживавший ускорения в десятки тысяч g, столкнулся с абсолютной аномалией.
При стремительном снижении на коже Бай И начали проступать густые чёрные узоры. Они расползались по телу подобно бесплотным щупальцам.
Одновременно с этим его разум подвергся ментальному заражению: кристально чистое восприятие затянуло липкой, грязно-серой пеленой.
Внезапная угроза мгновенно заставила Бай И подтянуть за спиной крылья. Из сопел вырвались ослепительные плазменные струи, гася скорость, и он замер в воздухе.
Едва падение прекратилось, как аномалия вновь преподнесла сюрприз!