Глава 98. Беспорядки в городе Соломона
Бросить на произвол судьбы или убить?
Если так, то сколько лет уже существует этот Соломон-Сити? И сколько подобных детей было выброшено на эти улицы за всё время?
Е Циянь не стал спрашивать, а уж тем более — лезть не в своё дело. Однако не успел он даже подойти к дверям ресторана, как на улице внезапно появилась группа мужчин и женщин в униформе. Вооруженные огнестрельным оружием, они сосредоточенно прочесывали квартал, явно что-то разыскивая.
Двое из них, заметив Е Цияня, направились прямиком к нему.
— Стоять! — окликнул его рослый мужчина. — Ты — новоприбывший машинист? Имя... Е Циянь? Номер E-3-1102, верно?
То, что они знали его номер и имя, не вызывало удивления. В конце концов, при въезде в город регистрация была обязательной процедурой. Раз его нашли, отпираться не было никакого смысла.
— Это я. В чем дело? — спокойно отозвался Е Циянь.
— Мы — Инспекторы Соломон-Сити. Поступили сведения, что некая террористическая организация готовит нападение на город. Их агенты прибывают сюда группами в течение последних суток. Ты... как раз из тех, кто только что покинул ряды новичков. Скорее всего, ты тут ни при чем, но служба есть служба. Пройдем к месту стоянки поезда. Нам нужно проверить твою личную информацию на предмет причастности к этой группировке.
Проверить данные? Е Циянь нахмурился.
— А если я откажусь?
В его личном профиле хранилось немало секретов, которые он не желал выставлять на всеобщее обозрение. Да и с какой стати? «Служба есть служба»? Он не слышал о подобных правилах. А если бы и слышал — всё равно бы не согласился.
Инспектор, заговоривший с ним первым, тоже нахмурился. Он задрал подбородок, а в его руке угрожающе затрещала искрами электрическая дубинка.
— Друг, не обижайся, что не предупредил: ты всего лишь машинист-новичок. Тебе стоит научиться уважать старших. Знаешь, если мы заберем тебя и выбьем признание под пытками, никто и слова не скажет. Так что идем по-хорошему, пока ноги целы. Иначе... хе-хе.
Мужчина сделал шаг вперед, его глаза сузились.
— Даю последний шанс. Идешь или нет?
«Старшие? Уважение?» В этом безумном мире кто-то еще пытается насаждать иерархию по выслуге лет? Какая глупость. Авторитет здесь измеряется не временем пребывания, а силой.
— Похоже, пообедать сегодня не удастся, — вздохнул Е Циянь. — Сожалею, но я не намерен показывать свои данные посторонним. Никому.
— Сдохнуть захотел!
Дубинка со свистом рассекла воздух, но ударила в пустоту. На Сапогах из шкуры грозового волка вспыхнули разряды тока. Е Циянь резко выбросил ногу вперед — удар пришелся точно в корпус, и здоровяк, охнув, отлетел на несколько метров.
Второй Инспектор, взревев от ярости, замахнулся своей дубинкой.
— Сволочь! Ты посмел напасть на нас?! А-а-а!
Слишком медленно. Под усилением Сапог из шкуры грозового волка скорость Е Цияня стала недосягаемой для обычного человека. Эти так называемые «старшие» Инспекторы, осевшие в городе, вряд ли имели уровень поезда выше четвертого. Их физические и ментальные характеристики почти не развивались. По сути, за вычетом снаряжения, они ничем не отличались от простых обывателей. И таких среди машинистов было подавляющее большинство.
Шум потасовки привлек внимание остальных патрульных. Раздался резкий, режущий слух свист, эхом разнесшийся по округе. Е Циянь мысленно выругался. Бросив купюру в сто Монет Соломона вконец опешившему Быстроногу, он рванул с места, стремясь затеряться в толпе.
Он уже всё решил: найдет безопасное место и с помощью Якорного вернется на поезд, чтобы покинуть станцию. Что до помощи, о которой говорила Чжу Синту... Разве она не сказала, что ему нужно просто войти в город? Значит, её миссия выполнена. А карту у этой гадалки он заберет уже после отбытия.
Однако Е Циянь плохо знал городские лабиринты, и преследователи несколько раз едва не настигали его. К счастью, качество подготовки этих Инспекторов было ниже всякой критики — он разделывался с ними, даже не доставая оружия. Но куда бежать дальше?
Заметив узкий проулок, Е Циянь нырнул в него и уже потянулся к Карте осквернения, как вдруг из глубокой тени протянулись маленькие ручонки и вцепились в край его одежды.
— Кто здесь?! — дуло Эбенового дерева мгновенно уставилось в темноту.
— Не... не стреляйте... — раздался робкий, дрожащий голосок.
В тени, сжавшись в комок, сидел тот самый нищий ребенок с синей кожей и заостренными ушами. Он дрожащей рукой указал на неприметную дверь в стене.
— Хочешь, чтобы я вошел туда?
Малыш кивнул.
— Там... там не найдут.
Е Циянь прислушался: топот сапог снаружи становился всё громче. Он на мгновение замялся, но решил пока не использовать Карту осквернения. Здесь был свидетель, и, если он не хотел убивать ребенка прямо сейчас, лучше было скрыться. Впрочем... ладно. Сбежать из города, не пробыв здесь и часа, — как-то унизительно, не так ли? Пусть это станет еще одним приключением.
Следуя за ребенком, он прошел через дверь, миновал череду извилистых коридоров и оказался в совершенно другом квартале.
— Сюда, — малыш указал направление.
Они шли долго, постепенно спускаясь всё ниже, метров на тридцать-сорок под уровень основных улиц. Свежий городской воздух сменился тяжелым, неприятным запахом.
— Пришли, — ребенок отпустил штанину Е Цияня и боязливо прошептал: — Сюда никто не ходит. Потому что... все нас ненавидят.
По сравнению с блеском и роскошью верхнего Соломон-Сити, это место напоминало руины. И среди этих обломков ютились «люди» с зеленоватой кожей и длинными ушами — те самые, кого здесь называли монстрами.
— Не... не бойся нас, старший брат. Мы не монстры. Правда, не монстры...
Е Циянь посмотрел на него и несильно потрепал по голове.
— Я знаю. На, держи.
Он выудил из кармана пару фруктовых леденцов и протянул ребенку. Тот взял сладости, но есть не спешил. В его глазах читалась жажда, смешанная с глубоким, застарелым страхом.
— В чем дело? Если хочешь отдать родным — у меня есть еще.
Малыш покачал головой и, закусив губу, тихо проговорил:
— Моя сестра... недавно она съела конфету, которую дал ей господин сверху. Она была отравлена. Сестра умерла...
Е Циянь замолчал. Похоже, он недооценил степень ненависти, которую питал этот город к своим изгоям. Неужели это необходимо?
Он ничего не ответил. Они шли вглубь поселения, выстроенного из обломков и мусора. Из руин на него смотрели десятки пар глаз. В этих взглядах была неприязнь, зависть, но больше всего — страха.
— Вот здесь.
Они остановились перед зданием, которое сохранилось лучше остальных. Подняв взгляд, Е Циянь увидел на стене знакомый символ. Безликий святой. Тот самый знак, что был на приглашении от организации Ди Сюй.
Его пронзила догадка. Неужели все злоключения этого дня — лишь сценарий, написанный той гадалкой? Если так, то это... чертовски раздражает.
Сжав в руках Эбеновое дерево и Небесный ястреб, Е Циянь дослал патрон в патронник и толкнул дверь.
Внутри, на простом стуле, сидела женщина с обычной человеческой кожей. Её лицо скрывала маска, а в руках она держала деревянную рыбу, по которой мерно постукивала молоточком. При его появлении она замерла. Женщина открыла глаза, но маска не позволяла понять её эмоций.
Она поднялась и приглашающим жестом указала на соседнее кресло.
— Так это ты — тот новичок, что вызволил Ангела из того мира? — заговорила она, глядя на настороженного Е Цияня. — Приветствую. Меня зовут Монрогина. Как и ты, я — собирательница Карточных рядов. И нынешнее мероприятие организации — моя инициатива.