Глава 1048 - Пасхалка: Негласное взаимопонимание
— С возвращением, госпожа! Мы приготовили торжественный Званый пир, не угодности ли вам…
— Отмените. Я никуда не пойду.
Стоило Иньене шагнуть за порог убежища, как к ней подскочила дежурившая неподалёку женщина. Её тон был полон глубочайшего почтения.
— Поняла вас.
В ответ на сухой отказ в глазах помощницы не промелькнуло и тени обиды. Она лишь прижала пальцы к гарнитуре, бросила пару коротких фраз, а затем поспешила вслед за Иньеной.
Чувство такта у этой женщины было доведено до идеала: она держалась ровно на полшага позади, не слишком близко и не слишком далеко, дабы не вызывать раздражения.
— Желаете посетить какое-то конкретное место? Я мгновенно всё организую.
Иньена устало вздохнула:
— Я говорила уже сотню раз, Роуз: не нужно этих пышных церемоний. Мы никогда не были госпожой и слугами. Я просто не хочу, чтобы мой мир казался вымершим и пустым.
И это было правдой. Человеческая цивилизация этого мира не являлась вассалами Иньены и не связывала себя с ней клятвами рабства. Это была обычная техногенная цивилизация, встреченная ей во время проведения Мира покорения.
Тот народ отличался единой властью, высочайшей моралью и безупречным образованием — культура граждан с лёгкостью крошила в порошок всё, что Иньене приходилось видеть ранее.
В те дни её собственный мир казался безжизненной пустыней, и ведомая сиюминутным порывом, Ледяная дева спасла эту цивилизацию от гибели. С тех пор её имя прогремело по всей планете, а каждый житель проникся к ней искренней любовью, превратив в некоего национального идола.
Иньене пришлись по душе эти люди, и в конечном счёте она просто перенесла всю их расу из погибающего мира в свой собственный. Исключительно ради того, чтобы вокруг кипела жизнь.
Игровое имя Иньены — Ледяная дева, но это вовсе не означало, что сама она была куском льда. Да, с незнакомцами она держалась холодно, но лишь с чужаками.
Услышав её слова, Роуз мягко улыбнулась:
— Я прекрасно знаю ваши вкусы, госпожа. Но таково требование высшего руководства — выражать вам максимальное уважение…
— Тогда передай руководству: пусть относятся ко мне как к обычной женщине. Мне не по нраву эти реверансы, — перебила её Иньена.
При этих словах в глазах Роуз мелькнула смесь испуга и лукавства. Лишь одна эта фраза означала, что в верхушке власти полетит не один десяток голов.
Иньена, разумеется, прекрасно всё понимала. Высокая мораль общества вовсе не исключала наличия личных амбиций. В этом мире по-прежнему плели интриги и боролись за власть, однако вся грызня удерживалась в строго отведённых рамках. И пусть со стороны её глазами эти игры за власть выглядели наивным мышиным возиловом, девушка относилась к ним с пониманием. Это напоминало то, как сами игроки отправлялись в Мир войны за ресурсами — обычный способ добычи благ.
Ей было всё равно.
— Я просто пройдусь. Не нужно идти за мной.
С этими словами силуэт Иньены растаял в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий морозный шлейф.
Роуз, ощутив холодный breeze, глубоко поклонилась:
— Приятной вам прогулки, госпожа.
Распрямившись, она перевела дыхание. Перед лицом подобной сущности, пусть даже та и не проявляла гнева, они были обязаны выкладываться на все сто.
Сжав микрофон, Роуз скомандовала в гарнитуру:
— Госпожа вышла в город. Она выглядит слегка подавленной. Активировать экстренный протокол.
— Цель — поднять госпоже настроение.
…
Иньена бесцельно брела по улицам.
На самом деле у неё не было конкретной цели. С тех пор как она перенесла целую цивилизацию в свой мир, девушка редко выходила в свет. Причина проста: куда бы она ни пошла, её везде узнавали. А дальше начинались поклоны, осторожный лепет и этот невыносимый, фанатичный взгляд, мешавший уважение с животным трепетом.
С открытием сюжетных заданий Земель Тумана Иньена повидала столько миров и чудес, что само слово «прогулка» утратило прежний смысл. На этом пути она терпела поражения и уничтожала чудовищных врагов.
Девушка понимала, что невозможно побеждать вечно, но разрыв между ней и Бай И всё равно оставлял неприятный осадок. Выйдя из Мира войны, она лишь хотела проветрить голову.
Этот город она выбрала случайно.
Аллеи гинкго переживали пик своего пышного цветения. Золотые листья покрывали тротуары хрустящим ковром. Из узких переулков доносился аппетитный аромат свежей выпечки.
На улице было немноголюдно. Прохожие просто шли по своим делам, непринуждённо беседовали, жили обычной жизнью. Никто не падал ниц, никто не пожирал её фанатичным взором.
Карапуз с огромным комом сахарной ваты чуть не врезался Иньене в ноги, но его вовремя перехватила испуганная мать. Женщина виновато кивнула Иньене и, крепко сжав ручонку ребёнка, поспешила дальше.
Иньена проводила их взглядом, и уголок её губ едва заметно дёрнулся.
Она, разумеется, знала.
Каждая плитка на этой улице, каждый фонарь и каждый «случайный» прохожий прошли строжайший отбор. Стоило ей ступить на эту землю, как глобальная информационная сеть пришла в движение. Втайне от неё тысячи людей координировали процесс, затаив дыхание и следя за её реакцией.
Они пытались развеять её печаль. Не пышными парадами и гимнами, а вот этой тихой, уютной повседневностью.
«А ведь вышло неплохо».
С этой мыслью Иньена прошла дальше и присела за столик уличного кафе.
Спустя десяток секунд к ней подбежала юная официантка с конским хвостом и положила на стол меню:
— Добрый день! Что желаете заказать?
Иньена пролистала страницы: обычный кофе, чаи, соки, с четко проставленными ценами.
— Горячий кофе, пожалуйста.
Девушка кивнула и шмыгнула в заведение.
Когда чашку подали, на молочной пене красовалась кривоватая, съехавшая набок мордочка кота — явно работа начинающего бариста.
Иньена несколько секунд разглядывала рисунок, легко представив, как дрожали руки бедной девушки, когда та выводила эти узоры.
Легко усмехнувшись, она сделала первый глоток.
Когда она покидала кафе, на город опустились сумерки.
Иньена перешла через мост. Под ногами тихо несла воды река, на берегах один за другим вспыхивали мягкие огни. На другом конце моста уличный музыкант перебирал струны гитары, выпевая плавную, ностальгическую мелодию.
Иньена знала эту песню. Старая баллада этой цивилизации о путнике, вернувшемся в родные края через много лет. Всё изменилось, лишь старое дерево у порога оставалось прежним.
Простая песня, нехитрая музыка. Простой человек поёт о простом счастье.
Она сбавила шаг и дослушала куплет до конца.
Это было странное чувство. Иньена knew, что всё это — спектакль. Они знали, что она знает, но продолжали самозабвенно играть.
Как та чашка с кривым котом. Как вечерние огни над водой. Как баллада о возвращении домой.
Они бросили на это ресурсы целой планеты — лишь бы вернуть ей улыбку.
И Иньену это не раздражало. Напротив, тяжесть на душе окончательно рассеялась.
Когда стемнело, она повернула назад. По пути девушка снова прошла мимо кафе.
Заведение уже закрылось, но внутри горел свет: официантка с хвостом под руководством наставника усердно училась выводить ровную пену.
Иньена замерла у окна. Затем подняла руку и тихо постучала по стеклу.
Девушка и бариста синхронно обернулись, и, узнав её, оцепенели.
Иньена указала пальцем на пачку зернового кофе у кассы, изобразила губами: «Завтра приду за ней», и шагнула в темноту.
За её спиной с грохотом что-то упало, а вслед донеслись сдавленные, восторженные вопли. Listening to this, Inena's eyes showed a trace of playful triumph — exactly as if a prank had succeeded.
У самого убежища её вновь встречала Роуз.
— С возвращением, госпожа.
— Угу, — Иньена прошла мимо, не снижая шага, но на ходу бросила: — Завтра завтрак не готовь. Поем в городе.
Роуз замерла, а затем склонила голову, не в силах скрыть ликования в голосе:
— Слушаюсь!
Силуэт Иньены растаял в дверях.
Роуз прижала пальцы к гарнитуре и произнесла предельно ровным тоном:
— Миссия выполнена. Экстренный протокол… перевести в разряд постоянных.
В наушнике на миг воцарилась тишина, а затем динамик взорвался шквалом ликующих криков.
Роуз прислонилась к стене и возвела взор к высокому Куполу убежища, наконец облегчённо вздохнув.
Эта великая сущность прекрасно обо всём догадывалась. Но она была не против. И решила вернуться завтра.
Пожалуй, это лучший ответ, на который они могли надеяться.