Глава 1011 - «Эхо пепла» против «Отеля Ада» (III)
Зестиал прятал свою иссушенную фигуру под складками пригнанного по фигуре чёрного плаща. В отличие от прочих владык, выставлявших свою мощь напоказ в небесах, он двигался по земле — с неторопливой, вальяжной грацией хищника.
Однако эта кажущаяся медлительность была иллюзией. Зестиал передвигался с невероятной скоростью: едва лишь его силуэт появлялся на горизонте, как в следующую секунду он уже вырастал перед редкой порослью аномальных растений.
У тех не оставалось ни единого шанса на атаку. В то же мгновение их стебли и листья покрывались кишащим ковром крошечных пауков, испещрённых фосфоресцирующими зелёными узорами.
Секунда — и от зелени не оставалось даже трухи.
На своём пути Зестиал не встречал ни малейшего сопротивления. Небрежно поправляя края плаща, он с ленивым любопытством разглядывал окружение четырьмя светящимися изумрудными глазами, словно выбрался на беззаботную весеннюю прогулку.
Вдруг его размашистый шаг прервался.
— Неужели перед нами… Сам Моянь из «Эхо пепла»?
Голос Зестиала прозвучал по-стариковски хрипло и надсадно — казалось, будто прямо в его гортани копошатся и скребутся лапками сотни мелких пауков.
— Эта дорога закрыта, — Гу Тяньмо крепче сжал древко копья, его взгляд был холоден и сосредоточен. На сей раз противник кардинально отличался от бойцов уровня «Песни Кровавой Луны». Не собрав волю в кулак, в этой схватке можно было расстаться с жизнью в мгновение ока. — Если ты развернёшься и уйдёшь прямо сейчас, возможно, останешься в живых.
— О, к чему же эта излишняя резкость? А ведь я всего лишь хотел осведомиться о твоём здравии. Впрочем, ещё не поздно… — Зестиал обвёл взглядом залитые светом окрестности. — Какой погожий, чудесный день. Как твои дела сегодня?
— Если весь «Отель Ада» уберётся восвояси, этот день действительно станет прекрасным, — без тени вежливости отозвался Гу Тяньмо.
— Хе-хе, — Зестиал вытянул длинный, сухой палец, вовсе не похожий на человеческий. — Возможно, ты и прав. Но если мы отступим сейчас, то когда Белый владыка вырвется из пелены печатей, у нас не останется даже призрачной надежды на победу.
Гу Тяньмо крутанул копьё, пустив по воздуху смертоносный стальной росчерк:
— В одном ты ошибаешься. Даже без его освобождения у вас нет ни единого шанса.
[Интермедия] !
Не колеблясь ни секунды, Гу Тяньмо нанёс удар первым. В схватке с тварями из «Отеля Ада» он не испытывал и тени жалости.
Время застыло, обратившись в вязкую смолу. Едва ощутимым движением кисти юноша окутал лезвие навыком [Возврат клинка] .
Без пространств для манёвра и защиты, абсолютная концептуальная острота мгновенно располосовала Зестиала на кровавые куски.
Едва время возобновило свой привычный бег, во все стороны брызнула чëрно-зелёная вонючая жижа. Изуродованные остатки плоти беспомощно повалились на сухую землю, а отдельные волокна мышц всё ещё подёргивались в предсмертных судорогах.
В тишине раздались глухие голоса соратников — Вэй Фэнь задействовала особый канал ментальной связи:
«У меня проблемы, с Воксом что-то не так…»
«Люцифер запечатан в моей ловушке».
«Я пока не могу освободиться, сила Адама превышает наши худшие опасения».
«Рози тяжело ранена и отступила. Сяо Тянь, как у тебя?»
Услышав вопрос Сэ Сюя, Гу Тяньмо брезгливо скользнул взглядом по дымящейся куче кровавых обрубков под ногами:
— Готово. Всё кончено.
«Тогда выдвигайся к Ли Цзыхуа», — немедленно распорядился Сэ Сюй.
Гу Тяньмо развернулся, намереваясь покинуть место бойни, но не успел сделать и пары шагов, как на шее вспыхнул нестерпимый зуд.
Интермедия вырвалась наружу автоматически. Юноша стремительно вскинул руку и сдёрнул с кожи крошечную тварь. Это был паук, расписанный ядовито-зелёным орнаментом.
Зестиал!
Гу Тяньмо резко обернулся. За пределами застывшей зоны времени бесчисленные полчища пауков сплетались в бурлящий живой ковёр, из недр которого медленно проступал знакомый силуэт.
— Страж Времени… До чего же меткое прозвище, — донёсся шёпот. — Однако я не из тех, кто так просто отправляется на тот свет.
Иссушенная рука Зестиала тянулась к самой границе невидимого купола Интермедии.
— Восхитительный дар… Но теперь ты отсюда никуда не уйдёшь. Хе-хе-хе…
Плащ распахнулся, обнажая кошмарное, извивающееся нутро. Раздался леденящий душу хохот:
— Развертывание домена!
***
За несколько минут до этого Ли Цзыхуа с безупречным олимпийским спокойствием выслушивал хвастливые излияния троих стоящих перед ним врагов.
— То есть, по твоим словам, именно ты — сильнейший игрок в «Отеле Ада»?
— Именно так! — захлёбывался злорадным хохотом Вокс. — Аластор — всего лишь удачливый выскочка, взлетевший чуть раньше меня. Чем выше он задирает нос сейчас, тем больнее будет падать, когда я завершу своё возвышение! Кха-ха-ха!
Стоявший подле него Валентино лишь закатил глаза:
— Ну как можно нести подобную ахинею?
— Ты что, первый день его знаешь? — фыркнула Вельветт. Затем она вскинула смартфон, наводя камеру на себя и Ли Цзыхуа. — Я давно мечтала сфотографироваться с кем-нибудь из «Эхо пепла». Эй, красавчик, изобрази улыбку!
Ли Цзыхуа вежливо и чуть заметно улыбнулся в объектив.
— Идеально! Цзыхуа, тебе кто-нибудь говорил, что ты просто неотразим? Кстати, ты свободен? Меня зовут Вельветт, я не замужем, владею третью Синдиката «Три В»…
— Заткнись! — взревел Вокс. — Мы пришли сюда сражаться, а не устраивать смотры женихов!
Он уставился на Ли Цзыхуа, искривив губы в свирепой оскале:
— Наша беседа была весьма приятной, но это не поводырь для пощады. Впрочем, обещаю оставить твой труп целым.
— Наконец-то перейдём к делу? — Ли Цзыхуа лёгким движением вскинул бровь. — Что ж, отлично. Вирус как раз дозрел, тянуть время больше нет нужды.
Едва звуки его голоса стихли, Вокс обратился в ослепительную молнию, рванувшую к противнику. Следом за ним, обменявшись короткими взглядами, ринулись Валентино и Вельветт.
Но в то самое мгновение, когда электрический разряд готов был испепелить Ли Цзыхуа, Вокс против воли вывалился из трансформации. Он тяжело грохнулся на землю, его конечности бессильно обмякли.
— Что за…
Плюх! Плюх!
Не успел Вокс договорить, как рядом с ним кулями повалились Валентино и Вельветт. Сражённая троица беспомощно вытянулась на сухой траве.
— Надо же, действительно сработало, — глаза Ли Цзыхуа вспыхнули исследовательским азартом. — Это мой первый опыт создания электронного вируса.
Он сделал шаг вперёд, намереваясь изучить подкошенных врагов, однако судорожное движение Валентино заставило его замереть.
Понимая, что вирус несёт неминуемую смерть, Валентино с отчаянным усилием распахнул огромные багровые крылья мотылька и с нежной страстью прижал к себе Вокса, из рта которого струилась окроплённая искрящимися датчиками кровь.
Под истошные крики исступления и боли их силуэты начали стремительно растворяться друг в друге.
Исполинское тело мотылька Валентино забилось в жутких корчах. Лиловая кожа покрылась пульсирующими темно-синими цифровыми потоками, постепенно превращаясь в высокотехнологичный экзоскелет.
Угасающая Вельветт с диким оскалом прыгнула в этот бурлящий кокон. С её появлением по краям гигантских крыльев монстра возник воротник из пушистого розового меха с узорами в виде сердец, а кончики крыльев обрасли неисчислимыми стальными когтями.
Слияние произошло молниеносно — Ли Цзыхуа даже не успел предпринять контрмер.
На месте троих владык выросла исполинская пятиметровая тень с тремя головами и шестью руками. Сохраняя общие очертания человека-мотылька, существо было полностью соткано из глубоких синих микросхем и переливающихся световых нитей.
Его череп скрывала сплошная цифровая маска, по которой бежали бирюзовые строчки кода.
— А-а-ах, опять вы вынудили меня явиться… Стоп, Вокс что, сошёлся с Валентино? Фу, какая гадость! Нарциссизм высшей меры!
Существо медленно повернуло все три головы к Ли Цзыхуа:
— Приятно познакомиться. Можешь звать меня… Три В.