Глава 1032 - Участь Анахиты
Да, Анахита не погибла.
В схватке с Аластором она действительно потерпела поражение. Пусть её духовные характеристики на несколько десятков пунктов превосходили показатели врага, пропасть в природе и силе их навыков загнала её в глухой угол.
На грани жизни и смерти под рукой не оказалось Демона потока, в которого она могла бы переселиться.
Тогда всеми помыслами Анахиты владело лишь одно желание — выжить любой ценой, а по возвращении вновь занять тело Демона потока. В её понимании это было бы почти не нарушением приказа Бай И.
Невероятная жажда жизни и лукавая попытка обойти запрет заставили её совершить паразитирование на случайном человеке. И это сработало.
Однако именно это промежуточное паразитирование внезапно оборвало невидимые нити ментального контроля Бай И. Осознав, что всё это время её воля находилась под исподним воздействием, она не стала выходить на связь, а ушла в глубокое подполье.
Долгое время пребывая в облике Демона потока, она на подсознательном уровне становилась всё более покорной Бай И. Раньше она этого не замечала, но, очутившись в теле обычного смертного, наконец осознала, насколько разрушительным для её эго было влияние Демона потока.
Она сбросила узы Бай И.
И хотя Анахита понимала, что даже под контролем Бай И относился к ней более чем щедро — даже потратил редчайший предмет, чтобы превратить её бесполезный талант в полноценную боевую способность, — в её душе всё равно поселилась глубокая, разъедающая обида.
Именно поэтому, оставшись в живых, она не явилась на помощь в последующих битвах, а предпочла отсиживаться вдали и предаваться философским размышлениям.
Пока её не настиг Бай И.
Глядя на предающуюся меланхолии Анахиту, Бай И даже не пытался скрыть лютый, вымораживающий лед в своём взгляде. В отличие от её смутной печали, его сердце полнила лишь ярость и расчётливая жестокость.
В тот самый момент, когда силы Бай И и Белыша были запечатаны, а альянс игроков осаждал убежище Эха пепла, отряд нуждался в каждом бойце. А Анахита просто испарилась.
Не выкинь Все существа свой фокус, заставивший Систему досрочно снять с него печати, Эхо пепла гарантированно вылетело бы из этого Мира войны.
С тех пор как она стала союзницей, Бай И ни разу не обделил её. Паразитирование на Демоне потока было её собственным выбором, да и сама сущность Демона лишь задавала баночные рамки, не искажая её личность. Она оставалась собой.
А затем — создание нового тела, ресурсы, смена таланта, передача власти... Он относился к ней как к равноправной соратнице! Бай И даже раздумывал о том, чтобы по завершении войны предоставить ей полную свободу выбора.
И всё это перечеркнулось банальным дезертирством. Будь она, Владыка, на поле боя, Эхо пепла не пришлось бы проходить через этот ад.
Потому Бай И даже не собирался вступать с ней в пустые разговоры. Он лишь небрежно швырнул на снег пустую оболочку Апостола с искусственно подтянутыми до двухсот пунктов характеристиками.
«Влезай. Или умри».
Анахита взглянула на Апостола сложным, полным боли взглядом. Поднять глаза на Бай И она не смела, ибо знала: он выполнит угрозу не колеблясь.
Но главное — в глубине души она не испытывала к нему настоящей ненависти. Её поведение было лишь капризом обиженного ребёнка, уязвлённого фактом чужого контроля.
Поколебавшись несколько мгновений, человеческое тело на краю обрыва навсегда закрыло глаза. В ту же секунду Апостол разлепил веки.
Бай И слегка повел пальцем. Смертная оболочка на вершине горы вспыхнула мгновенным, неистовым пламенем — за тысячную долю секунды она обратилась в горстку пепла и развеялась по ветру.
— По возвращении в Хунсюй ты переберешься в Империю и поступишь в полное распоряжение Верховного жреца. Кроме того, отныне тебе категорически запрещено использовать способность Совершенное паразитирование . Даже перед лицом смерти.
— Поняла, — тихо отозвалась Анахита.
Бай И не стал тратить слова. Подхватив её, он взмыл в воздух и взял курс обратно на Иерусалим.
Этот приказ фактически выбросил Анахиту из ближнего круга. Отныне она — всего лишь рядовой Владыка на службе Империи. Бай И больше никогда не доверит ей важного дела и не потратит ни единой Монеты Мира на её развитие.
Как говорится, неабсолютная верность равна абсолютной предательству. Раз она позволила себе умыть руки в решающий миг, где гарантия, что это не повторится?
Чтобы исключить любые риски, Анахиту навсегда лишили права выходить на поле боя. Её единственной ролью отныне станет участь живого экспоната — демонстрации величия Владыки в стенах Империи. Кабы не катастрофическая нехватка Владык на данном этапе, Бай И лишил бы её и этого шанса.
Впрочем, этот случай заставил его задуматься: выведение Демонов потока всё ещё имело изъяны, и по возвращении структуру контроля следовало переработать кардинально.
***
Вскоре они опустели на развалины Иерусалима.
— Брат Бай вернулся!
— Добрый день, брат Бай!
— С возвращением, И.
Соратники из Эха пепла тепло приветствовали Бай И, и тот с улыбкой отвечал каждому.
При этом никто из них не обмолвился с Анахитой даже словом. На то не было прямого указания Бай И — просто её статус в их глазах изменился навсегда.
Раньше, хоть все и знали, что она попала к ним извилистым путём, её считали своей. Но теперь каждый понял: Анахита — лишь инструмент, а не боевой товарищ, которому можно доверить спину.
А отношение к инструменту соответствующее — холодное игнорирование.
Анахита обострённо ощущала эту стену отчуждения, но возразить ей было нечего. Сделать выбор означало принять и его последствия.
Бай И не было дела до её переживаний. Вернувшись в убежище Ван Цзыи, он нашел Сэ Сюя:
— Другие игроки назвали точные сроки ухода?
— Да, прислали гонцов, — кивнул Сэ Сюй. — Ледяная дева уйдет уже сегодня. Ин Бо потребуется около пяти дней на сборы, Башня Пьяных Небожителей справится за три. Стальное братство готово сняться в любой момент. Что до Отеля Ада — точных данных нет, но, полагаю, задерживаться они не станут.
Бай И удовлетворённо кивнул:
— Понял. За Отелем Ада я присмотрю лично. Если попробуют выкинуть фокус или затянуть время — я вмешаюсь. И передай Тянь Дунгу: пусть Стальное братство не спешит. Зови их сюда, в убежище, перемыть кости за партией эля. Хоть они и прилители отдать долг, Тянь Дунг оказал нам огромную услугу. Нужно подготовить Монеты Мира в качестве компенсации.
— Само собой, я как раз собирался предложить это, — улыбнулся Сэ Сюй. — Дядя Чжан уже занимается этим. Скинемся по сусекам, соберем сотенку Монет Мира, чтобы парни не ушли с пустыми руками.
— Договорились, — согласился Бай И.
Закончив обсуждение, Бай И отправился в выделенные ему покои. Белыш уже вовсю храпел на подстилке.
Сквозь панорамное стекло Бай И окинул взглядом руины. Иерусалим уцелел лишь частично, а его население вымерло подчистую, так что остатки Эха пепла без зазрения совести обосновались в убежище Ван Цзыи.
И главной причиной этой катастрофы была фракция Все существа, оказавшаяся под тотальным контролем Земель Блаженства. Они зашли так далеко, что призвали в этот мир Неслышимого.
Великие сущности... Впереди предстояла поистине страшная рубилово.
Откинувшись на мягкие подушки, Бай И позволил мыслям свободно течь. Последние месяцы он практически не смыкал глаз. Теперь, когда в битве наступила временная передышка, следовало набраться сил перед новым, куда более кошмарным испытанием.