Глава 973 - Зло Финала? / Повторное возвышение ястреба!
— Зло Финала? Какое знакомое имя... — Е Циянь нахмурился, пытаясь вспомнить, где он уже слышал это название. И ведь не один раз.
Впервые это случилось в мире, где он заполучил Чревоугодие. Тогда тот демон, еще не прошедший через Предельное Возвышение и не уничтоженный им, в последний момент призвал лишь пустую, безжизненную оболочку. Второй раз — на станции, где он добыл [Карту Демона: Искупление] . Там Инобытийный человек-демон, порожденный сознанием ряда [Карты Демона: Искажение] , грезил о том, чтобы стать этим самым Злом Финала. И само Искажение в конце признало: «Зло Финала — это ложный путь».
И вот теперь система предупреждает, что это Зло жаждет его смерти. Значит, где-то в бесконечности Пустоши действительно существует некто или нечто, носящее этот титул. Неужели все Карты Демона знают о нем?
Е Циянь призвал Демонического ворона и Алые слезы. Это были единственные карты в его колоде, обладавшие самосознанием и не измененные Предельным Возвышением.
— Вы знаете, кто такое Зло Финала? — спросил он.
Алые слезы лишь растерянно моргнула, явно не понимая, о чем речь. А вот Демонический ворон издал резкое, гортанное карканье и, спрыгнув на землю, когтем начертил на пыльном полу силуэт человекоподобного демона.
— Это он? — уточнил Е Циянь.
— Кар-р! — ворон яростно взмахнул крыльями, стирая рисунок, словно тот был осквернением. Через их ментальную связь, закрепленную Вечной привязкой, он передал хозяину свою непоколебимую уверенность.
— Ложный путь, ложный демон... Финал, значит? Забавно. Что ж, надеюсь на скорую встречу. Хочу лично увидеть, что это за «Финал» такой. К слову, в моей колоде не хватает всего одной карты до десяти, верно?
Губы Е Цияня тронула хищная ухмылка.
— Тот шарлатан Чжу Синту говорил, что добыть десятую карту будет невероятно трудно. Так не ты ли это, Зло Финала?
Волна густой, осязаемой злобы выплеснулась наружу. Девять Карт Демона материализовались вокруг него. В этот миг на поверхности земли, за пределами защищенного пространства, кочаноголовые твари, привлеченные шумом недавнего взрыва, замертво повалились на землю. Их жалкие жизни были раздавлены незримой, но удушающей пятой первородной злобы.
— Я жду с нетерпением.
[Кольцо зла] вспыхнуло багровым светом. Слова Е Цияня, казалось, пронзили ткань пространства и времени, несясь в неведомый мир, где в тени вечности дремало существо, именуемое Злом Финала.
***
[Станция ??? / Мир ???]
Демон открыл глаза. Его взор был темен, как сама бездна.
— Господин мой... Я обязательно покончу с тобой здесь. Я... жду тебя.
Этот вызов, брошенный Владыкой Демонов, заставил Зло Финала содрогнуться от восторга. Оно зашлось в безумном хохоте, срывая голос в хриплом крике. Оно не знало страха. Оно было полно предвкушения.
— Вернемся к нашим делам, — Е Циянь извлек награду из интерфейса.
В его руке парил багровый сгусток света, внутри которого отчетливо просматривались шесть звериных ликов. Кому его отдать? Е Циянь не стал решать в одиночку. Он призвал всех своих подопечных, включая Мнимую механическую змею, и положил ядро перед ними.
Механическая змея лишь мазнула по артефакту равнодушным взглядом и лениво заползла хозяину на запястье. Её интересовали только пространственные способности, а этот сгусток злобы не вызывал у неё ни капли интереса. Е Циянь не винил её — для механизмов существовали иные пути развития.
Нефтида подошла ближе, принюхалась и, подражая змее, прыгнула Е Цияню на руки. Однако он почувствовал, как её маленькое тельце мелко дрожит. Это был инстинктивный страх, заложенный в самой крови. Если заставить её принять ядро силой, последствия могли быть непредсказуемыми. Похоже, и она была не готова к такому дару.
Остались двое: белый медведь и ястреб. В глазах медведя читалась нескрываемая жажда силы, а ястреб стоял непоколебимо, лишь по-отечески похлопал товарища крылом по спине, подталкивая вперед. Но когда медведь уже готов был коснуться ядра, он внезапно замер.
— Р-р-ру... — он попятился и схватил ястреба за крыло, что-то настойчиво зарычав.
Е Циянь понимал его без слов. Это не было просто благородство. Медведь чувствовал, что это ядро — не для него. Как бы он ни хотел стать сильнее и помогать хозяину, он осознавал свои пределы. Громовой ястреб подходил на роль носителя куда лучше, и его успех принес бы хозяину больше пользы. Медведь не был уверен, что сможет противостоять злобе, заложенной в артефакте; его кровь вопила от ужаса.
— Клии-и... — ястреб посмотрел на ядро, затем на медведя.
Глупо было отрицать, что он сам желал этой силы, но он не знал, как выразить свои чувства. В итоге он просто перевел взгляд на Е Цияня, и в его золотистых глазах застыла немая мольба. Он просил за медведя.
— Ну и чего ты так на меня смотришь? Думаешь, я этого увальня на завтрак съем? — Е Циянь рассмеялся и легким движением подбросил ядро ястребу. — Забирай. Он еще догонит тебя, обещаю.
И это было обещание, которое Е Циянь намеревался сдержать во что бы то ни стало.
— Клии-и! — ястреб в один глоток проглотил ядро.
Мгновенно из его тела вырвалась волна удушающего, зловещего тумана. Призрачные тени многоглавых чудовищ заплясали вокруг птицы, пытаясь поглотить её сущность. Сожаление! Падение! Изъян! Абсолютное несовершенство обрушилось на разум ястреба сокрушительным молотом. Любое другое существо на его месте уже давно бы лишилось рассудка, превратившись в бездумного монстра.
Но ястреб был иным. Благодаря Вечной привязке он делил с Е Циянь не только жизнь, но и дух, и тело. И на них обоих распространялось одно незыблемое правило системы:
[Выносливость и Дух синхронизированы с Вечным партнером: показатели соответствуют лимитам Е Цияня. По неизвестной причине субъект невосприимчив к негативным ментальным воздействиям]
К тому же, что такое «несовершенство» или «падение»? Это лишь еще одна грань злобы. Не зря в описании упоминалось Зло Финала. Е Циянь уже однажды раздавил в пыль карту [Падение] , так неужели этот жалкий ошметок чужой воли сможет его остановить?
[Кольцо зла] вспыхнуло ослепительно ярко! Е Циянь вскинул руку, сжимая пальцы в кулак. Черный перевернутый крест рухнул с небес, а корона Короля Демонов, снятая Алыми слезами, легла в его ладонь. Вся тьма, исходившая от Ядра Зверя 666, была мгновенно подавлена его волей.
Ястреб, чувствуя поддержку хозяина, издал торжествующий крик, который пронзил границы мира и унесся в Пустошь. Е Циянь ощутил, как внутри него что-то дрогнуло. Он протянул руку, и потоки лазурной энергии заструились между его пальцев.
— Жаждешь моего духа?
На лбу Е Цияня проступил спиралевидный узор, а глаза налились чистейшей лазурью. В его ментальном море небесный свод, возвышающийся над всеми кольцами, внезапно вспыхнул сверхновой.
— Иди.
[Возвышение!]