Глава 991 - Его господин, его маяк
Нескончаемые росчерки молний, яростно грохоча, обрушивались на кокон Громового ястреба. Каждая вспышка, каждый удар этой первобытной мощи выжигали глубокие клейма в самой сути существа, сокрытого внутри.
Наконец, кокон лопнул. Словно обугленная, опалённая небесным гневом тень, ястреб вырвался на волю. Мощный взмах крыльев — и он, отринув земное притяжение, устремился прямо в разверзшиеся небеса.
— Что там происходит? — доносилось из динамиков.
Территория, где находился Е Циянь, превратилась в зону абсолютного хаоса, в которой не выживала ни одна камера. Лишь с расстояния в несколько километров операторам удавалось поймать хоть какие-то кадры. Зрители в прямом эфире пребывали в полном неведении: они видели лишь чёрный силуэт, который наперекор небесному гневу вонзался в гущу грозовых туч.
Е Циянь стоял на крыше вагона. Под свинцовыми облаками завывал ледяной ветер, неистово трепля полы его длинного плаща. За его спиной глухо зарычал Сереброкрылая зловещая звезда. Шесть серебряных крыльев извергли снопы алых искр, и в следующее мгновение Е Циянь превратился в багровую молнию, исчезнув в вышине.
*Крии-и!*
Пронзительный, режущий слух крик огласил окрестности. Один из машинистов, обладавший модулем Военного корреспондента, стиснул зубы. Управляя своим жилым автофургоном «Погоня за ветром» седьмого уровня, он бросил машину наперерез волнам монстров, пробиваясь туда, где исчез Е Циянь.
До того как попасть в Пустошь, он был настоящим военкором, привыкшим работать в самом пекле, на передовой. Здесь же его жажда запечатлеть невозможное лишь окрепла, подпитываемая возросшей ментальной силой и непоколебимой верой в себя. Это была его алчность — страсть, которая могла стоить ему жизни. Но разве не в этом была суть машиниста?
Громовой ястреб поднимался всё выше. Внутри грозового фронта царила абсолютная тьма. Неистовые разряды сжигали его прекрасные перья, превращая то, что когда-то было воплощением грации, в нечто «уродливое» и опалённое. Но ястреб не замедлялся. Он продолжал купаться в разрядах Вечного безмолвия Небесной кары, ведомый лишь одной мыслью, выжженной в его сознании: «Стать сильнее... стать опорой господина, а не прятаться за его спиной!»
В этом была вся его горечь. Он был рядом с хозяином с самого начала, так почему же он вечно проигрывал этим роботам и демонам? Даже после нескольких Возвышений и улучшений этого было мало... катастрофически мало. Громовой ястреб жаждал быть в первом ряду, рядом с Охотничьим механическим драконом, длинноухой мех-девушкой и демонами, когда господину грозит опасность.
Он не хотел быть слабым. Не хотел оставаться в тени. Он... он просто хотел, чтобы хозяин похвалил его, как в те далёкие времена, когда он был совсем крохотным и играл со своим лучшим другом Валли.
«Прорваться!»
Бескрайние тучи лишали его чувства направления. Воля начала слабеть, а пламя решимости — угасать под натиском стихии... Неужели это предел? Возможно. Ведь ему следовало спать гораздо дольше, чтобы накопить силы. Но едва он почувствовал ту Карту бедствия, как не смог удержаться и открыл глаза.
Похоже, крылья больше не слушались... Сознание ястреба начало погружаться в спасительную тьму.
— Сейчас не время для сна, — раздался у самого уха до боли знакомый голос.
*Крии?..*
Ястреб через силу приоткрыл глаза. Молнии, бившие со всех сторон, натыкались на невидимую преграду — золотую Звездную печать странника. Здесь, в самом сердце шторма, крошечный человеческий силуэт заставил замереть саму разрушительную мощь небес. Разве может Владыка бедствий не владеть тем, что породил?
Е Циянь прижал к себе израненного, до предела истощённого ястреба. Глядя в его X-образные зрачки, он заставил мертвенно-бледное сияние в своих руках расцвести ослепительным цветком.
— Хочешь стать сильнее?
— *Крии!*
— Тогда не останавливайся!
— *КРИИ-И!!*
Раны затянулись в мгновение ока. Вечное безмолвие Небесной кары вошло в резонанс с Громовым ястребом. На иссиня-чёрном Карточном ряду внезапно проступили золотые грозовые узоры, ставшие личным знаком птицы. Ястреб рванулся вверх, превратившись в сияющий золотой метеор.
А там, в вышине, его ждал маяк — багровое золото, указывающее путь к Сюньле и Ив, туда, где небо оставалось чистым и ясным.
Было ли это жульничеством? В сказках герои обретают силу в одиночестве, преодолевая муки. Но Е Цияню было плевать. У него была власть, так зачем позволять своему соратнику страдать впустую? Если хозяин силы не может управлять ею и позволяет своим друзьям гибнуть ради призрачного «роста», то кто он тогда — господин или раб собственной мощи?
Угасающая Небесная кара под властным контролем Е Цияня продолжала обрушиваться на ястреба, закаляя его дух. Наконец, когда Искупление в третий раз озарило его перья, они пробили пелену облаков. Сюньле и Ив уже давно ждали их в вышине.
*Ху... ху...*
Ястреб ошеломлённо взирал на небо, где бок о бок сияли алое солнце и холодная луна. Он перевёл взгляд на Сюньле, затем на Ив и, наконец, замер, глядя на улыбающегося юношу перед собой. На своего господина. На свой маяк.
Аура бедствия окутала Громового ястреба. Она была подобна Вечному безмолвию Небесной кары, но в ней появилось нечто новое, личное.
*КРИИ-И-И!!!*
Кольцо золотых молний разошлось во все стороны. Небо, затянутое тучами, в одно мгновение очистилось, словно тьму сдуло могучим ураганом. Военный корреспондент, вцепившись в камеру, лихорадочно фиксировал этот момент. Громадная птица, сотканная из чистой золотой энергии, обрушила на землю божественный гнев!
*Гро-о-ом!*
Точнейший ливень золотых молний хлынул с небес. В зоне, очерченной грозовым кольцом, нежить просто испарялась. Электрические разряды превращали монстров в пар, не оставляя после них даже горстки пепла. В мгновение ока великая птица исчезла. А вместе с ней исчез и Е Циянь.
— Он что... опять стал сильнее?
— Вот они, гении... Мало того что бога прикончил, так ещё и умудряется качаться прямо во время рейда на общественной станции...
— Пф, просто удача. Дай мне эти Карты бедствия и такие шмотки, я бы и не такое показал.
— Хе-хе, удача есть у всех гениев. Без неё ты просто труп. Но ты ведь не думаешь, что везенье — это всегда благо?
— А что же ещё?
— В истории Пустоши было семнадцать официально задокументированных «счастливчиков». Самый успешный из них на третьей станции новичка получил три карты одного ряда и наследство топового машиниста, погибшего в Финале. Знаешь, что с ним стало?
— И что?
— Сдох. Стал топовым машинистом за два года и подох из-за собственной гордыни, слишком уверовав в свою удачу. Ха-ха-ха!
— Что-то я о таком не слышал. Врёшь, небось?
В Соломон-Сити охваченный завистью юноша хмуро смотрел на своего соседа — мужчину с лицом, изрезанным шрамами. Тот прикладывался к фляге с вином, а за его спиной покоился старый, обшарпанный меч, который выглядел дешевле мусора.
— Ха-ха-ха! — Мужчина не стал спорить. Он допил вино, бросил последний взгляд на экран, поднялся и растворился в толпе, оставив лишь тихую фразу, которую услышал только юноша: — Вообще-то... я убил её собственноручно...